Quisqueya

Quisqueja — Cette île, l'une des Grandes Antilles, aujourd'hui appelée Saint-Domingue ou Haïti, était, au temps de la découverte de cette partie du monde, habitée par une population paisible et inoffensive, bientôt anéantie par la cruauté espagnole. Ils adoraient le soleil (Tonatiks) et la lune (Tona). Les deux luminaires résidaient d'abord sur la terre, dans l'île de Quisqueja, où, bien sûr, une splendide grotte était leur demeure. Enfin ils montèrent à Turii (les cieux), d'où ils répandirent leur lumière sur le monde. La grotte est encore montrée ; elle a un diamètre de 200 pieds et une hauteur de 130 pieds. La pureté de sa forme dénote l'intervention de l'art humain. Les figures de dieux, génies, esprits protecteurs, sont gravées dans les murs. En grand nombre d'endroits des idoles devaient avoir été autrefois dressées. Cette supposition est conforme aux rares traditions qui nous sont parvenues. Plus d'un millier d'idoles étaient distribuées à intervalles dans l'intérieur (dit la tradition), et les deux plus grandes, représentant le soleil et la lune, se tenaient à l'entrée. Cela semble avoir été le seul temple de Quisqueja, car des multitudes de fidèles y affluaient chaque jour de toutes parts de l'île. Ils croyaient que leur pays était le berceau du genre humain. Les premiers hommes furent enfermés dans deux cavernes du mont Kauta, et là surveillés par un géant. Le geôlier, s'étant une fois hasardeusement aventuré hors de ce refuge, fut changé en pierre par le soleil, dont les rayons étaient trop puissants pour lui. Les hommes captifs, ainsi libérés, sortirent à leur tour. Beaucoup partagèrent le sort du géant, étant transformés en animaux, en pierres, ou en plantes. Peu à peu ces habitants des ténèbres s'habituèrent à la lumière du jour. Les âmes des hommes se rendent aux montagnes qui couvrent la partie centrale de l'île, et là, dans un pays frais, riche en sources, elles se nourrissent du fruit savoureux de l'arbre memmey, appelé par les Espagnols abricots de Saint-Domingue. Les hommes vivants s'abstiennent pieusement de toucher ces fruits, afin de ne pas priver les âmes de leur subsistance.

Leur pays était primitivement bien plus vaste, et n'était pas une île ; mais une terrible inondation submergea la terre, ne laissant à découvert que les sommets des montagnes. Cela arriva selon la tradition ainsi : Un homme riche, appelé Toja, perdit subitement son plus jeune fils, dont la mère était morte en le mettant au monde. Pour ne pas se séparer des chers restes, il les mit dans une grosse citrouille. Après quelque temps il enleva le couvercle, et vit, à sa consternation, que la citrouille était remplie d'une eau verdâtre, dans laquelle nageait une multitude de poissons et de monstres aquatiques. Dans sa terreur il recourut à ses amis, et délibéra avec eux sur ce qu'il fallait faire. Pendant ce temps ses autres enfants prirent la citrouille au milieu d'eux pour voir la mer qui, disaient-ils, y était cachée. Quand ils virent leur père revenir de son affaire, conscients d'une inquisitive punissable, ils posèrent rudement la citrouille par terre et s'enfuirent. Le vaisseau funéraire, ainsi maltraité, se fendit, et dès lors les eaux de la mer s'écoulèrent sans interruption, nuit et jour, jusqu'à ce que toutes les parties basses de la terre fussent couvertes, et que les sommets des montagnes seuls dépassassent de l'océan universel. Ces sommets devinrent des îles et l'habitation des quelques survivants. Le soleil et la lune envoyèrent à Quisqueja comme leurs représentants deux autres dieux, Tokahuna et Temno, souverains suprêmes. D'autres êtres supérieurs suivirent, et furent tous, plus ou moins, solennellement adorés. Des images de pierre et d'argile furent faites d'eux et décorèrent le grand temple et l'intérieur des cases. Ces dieux se montraient reconnaissants pour le culte qu'on leur rendait, et en retour accordaient aux peuples pieux de bonnes pêches et chasses, la victoire au combat (leurs images étaient attachées au front des combattants par une corde), des récoltes abondantes, pluie ou soleil selon les nécessités. Les femmes étaient bénies d'accouchements heureux et les filles de mariages agréables. Une grande fête se célébrait chaque année en l'honneur de tous ces dieux. Le cacique paraissait alors avec un tambour fait du tronc d'un arbre creux, qu'il battait sans relâche. Tout le bourg le suivait au temple, où les prêtres accueillaient chaque troupe avec des cris terribles, et s'emparaient des offrandes. Celles-ci consistaient en minces galettes de farine qui étaient brisées en présence du dieu, et de petites portions en étaient rendues aux chefs de famille. Ces petits morceaux étaient soigneusement conservés pendant toute l'année. Une danse générale suivait. C'est à cette solennité que la plupart des offres et arrangements matrimoniaux avaient lieu. Toutes traces de ce culte païen ancien furent détruites par les Espagnols fanatiques, et le petit peuple indien fut exterminé.