Nicolas de Pskov (ermite, XVIe s.)

Nicholas Of Pskoff Or Plescow, un ermite russe qui fleurit dans la seconde moitié du XVIe siècle, et dont la légende fut écrite par Horsey en 1570, était fort aimé du peuple, et l'on croyait qu'il possédait un pouvoir surnaturel, parce qu'il allait nu sans inconfort, supportant sans mouvement des chaleurs et des froids extrêmes, et accomplissait beaucoup d'autres choses extraordinaires. Il était aussi remarquable pour le grand bien qu'il fit. On se rappelle particulièrement qu'il sauva sa ville natale de la destruction menacée par le tsar Ivan. «Ce prince vint à Plescow avec l'intention sauvage de massacrer toute la population, comme il l'avait déjà fait à Novgorod. Selon la tradition, c'était au matin quand le tsar approcha de la ville. Les cloches des églises — ces voix de la religion russe — sonnaient pour les matines, et pour un instant son cœur dur fut attendri, et son sentiment religieux fut ému. La hutte de l'ermite était proche ; Ivan le salua et lui envoya un présent. Le saint homme, en retour, lui envoya un morceau de chair crue. C'était pendant le grand carême, et Ivan exprima sa surprise devant une telle violation des règles de l'Église. «Ivasko, Ivasko,» c'est‑à‑dire «Jacques, Jacques» — ainsi, avec sa rudesse coutumière, l'ermite s'adressa à son terrible souverain — «penses‑tu qu'il soit illicite de manger un morceau de chair de bête pendant le Carême, et non illicite de dévorer autant de chair d'homme que tu as déjà fait?» En même temps il montra un nuage d'orage sombre au‑dessus de leurs têtes, et menaça de leur destruction par ce nuage si lui ou quelque homme de son armée touchait un cheveu de la moindre tête d'enfant de cette ville, que Dieu, par son bon ange, préservait pour des desseins meilleurs que son pillage. Ivan trembla et se retira, et Plescow fut sauvée. Voir Strahl, Gesch. v. Russland, 3:213 sq. ; Horsey, Travels (1591), p. 161 sq. ; Karamsin, Hist. of Russia, 9:635 (11 vols. 8vo, to 1618) ; Mouravieff, Hist. Russian Church, p. 119.