Onyx

Onyx traduction uniforme dans la version anglaise du mot hébreu shoharn, שֹׁהִם, qui se rencontre dans onze passages de l'Ancien Testament. Les traductions des anciens interprètes sont diverses, et souvent inconsistantes entre elles. La Sept. rend σάρδιος, sardius, en Exode 25:7; Exode 35:9; σμάραγδος, smaragdus, en Exode 28:9; Exode 39:6; en Ezéchiel 28:13 σάπφειρος, sapphire; ailleurs onyx ou beryl. Cette étrange incohérence ne peut provenir que de l'ignorance et de la conjecture. Pourtant le manuscrit vénitien a toujours κρύσταλλος, crystal. La Sept. dans Job (Job 28:16), avec Symmachius (Genèse 2:12; Exode 25:7), Josèphe (Ant. 3:7, 6), et Jérôme, (habituellement) comprennent la gemme que les Grecs appelaient ὄνυξ; onyx, de sa ressemblance de couleur avec un ongle humain. Cela semble favorisé en comparant la racine arabe similaire saham, désignant la pâleur (voir Pline, Hist. Nat. 37:6, 24; Edrisi, 1:150, éd. Jaubert). La pierre shechem est mentionnée (Genèse 2:12) comme un produit du pays d'Havila. Deux de ces pierres, sur lesquelles étaient gravés les noms des enfants d'Israël, six sur chaque pierre, ornaient les épaules de l'éphod du souverain sacrificateur (Exode 28:9-12), et devaient être portées comme «pierres de mémoire» (voir Kalisch sur Exode l.c.). Ashdham était aussi la deuxième pierre de la quatrième rangée du pectoral sacerdotal (Exode 28:20). Les pierres shohain furent recueillies par David pour orner le Temple (1 Chroniques 29:2). En Job 28:16, il est dit que la sagesse «ne peut être pesée par l'or d'Ophir, par la précieuse shdham ou par le saphir.» Le shoham est mentionné parmi les trésors du roi de Tyr (Ezéchiel 28:13). Rien dans les contextes des divers passages où le terme hébreu se rencontre ne nous aide à déterminer sa signification. Braun (De Vest. sac. Heb. p. 727) s'est efforcé de montrer que le sardonyx est la pierre indiquée, et ses remarques valent d'être lues attentivement. Josèphe (Ant. 3:7, 5, et War, v. 5, 7) affirme expressément que les pierres d'épaule du souverain sacrificateur étaient formées de deux grands sardonyxes; un onyx étant, dans sa description, la seconde pierre de la quatrième rangée du pectoral. Le sardonyx, cependant, n'est que cette variété de l'onyx dans laquelle alternent des couches blanches et rougeâtres. Rosenmüller remarque (Bibl. Alterth. 4:1) : «L'onyx n'est pas une pierre transparente; mais comme la couleur de la chair apparaît à travers l'ongle (en grec appelé onyx) sur le corps humain, ainsi la masse rougeâtre qui est dessous brille délicatement à travers la surface blanchâtre de l'onyx. Il existe plusieurs variétés de cette pierre, selon la manière dont alternent de fines strates de différentes couleurs ; des stries blanches et rougeâtres alternantes forment le sardonyx ; blanc et gris-rouge, le chalcedon-onyx ; gris-blanc et brun jaunâtre, le memphitonyx. L'onyx le plus estimé des anciens avait des strates blanc-lait et brun ou blanc et noir. Lorsque poli, il a un beau lustre ; il se travaille facilement en une gemme d'une grande beauté. Les différentes espèces d'onyx ont, depuis les temps anciens, été employées pour des bagues, pour des cachets et des camées, et, par conséquent, on les trouve fréquemment dans les collections d'antiquités.» Braun fait dériver shodham de l'arabe sachma, «noirceur» : «D'une telle couleur», dit-il, «sont les sardonyxes arabes, qui ont un fond de couleur noire.» Cela concorde essentiellement avec les remarques de M. King (Antique Gems, p. 9) : «L'espèce arabe», dit-il, «se formait de strates noires ou bleues, couvertes d'une couche opaque blanche ; au-dessus de laquelle encore se trouvait une troisième de couleur vermeil.» Quant à l'«onyx» du Siracide 24:15, VOIR ONYCHA.

Mais l'interprétation la plus usitée du mot hébreu shoham est beryl. Tel est le rendu donné par le syriaque, les Targums d'Onkelos et de Jonathan, et la Sept. en deux endroits (Exode 28:20; Exode 39:13) ; et il est soutenu par Bellermann (Urnim, p. 64), Winer (Real-Worterbuch, 1:283, 4e éd.), Rosenmüller (ut sup.), et d'autres. C'est la même pierre appelée par la Sept. (Genèse 2:12) λίθος πράσινος, la pierre poireau, c.-à-d. de couleur vert-poire ; Latin, porraceus. (Mais Schleussner, s.v., en fait le sardonyx.) Selon Pline (Hist. Nat. 37:5, 20), le beryl se trouve en Inde, et rarement ailleurs, et a la plus grande valeur lorsqu'il est de la couleur de la mer. VOIR BERYL. Pour d'autres explications, voir Wahlius, Asien, p. 856; Benfev, Encyclop. Halens. II, 17:14; Gesenius, Thesaur. p. 1370. VOIR GEM.