Perseus

Perseus — nom d'un personnage grec de la mythologie, était le fils de Zeus et de Danaé, et le petit-fils d'Acrisius. Acrisius avait été averti par un oracle qu'il serait tué par la main du fils de Danaé; il enferma donc celle-ci dans une tour de bronze. Zeus la visita là sous la forme d'une pluie d'or, et devint le père de Persée. D'où son surnom Aurigena. Quand Acrisius découvrit la naissance de l'enfant, il plaça le garçon et sa mère dans un coffre et le jeta à la mer, mais Zeus le porta à terre à Sériphos (où Persée fut élevé), l'une des Cyclades, où régnait Polydectès, qui, désirant se débarrasser de lui pour pouvoir librement poursuivre Danaé, dont il était épris, envoya Persée, encore jeune, chercher la tête de la Gorgone Méduse, sous prétexte qu'il voulait l'offrir en présent nuptial à Hippodaania. Persée partit sous la protection d'Athéna et d'Hermès, la première lui ayant donné un miroir par lequel il pouvait voir le monstre sans la regarder directement (car cela l'aurait changé en pierre); le second, une faucille; tandis que les nymphes lui fournirent des sandales ailées, et un casque d'Hadès, ou bonnet d'invisibilité. Après de nombreuses aventures merveilleuses, il atteignit le séjour de Médusa, qui habitait près de Tartessus, sur la côte de l'océan, et réussit à lui couper la tête, qu'il mit dans un sac et emporta. Au retour il visita l'Éthiopie, où il délivra et épousa Andromède, de laquelle il eut par la suite une nombreuse postérité, et il arriva à Sériphos à temps pour sauver sa mère des importunités des avances trop ardentes de Polydectès, qu'il changea, avec quelques-uns de ses compagnons, en pierre. Après cela il se rendit à Argos, d'où Acrisius s'enfuit en Thessalie; mais Persée le suivit déguisé, espérant le persuader de revenir. En prenant part aux jeux là tenus, il jeta le disque de telle sorte qu'Acrisius fut tué par celui-ci, sans que Persée l'eût voulu. Persée prit alors le trône vacant. Persée fut adoré comme héros en diverses parties de la Grèce, et selon Hérodote aussi en Égypte. Dans les anciens ouvrages d'art la figure de Persée ressemble beaucoup à celle d'Hermès. Voir Vollmer, Mythologisches Wörterbuch, s.v.; Mrs. Clement, Sacred and Legendary Art and Mythol. p. 478, 479.