Pape Nicolas V (Tommaso Parentucelli)

Nicholas V

Pape, l'un des titulaires de la chaire pontificale les plus habiles et estimés, distingué autant par son érudition que par ses vues tolérantes et sa rigoureuse intégrité, se nommait à l'origine Tommaso Parentucelli, aussi Tommaso da Sarzana, et naquit à Sarzana, près de Gênes, en 1398. Il fit ses études dans les hautes écoles de Bologne et de Florence, et s'y distingua par son zèle d'étudiant. Il entra dans le sacerdoce à vingt‑cinq ans, et monta rapidement à des positions d'honneur. Il fut employé par des papes successifs dans plusieurs missions diplomatiques importantes en divers pays, et remplit sa charge avec grand crédit. Il fut fait évêque de Bologne par le pape Eugène IV ; en 1445 il fut promu archevêque de Bologne ; en 1446 ce même pontife lui donna le chapeau de cardinal ; et en 1447, à la mort d'Eugène IV, les capacités et la prudence qui avaient marqué sa conduite comme légat pontifical pendant la période troublée des conciles de Bâle et de Florence, et dans les difficiles négociations avec les Églises d'Allemagne et d'autres qui en résultèrent, le désignèrent comme une personne propre au pontificat, et il fut conséquemment élu à cette charge le 6 mars de cette année. Le Concile de Bâle était en session à l'époque. Il le reconnut sans difficulté comme pape. Il y avait, toutefois, une partie schismatique dans l'Église occidentale qui soutenait alors un pape rival, sous le nom de Félix V. Celui‑ci avait été élevé à la pontificalité par le vote du Concile de Bâle en 1439. Les schismatiques, il est vrai, avaient entre‑temps été réduits à un petit nombre. Pourtant Nicholas respecta même ses plus faibles adversaires, et par la bonté finit par les rallier, ainsi que leur chef, le pape rival, et rendit ainsi la paix à l'Église par l'abdication de Félix V en 1449. Lors de sa déchéance l'antipape fut traité par Nicholas, comme auparavant, avec courtoisie et respect. Il fut fait cardinal, juste après le pape en honneur, et nommé légat perpétuel du Saint‑Siège en Allemagne. Ses cardinaux furent reçus au Sacré Collège, et toutes ses collationes de bénéfices furent confirmées. Mais non seulement le règne du pape Nicholas V fut signalé par l'abdication du dernier des antipapes ; chaque partie de la chrétienté, à l'exception des hussites de Bohême encore indomptés, porta attention à Nicholas, et l'honora comme un digne fils de l'Église et un titulaire propre du siège de saint Pierre. En effet son règne, quoique bref, fut marqué par des événements de grand moment, qui exercèrent une influence déterminante sur l'histoire de l'Europe pendant les cinquante années suivantes, et, malgré son tempérament emporté, il rendit de nouveau, par la douceur et l'équité de son gouvernement, la gloire au papat. Non seulement Rome, mais toute l'Italie jouit d'une tranquillité inhabituelle durant son pontificat. «Comme si, dit un contemporain, inspirés par l'exemple du chef de l'Église, les États et souverains d'Italie semblèrent pour un temps oublier leurs querelles, et l'Italie connut plusieurs années de paix interne : fait rare dans l'histoire du Moyen Âge.» En 1450 le pape Nicholas V célébra l'année jubilaire à Rome avec grande splendeur, et le trésor pontifical fut beaucoup enrichi par le prodigieux nombre d'étrangers que l'occasion attira à Rome. La même année il parvint à établir la paix entre le roi Alphonce de Naples et la république de Venise. L'un des événements les plus importants de son règne fut cependant le couronnement de l'empereur Frédéric III en 1452, à l'occasion duquel ce dernier jura de soutenir le pape et l'Église romaine en tous genres. Nicholas V fut moins heureux dans ses transactions avec l'Autriche, dans lesquelles son intervention ne profita ni à lui ni à l'empereur : le pape ayant pris parti pour l'empereur, les Autrichiens et les Hongrois appelèrent «ab eo parum instructo ad eundem instruendum informandumque magis», c.-à‑d. à un concile général, et osèrent même dénoncer l'élection du pape comme ayant été irrégulière.

L'événement le plus pénible qui survint pendant le pontificat de Nicholas V fut la prise de Constantinople par les Turcs en 1453. Cela produisit sur son âme une impression mélancolique dont il ne se remit jamais. Le remords et la honte d'avoir manqué à envoyer la flotte et les forces terrestres qu'il avait préparées pour secourir la cité assiégée auraient, dit‑on, hâté sa mort. On croit généralement qu'il retarda le secours dans l'espoir que les Grecs, poussés à l'extrême, ratifieraient l'union décidée au Concile de Florence à la condition qu'il vint à leur secours. Mais il retarda trop ; et pendant les trois années qui restèrent de son pontificat il s'efforça ardemment de rallier et d'unir les princes chrétiens en une ligue pour la reconquête de la ville prise. Il échoua, malgré les efforts de l'éloquent Jean de Capistran (q.v.). En tant que mécène des lettres, le pape Nicholas V rendit un service inestimable à la littérature. En effet, au jugement du monde littéraire, la grande distinction du pontificat de Nicholas V réside dans le service éminent qu'il rendit à la renaissance des lettres propre à son époque. Le repos relatif dans lequel il trouva le monde à son avènement lui permit d'employer, pour la découverte et la collecte des chefs‑d'œuvre dispersés de la littérature antique, des mesures pratiquement au‑delà des ressources de ses prédécesseurs. Il dépêcha des agents dans tous les grands centres, tant de l'Orient que de l'Occident, pour acheter ou copier tout manuscrit grec et latin important. Le nombre qu'il rassembla dépassa 5 000. Il agrandit et améliora l'Université romaine. Il remania, et l'on peut presque dire qu'il fonda, la Bibliothèque du Vatican. Il fit traduire en latin la plupart des classiques grecs importants, sacrés et profanes. Il invita à Rome les plus éminents savants du monde, et accorda sa protection spéciale aux Grecs que les troubles de leur patrie contraignaient à chercher un nouveau domicile en Occident. Nicholas V enrichit aussi Rome de nombreux beaux édifices, et restaura les ponts ainsi que l'aqueduc de l'Aqua Vergine ; et pourtant, à l'heure de sa mort, le 24 mars 1455, il put s'adresser pour jugement à la connaissance personnelle des cardinaux, au monde, voire à un jugement supérieur, concernant son acquisition et son emploi des richesses du pontificat : «Toutes ces richesses et toutes sortes d'autres trésors n'ont pas été accumulés par avarice, ni par simonie, ni par largesse, ni par parcimonie, comme vous le savez, mais seulement par la grâce du Créateur le plus miséricordieux, pour la paix de l'Église, et la tranquillité perpétuelle de mon pontificat» (comp. Blackswoods Magazine. Nov. 1871, p. 604 sq.). Voir Vespasian, Nicola V, et Manetti, Vita Nicolai V, tous deux dans Muratori, "Scriptores," vol. 25 ; Georgius, Vita Nicolai V (Rome, 1742, 4to) ; Wetzer u. Welte (R. C.), Kirchen Lexikon, 7:585‑591 ; Milman, Hist. of Latin Christianity, 8:90 sq. ; Butler, Eccles. Hist. 2:125 sq. ; Riddle, Hist. of the Papacy, 2:371 sq. ; Bower, Hist. of the Popes, vol. 8 :