Netopha

Neto'phah (Heb. Netophah', נטֹפָה, distillation; Sept. Νετωφά dans Esdras, v.r. Νεφωτά; mais Ἀνετωφά dans Néhémie, v.r. Ἀτωφά; Vulg. Netopha), un village de Palestine, dont cinquante‑six habitants revinrent de la captivité avec Zorobabel (Esdras 2:22; Néhémie 7:26). Deux des gardes de David, Maharai et Heleb ou Hildai, chefs aussi de deux des classes mensuelles (1 Chroniques 27:13,15), étaient des Netophathites, et c'était le lieu natif d'au moins un des capitaines qui restèrent sous les armes près de Jérusalem après sa destruction par Nabuchodonosor ; car les "villages des Netophathites" étaient la résidence des Lévites (1 Chroniques 9:16), ce qui montre qu'ils ne se confinaient pas aux endroits nommés dans les catalogues de Josué 21 et 1 Chroniques 6. D'une autre notice nous apprenons que les Lévites particuliers qui habitaient ces villages étaient des chantres (Néhémie 12:28). Que Netophah appartînt à Juda apparaît par le fait que les deux héros susnommés appartenaient l'un aux Zarhites — c'est‑à‑dire à la grande maison de Zerah, une des principales familles de la tribu — et l'autre à Othniel, le gendre de Caleb. D'après Néhémie 7:26, il était vraisemblablement dans le voisinage de, ou étroitement lié à Bethléhem, ce que 1 Chroniques 2:54 implique aussi, bien que la force précise de cette dernière affirmation ne puisse désormais être établie. D'après le nombre de Netophathites qui revinrent de la captivité, le lieu était probablement un petit village, ce qui explique peut‑être son omission dans les listes de Josué. Les Netophathites semblent avoir été une race belliqueuse, si l'on en juge par le fait qu'un des grands chefs militaires des Juifs sous le gouvernement du vice‑roi Guedalia fut Séraïa de ce lieu (2 Rois 25:23; Jérémie 40:8). Une tradition remarquable, dont il n'existe pas de trace dans la Bible, mais qui n'est néanmoins pas invraisemblable, est conservée par les auteurs juifs, d'après laquelle les Netophathites auraient massacré les gardes que Jéroboam avait placés sur les routes conduisant à Jérusalem pour arrêter le passage des prémices des villages du pays au Temple (Targum sur 1 Chroniques 2:34; sur Ruth 4:20, et Ecclésiaste 3:11). L'obstruction de Jéroboam, qui aurait subsisté jusqu'au règne d'Ochozias (voir les notes de Beck au Targum sur 1 Chroniques 2:54), fut commémorée par un jeûne le 23e jour de Sivân, qui se conserve encore dans le calendrier juif (voir le calendrier donné par Basnage, Hist. des Juifs, vol. 6, ch. 29). Netophah n'est pas mentionné par Eusèbe et Jérôme, et bien que dans la Michna on fasse allusion à "l'huile de Netophah" (Peah, 7:1, 12), et à la "vallée de Beth‑Netophah," où les artichauts prospéraient, dont la croissance déterminait la date de quelque observance cérémonielle (Sheviith, 9:7), rien n'est dit sur la situation du lieu. Celui‑ci peut fort bien être le village actuel de Beit Nettif, qui se trouve sur le bord de la grande vallée du Wady es‑Sumt (Robinson, Bib. Res. 2:16,17; Porter, Hand‑book, p. 248), mais il peut difficilement être la Netophah biblique, puisqu'il n'est pas près de Bethléhem, mais dans une direction tout à fait différente. Il peut toutefois être l'endroit mentionné par les rabbins (voir Reland, Palest.). Le seul nom dans le voisinage de Bethléhem suggérant Netophah est celui qui apparaît sur la carte de Van de Velde (1858) sous la forme Antubeh, et dans Tobler (Dritte Wand. p. 80) comme Um‑Toba, attaché à un village à demi en ruines environ deux milles au nord‑est de Bethléhem et un wady qui s'en jette dans le Wady en‑Nar, ou Kidron. VOIR NETOPHATH.