Publius

Publius (grecisé Πόπλιος), le principal notable — probablement le gouverneur de Melita, c.-à-d. Malte — qui reçut et logea Paul et ses compagnons lors du naufrage sur cette île (Actes 28:7) apr. J.-C. 55. Il apparut bientôt qu'il hébergeait un ange à son insu, car Paul donna la preuve de sa mission divine en guérissant miraculeusement le père de Publius d'une fièvre, puis en opérant d'autres guérisons sur les malades qui furent amenés à lui. Publius possédait des biens à Melita: le titre distinctif qui lui est donné est «le premier (πρῶτος) de l'île»; et deux inscriptions — l'une en grec, l'autre en latin — ont été trouvées à Civita Vecchia, dans lesquelles ce titre apparemment officiel apparaît. Une inscription trouvée à Malte désigne le gouverneur de l'île par le même titre. (Voir Lewin, St. Paul, ii, 209, où les originaux sont donnés, montrant que c'est l'interprétation la plus naturelle.) Publius peut peut-être avoir été le délégué du prétor romain de Sicile, dont Melita, ou Malte, dépendait juridiquement. Les martyrologies romaines affirment qu'il fut le premier évêque de l'île, et qu'il fut ensuite nommé pour succéder à Dionysius comme évêque d'Athènes. Jérôme rapporte la tradition qu'il fut couronné de martyre (De Viris Illust. xix; Baron, Annal. 1, 554). Voir Walch, De Publio πρώτῳ Melitensium (Jen. 1755).