Philistie

Philis'tia (Héb. Pele'sheth, פּלֶשֶׁת, sens douteux [voir ci‑dessous] ; Sept. ἀλλόφυλοι), la terre des Philistins, comme on la nomme ordinairement en prose (Genèse 21:32-33 ; Exode 13:17 ; 1 Samuel 27:1,7 ; 1 Samuel 29:11 ; 1 Rois 4:21 ; 2 Rois 8:2-3). Ce terme est rendu dans notre version parfois « Palestina », comme en Exode 15:14, et en Isaïe 14:29,31 ; et « Palestine » en Joël 3:4 ; mais « Philistia » en Psaume 60:8 ; Psaume 87:4 ; Psaume 108:9 ; et « Philistins » en Psaume 83:7. « Palestine » signifiait à l'origine rien d'autre que le district habité par les « Philistins », que Josèphe appelle Παλαιστῖνοι, « Palaestines » (Ant. 5:1, 8). En fait les deux mots sont identiques, et la différence dans leur forme actuelle n'est que le résultat d'une corruption progressive. La forme Philistia n'apparaît nulle part dans la Sept. ni dans la Vulgate. En Exode 15:14 ce mot (Pelesheth) est employé conjointement avec Canaan, et comme distinct de celui-ci ; en Joël 3:4 ses « côtes » sont mentionnées (car c'était un territoire littoral), et sont couplées à Tyr et Sidon comme ayant vendu en esclavage les enfants de Juda et de Jérusalem, et emporté argent et or du Temple ; et en Isaïe 14:29-31 il lui est dit de ne pas se réjouir de la mort d'Achaz qui l'avait frappée. En Psaume 60:8 ; Psaume 83:7 ; Psaume 87:4 ; Psaume 108:9, il est classé parmi les pays hostiles à Israël. Le mot désigne donc uniformément dans les Écritures le territoire des Philistins — bien qu'il en vint à signifier, dans le langage commun, le pays tout entier — la Terre Sainte. Philistia est probablement le pays vaguement évoqué par Hérodote sous le nom Συρίη Παλαιστῖνα — car il le décrit comme situé sur le littoral (7:89). Le nom est spécialement attaché au sud de la Syrie par Strabon (16), Pompée Mela (1:11) et Pline (Hist. Nat. 5:12). La signification plus large du terme s'est étendue graduellement. Josèphe apparemment l'emploie dans les deux acceptions (Ant. 1:6, 2.4 ; 8:10, 3). Philon dit de la Palestine, ἡ τότε προσηγορεύετο Χαναναίων, et Jérôme affirme, « Terra Judaea quae nunc appellatur Palaestina » (voir Reland, Palest. chap. 1, 7, 8). Dans le Talmud et en arabe il désigne également toute la terre des Juifs. VOIR PALESTINE.

Le nom lui‑même a donné lieu à diverses conjectures. Hitzig identifie les Philistins avec les Πελασγοί, et suppose que le mot, suivant le sanscrit Valaksha, désigne les races claires, en opposition aux peuples phéniciens ou sombres (voir Kenrick, Phean. pages 50, 52). Redslob en fait une transposition du nom de leur pays, שׁפלָה, Shephelah, la basse terre (A.V. « valley » ou « plain »). Knobel, Gesenius, Movers et Roth le tirent de la racine פָּלִשׁ, « émigrer » — dont Α᾿λλόφυλοι serait une traduction. Fürst est sensiblement d'accord avec cette étymologie, à partir de la même racine hébraïque, dans le sens de percer, c.-à-d. « errant ». Stark considère ce terme grec comme opposé à ὁ μόφυλος, « de la même race » (Gaza, page 67) ; et Von Lengerke le voit comme une transposition ludique de Φυλιστιείμ. Α᾿λλόφυλοι semble, dans le grec tardif, signifier une race étrangère vivant dans un pays parmi ses indigènes. Ainsi Polybe donne ce nom aux forces d'Hannibal stationnées en Gaule et en Italie (3:61). La Sept. a de la sorte attribué ce vocable à un peuple établi dans un pays que Dieu avait promis au peuple hébreu. Le même nom est pour une raison analogue donné à la population de Galilée (1 Maccabées 5:15).

La Philistie propre était une bande longue et quelque peu large de terre située sur la côte, à l'ouest des collines d'Éphraïm et de Juda, s'étendant généralement d'Égypte à la Phénicie. La portion septentrionale de ce territoire, de Jaffa presque jusqu'à Ashkelon, fut attribuée à Dan ; et la portion méridionale, d'Ashkelon jusqu'au désert de Tih, et s'étendant à l'est jusqu'à Beer‑Sheba, fut assignée à Juda. En somme, elle comprenait la côte et la plaine méridionale de Canaan, le long de la Méditerranée, d'où le nom de « mer des Philistins » (Exode 23:31), d'Ékron à la frontière d'Égypte ; bien qu'à certaines époques les Philistins aient possédé aussi de larges portions de l'intérieur (Psaume 60:7 ; Psaume 87:4 ; Psaume 108:10 ; 1 Samuel 31:8 ; 1 Rois 15:27 ; Psaume 83:7). Le pays des Philistins partage la désolation générale qui affecte avec Juda et d'autres États voisins. Selon Volney, excepté les environs immédiats de quelques villages, tout le pays est un désert abandonné aux Arabes bédouins qui y font paître leurs troupeaux (Sophonie 2:4-7). VOIR PHILISTINE.