Retable (tableau d'autel)

Altar-Piece un tableau placé au-dessus de l'autel. La pratique était inconnue des chrétiens durant les trois premiers siècles, mais s'introduisit graduellement, particulièrement au IVe siècle. Au concile d'Elibéris en Espagne, apr. J.-C. 305, il fut décrété que les images ne devaient pas être dans les églises, de peur que ce qui est peint sur les murs ne soit adoré et vénéré. Dans les églises romaines, particulièrement dans les pays catholiques romains, des peintures de scènes et incidents scripturaires par les artistes les plus éminents sont employées comme tableaux d'autel. La même coutume s'est introduite dans quelques églises protestantes. Dans l'Église d'Angleterre, par exemple, il n'est pas rare de voir des peintures suspendues au-dessus de l'autel, bien qu'on n'en trouve pas dans d'autres parties de l'église. Les réformateurs anglais étaient violemment opposés à la pratique, et sous le règne d'Élisabeth une proclamation royale interdit l'usage de peintures ou d'images dans les églises. La pratique était devenue très générale au temps de la Réforme, mais fut alors freinée par le mouvement protestant. Même aujourd'hui toutefois, les églises romaines et beaucoup d'églises anglicanes attachent une grande importance à l'altar-piece, non tant comme ornement que comme encouragement à la pratique de l'invocation des saints. VOIR IMAGES ; VOIR INVOCATION.