Pontifical (livre liturgique)

Pontifical (c.-à-d. appartenant à un pontife ou à un évêque) est un livre de rites et de cérémonies propre à l'office d'un grand-prêtre, pape, ou prélat; c'est donc le nom d'un livre employé par un évêque pour la consécration des églises, etc. Ainsi le Pontifical romain (Pontificale Romanum) est le livre donnant les directions quant à ces actes du culte que les évêques catholiques romains exécutent exclusivement, ou au moins un prêtre délégué par l'évêque. Plusieurs pontificaux médiévaux subsistent, mais ils n'ont qu'une valeur historique. L'édition publiée le 10 févr. 1596 par le pape Clément VIII est restée jusqu'à nos jours la règle du cérémonial catholique romain. «Statuentes», dit le pape, «Pontificale praedictum nullo unquam in toto vel in parte mutandum, vel ei aliquid addendum, aut omnino detrahendum esse, ac quoscunque qui pontificalia munia exercere, vel alia, quae in dicto Pontificali continentur, facere aut exequi debent, ad ea peragenda et praestanda ex hujus Pontificalis prescripto et ratione teneri, neminemque ex eis… nisi formulis, quae hoc ipso Pontificali continentur, servatis satisfacere posse.» On voit par cette citation l'exigence stricte des prescriptions du Pontifical. Le Pontifical contient les offices d'ordination, les professions religieuses et les réceptions des moines et des moniales, les consécrations, bénédictions, etc., ainsi que l'administration solennelle, par un évêque, des sacrements qui sont ordinairement administrés par des prêtres. Outre les prières à réciter, le Pontifical prescrit aussi le cérémonial à observer. Les règles de ce cérémonial sont de deux sortes—préceptives, dont l'observance littérale est obligatoire; et directives, qui admettent une certaine interprétation. Les cérémonies doivent être exécutées telles qu'elles sont décrites dans les différents offices sans omission, addition ou modification, que ce soit dans l'administration des sacrements ou dans la célébration du culte public, dans lesquels l'évêque, exclusivement, ou un prêtre délégué par l'évêque, officie.

Un autre des livres de service des évêques s'appelle le Ceremoniale, mais il se limite surtout à une description du cérémonial particulier avec lequel les évêques sont tenus de célébrer solennellement ces offices, tels que la messe, les vêpres, l'office funèbre, etc., qui leur sont communs avec les prêtres. Les éditions les plus estimées de ces deux livres de service sont celles publiées par l'autorité du savant pape Benoît XIV.

En Angleterre le Pontifical n'est pas publié séparément de la Liturgie par autorité, de sorte qu'il n'est jamais appelé par ce nom; bien que les offices de confirmation et d'ordination composent en fait le Pontifical anglais. Pour la consécration des églises et des cimetières il n'existe pas d'office nommé par une autorité suffisante. Voir Bible and Missal, p. 217; Coleman, Primitive Ch. (Index). VOIR CONSÉCRATION D'ÉGLISES.