Odin

Odin est le nom de la divinité principale de la mythologie nordique. D’après les sagas, Odin et ses frères, Vile et Ve, fils de Bor, ou le premier-né, tuèrent Ymir ou le Chaos, et du corps de celui-ci créèrent le monde, changeant sa chair en terre sèche ; son sang, qui causa d’abord un déluge, en mer ; ses os en montagnes ; son crâne en la voûte céleste ; et ses sourcils en l’espace nommé Midgard, la partie moyenne de la terre destinée à l’habitation des fils des hommes. Odin, en tant que plus élevé des dieux, l’Alfader, règne sur ciel et terre, et est omniscient. Comme souverain du ciel, son siège est Valaskjalf, d’où ses deux corbeaux noirs, Huginn (Pensée) et Muninn (Mémoire), s’envolent chaque jour pour recueillir des nouvelles de tout ce qui se fait dans le monde. Comme dieu de la guerre, il tient sa cour à Valhalla, où arrivent tous les vaillants guerriers après la mort pour se livrer aux joies tumultueuses dont ils prirent le plus de plaisir sur terre. Ses plus grands trésors sont son cheval à huit pieds Sleipner, sa lance Gungner, et son anneau Draupner. En tant que concentration et source de toute grandeur, excellence et activité, Odin est aussi appelé par plusieurs autres noms. En buvant à la fontaine de Mimir il devint le plus sage des dieux et des hommes, mais il paya cette distinction du coût d’un œil. Il est le plus grand des sorciers, et confère la connaissance de ses arts merveilleux à ses favoris. Frigga est sa reine, et la mère de Baldr, l’Apollon scandinave ; mais il a d’autres épouses et favorites, et une nombreuse progéniture de fils et filles. Bien que le culte d’Odin se soit étendu sur toutes les terres scandinaves, il trouva ses plus fervents adeptes au Danemark, où il parcourt encore comme le chasseur sauvage, fonçant sur terre et mer dans les cieux battus par la tempête de l’hiver. L’interprétation historique de ce mythe, telle que donnée par Snorre Sturlason, le compilateur des Heimskringla, ou chroniques des rois de Norvège antérieurs à l’introduction du christianisme, et suivie à l’époque moderne par l’historien Suhm, est que Odin fut un chef des Æsir, une tribu scythe qui, fuyant les agressions romaines, passa par l’Allemagne jusqu’en Scandinavie, où, par leur allure noble, leur prouesse supérieure et leur intelligence plus élevée, ils vainquirent facilement les races inférieures de ces contrées et persuadèrent qu’ils étaient d’origine divine. Selon une tradition, Odin conquit le pays des Saxons en route ; et y laissant l’un de ses fils pour y régner et y introduire une nouvelle religion, où il, comme chef des dieux Wuotan, reçut des honneurs divins, il poursuivit sa marche victorieuse, se rendit maître du Danemark et plaça un autre fils, Skjold, pour en régner, d’où descendit la dynastie royale des Skjoldingar. Il entra ensuite en Suède, où le roi Gylfi accepta sa nouvelle religion, et avec la nation tout entière le vénéra comme divinité, et reçut son fils Yugni comme leur seigneur suprême et grand-prêtre, d’où descendit la race royale des Ynglingar, qui régna longuement en Suède. De même il fonda, par son fils Sceming, une nouvelle dynastie en Norvège ; et en outre de nombreuses familles souveraines du nord de l’Allemagne, y compris les princes anglo-saxons, revendiquèrent leur descendance d’Odin. Comme il a été impossible d’attribuer à un seul individu tous les éléments mythiques et historiques groupés autour du nom Odin, Wodin ou Wuotan, il a été suggéré par Suhm et d’autres historiens qu’il peut y avoir eu deux ou trois anciens héros du Nord du nom ; mais en dépit des conjectures avancées depuis l’aurore de la période historique du Nord quant à l’origine et au pays natal de l’hypothétique Odin, ou même le temps où il vécut, tout ce qui le concerne reste enveloppé d’obscurité complète. Il est toutefois beaucoup plus probable que le mythe d’Odin ait pris naissance dans le culte de la nature. Voir aussi Clarke, Ten Great Religions ; Thorpe, Northern Mythology, 1:164, 229, 274 sqq. ; Westminster Rev. oct. 1854, art. 1 ; Smith, Ancient Britain ; Anderson, Northern Mythology (voir l’Index). VOIR MYTHOLOGIE NORDIQUE.