Saint Narcisse de Jérusalem

Narcissus, St.

évêque de Jérusalem, naquit vers l'an 98. L'un des prêtres les plus dignes appartenant au clergé de Jérusalem, il avait plus de quatre-vingts ans lorsqu'il fut élu pour succéder à Dolichianus, vingt-neuvième évêque depuis les apôtres. Malgré son âge avancé, il gouverna son Église avec le zèle et la vigueur de la jeunesse. Il présida en 197 au Concile de Césarée, en Palestine, où il fut décidé que la Pâque devait être célébrée le dimanche. Trois chrétiens mal disposés l'accusèrent d'un crime atroce, et soutinrent leurs calomnies fausses par des serments. Bien que l'Église ne crût point à leurs affirmations, Narcisse profita de cette circonstance pour suivre un désir ancien de vivre dans le désert. Il quitta Jérusalem vers 199, et personne ne put découvrir le lieu de sa retraite. La justice divine, dit‑on, atteignit bientôt ses persécuteurs: le premier périt avec sa famille par l'incendie de sa maison; la lèpre atteignit le second, et le troisième devint aveugle. Se sentant appelé de Dieu à reprendre le soin de son Église, Narcisse quitta sa solitude en 207; et en arrivant à Jérusalem il trouva son siège occupé par un autre évêque nommé Gordius, qui avait été élu pendant son absence. Tous deux gouvernèrent ce diocèse, dit‑on, jusqu'à la mort de Gordius qui laissa de nouveau Narcisse seul titulaire du siège. L'extrême vieillesse le rendant enfin inapte aux devoirs épiscopaux, il prit pour coadjuteur Alexandre, évêque de Flaviade, qui vers 212, avec l'approbation du clergé et du peuple, consentit à prendre la charge de l'Église de Jérusalem. C'est le premier exemple d'un évêque transféré d'un siège à un autre et donné comme coadjuteur à un évêque vivant, bien qu'il soit vrai qu'Alexandre fut plutôt le successeur de Narcisse, qui eut simplement l'honneur de l'épiscopat. Il est universellement parlé de lui comme d'un homme d'une piété austère, frôlant l'ascétisme. Un grand nombre de miracles sont attribués à saint Narcisse. Il mourut en l'an 216, le 29 oct., jour qui est commémoré par les catholiques romains. Voir Butler, Lives of the Saints, 4:309–311; Jérôme, De viris illustribus, c. 73; Eusèbe, Hist. Eccles.; Pressense, Hist. of the Martyrs and Apologists, pages 263–264; Burton, Eccles. Hist. pages 449, 464, 479–480. (J.H.W.)