Parchemin

Parchment est la traduction dans la Version Autorisée King James en 2Ti 4:13 du grec μεμβράνα, une peau, d’où dérive l’anglais membrane. L’apôtre Paul dans ce passage ordonne à Timothée de lui apporter à Rome, où il le charge de se rendre promptement, certaines choses, «mais surtout les parchments»; ce que ces parchments furent, et à quoi on attache tant d’importance, ne peut qu’être matière de conjecture en ce moment.

Le parchemin se prépare à partir des peaux d’animaux, généralement de mouton, à l’état non tannée. «C’est l’une des plus anciennes inventions de supports d’écriture, et il était connu au moins dès 500 av. J.-C. Hérodote parle de livres écrits sur des peaux en son temps. Pline, sans bonnes raisons, place l’invention aussi tard que 196 av. J.-C., affirmant qu’elle fut faite à Pergamos (d’où le nom Pergamea, corrompu en anglais parchment) sous le règne d’Eumène II, à la suite de l’interdiction par Ptolémée d’Égypte de l’exportation du papyrus. Il est possible que l’invention pergamienne ait été une amélioration dans la préparation des peaux, qui avaient certainement été employées des siècles auparavant. La fabrication prit une grande importance à Rome vers le Ier siècle av. J.-C., et le parchemin devint bientôt le principal matériau d’écriture; et son usage se répandit dans toute l’Europe, et conserva sa prééminence jusqu’à l’invention du papier à partir de chiffons, qui, par sa grande durabilité, s’avéra une heureuse circonstance pour la littérature» (Chambers). Le parchemin est maintenant rarement employé sauf pour des diplômes littéraires et des documents destinés à une permanence particulière. VOIR WRITING.