Nethiniens

Neth'inim (Heb. Nethinim, נתִינִים) est le nom donné dans les livres post‑exiliques des Écritures hébraïques aux serviteurs héréditaires du Temple qui étaient assignés aux Lévites pour faire les travaux subalternes et ménagers.

1. Nom et signification. — Le nom נתִינִים, pluriel de נתין, adjectif passif de נתן, donner, "à donner, à mettre à part," signifie proprement donnés, "les dédiés," c.-à-d. destinés aux œuvres ménagères du sanctuaire pour les Lévites, et, comme d'autres termes de fonction, il est devenu l'appellatif de cette classe d'hommes ainsi alloués comme serviteurs héréditaires du Temple pour assister les Lévites. Aussi sont‑ils appelés ἱερόδουλοι par Josèphe (Ant. 11:5, 6), tandis que la Vulgate (Nathinzaei), le chaldéen (נתינין), Luther (Nethiniam), la Bible de Zurich, Coverdale, la Bible de Matthieu, la Version de Genève, la Bishops' Bible, et la Version Autorisée King James retiennent uniformément l'original dans les dix‑sept passages où il se rencontre, sauf que la Version Autorisée King James, suivant l'exemple des versions anglaises précédentes, ajoute incorrectement la terminaison plurielle s ("Nethinims") à la ים hébraïque, qui est déjà pluriel, comme elle le fait dans "cherubims." La Septante, cependant, est inconsistante tant dans son orthographe que dans son rendu. Ainsi, en neuf lieux sur dix‑sept elle a οἱ Ναθινίμ (Ezra 2:70; Ezra 7:7,24; Ezra 8:20 [deux fois]; Néhémie 3:26; Néhémie 7:46,73; Néhémie 10:28); en trois οἱ Ναθιναῖοι (Ezra 2:43 [Vat. Ναθινίμ]; Néhémie 11:3,21); en deux Ναθανείμ [Vat. Ναθανίμ] (Ezra 2:58; Néhémie 7:60); en un lieu Α᾿θανείμ (Ezra 8:17); en un autre elle prend בית הנתינים pour un seul mot, et le rend par Βηθανναθινίμ (Néhémie 3:31); et ailleurs encore elle traduit נתינים par οἱ δεδομένοι (1 Chroniques 9:2). L'explication de Théo­doret de נתינים, δόσις Ἰαώ, τοῦτ᾿ ἔστι, το ὑπὲρ ὄντος θεοῦ (Quaest. in i. Paralip.), qui est aussi celle de Bochart, "dedititios appellavit, quod se sponte dederunt" (Phaleg, lib. 2, cap. 1), est contraire au sens grammatical du mot qui, comme participe de Pail, ne peut signifier que ceux qui sont donnés, et non pas ceux qui se donnèrent volontairement, et à l'évidence contraire aux faits.

2. Origine et fonctions des Nethinim. — La tradition juive unanime (comp. Jebamoth, 78 b; Midrash Jalkut sur Josué 9:27) et les meilleurs commentateurs juifs (comp. Rachi et Aben‑Ezra sur Ezra 2:43; Kimchi sur Josué 9:20) affirment que les Gabaonites que Josué assujettit à jamais à être les bûcherons et puisatiers, c'est‑à‑dire les serviteurs perpétuels et subalternes (לבית אלהי) du sanctuaire (Josué 9:21-27), sont la caste primitive désignée sous le nom de Nethinim à la période post‑exilique; et il n'y a pas de raison valable de rejeter cette ancienne tradition. Comme ces Gabaonites ou esclaves du sanctuaire furent fortement diminués par les persécutions sanglantes de Saül, et dans le massacre de Nob (1 Samuel 22:1-19), et de plus, comme la réorganisation et l'extension du service du sanctuaire opérée par le psalmiste royal rendit le travail des Lévites très laborieux et exigea une augmentation du personnel subalterne existant, "David et les princes [après lui] donnèrent (נתן) les Nethinim (ou ces donnés, : הנתינים) pour le service des Lévites" (Esdras 8:20). D'après l'ancienne pratique de livrer les étrangers et les captifs de guerre aux travaux ménagers du peuple en général et des prêtres et Lévites en particulier (Nombres 31:25-47; Deutéronome 29:10), pratique qui existait aussi parmi les Syriens, Phéniciens, Grecs et autres nations antiques, et qui subsiste encore parmi les Arabes, qui consacrent des esclaves au service de la Kaaba à La Mecque et au tombeau du Prophète à Médine (Burckhardt, Travels in Arabia, 1:288, etc.; 2:166, etc., 174, 181), il n'y a guère de doute que les rangs amincis furent pourvus par David et les autres princes à partir des captifs pris en bataille. D'ailleurs, leurs noms étrangers donnés dans le catalogue de ceux qui revinrent de Babylone (Esdras 2:43-58) confirment pleinement ce point de vue. Comme ce personnel nouvellement accru et réorganisé, fondé sur le reliquat des Gabaonites aborigènes, fut désormais formellement et exclusivement donné par David aux Lévites (Esdras 8:20), de même que les Lévites eux‑mêmes, par le commandement de YHWH, furent donnés aux prêtres (Nombres 8:19; Nombres 18:2-6), leur nom primitif ne leur était plus applicable, parce que l'accès nouveau, constituant la majorité, n'était pas composé de Gabaonites, et parce qu'ils n'étaient plus les serviteurs du sanctuaire en général, mais un don aux Lévites. C'est pour cette raison qu'ils furent désormais appelés Nethinim (נתינים), les donnés, c.-à‑d. aux Lévites, la même expression employée à l'égard des Lévites quand ceux‑ci furent donnés à leur tour aux prêtres. VOIR LÉVITE. Étant ainsi donnés, les Nethinim devaient décharger les Lévites de tout ouvrage ménager et pénible lié au sanctuaire. Ils devaient puiser et porter l'eau, fendre et rapporter le bois, et satisfaire à tout ce que les Lévites leur ordonnaient de faire ; et parce qu'ils étaient entièrement à la disposition des Lévites, la Bible ne prescrit pas de fonctions spéciales propres aux Nethinim.

3. Nombre des Nethinim, leur localisation, leurs revenus et leur position sociale. — Il ne faut pas oublier que les Lévites furent donnés à Aaron et à ses fils, c.-à‑d. aux prêtres en corps, et furent ainsi les premiers Nethunim (נתוּנַם, Nombres 3:9; Nombres 8:19). Au début ils furent les seuls assistants, et leur travail dut être assez pénible. Les premières conquêtes leur apportèrent cependant leur part d'esclaves captifs des Madianites, et 320 furent donnés à eux comme ayant la charge du Tabernacle (Nombres 31:47), tandis que 32 seulement furent spécialement assignés aux prêtres. Cette disposition de déléguer des offices plus laborieux du culte à des esclaves d'une autre race se manifesta encore dans le traitement des Gabaonites. Ceux‑ci aussi furent donnés (Version Autorisée King James "made") pour être "bûcherons et puisatiers" pour la maison de Dieu (Josué 9:27), et l'addition d'un si grand nombre (la population de cinq villes) dut soulager les Lévites de beaucoup de travaux qui auparavant leur incombèrent. Nous savons peu de chose ou rien de leur traitement. Il était nécessaire qu'ils fussent circoncis (Exode 12:48) et se conformassent à la religion de leurs conquérants, et cela pouvait d'abord sembler dur. D'autre part, il faut se rappeler qu'ils se présentèrent en reconnaissant la suprématie de YHWH (Josué 9:9), et que durant de nombreuses générations le souvenir de l'alliance solennelle conclue avec eux fit regarder avec horreur l'effusion du sang gabaonite (2 Samuel 21:9), et les protégea de beaucoup d'outrages. Aucune addition au nombre ainsi employé ne paraît avoir été faite pendant la période des Juges, et ils continuèrent d'être connus sous leur ancien nom de Gabaonites. L'absence d'un ravitaillement supplémentaire se fit toutefois sentir quand la réorganisation du culte commença sous David. Le massacre de Nob avait peut‑être impliqué les Gabaonites aussi bien que les prêtres (1 Samuel 22:19), ou bien ils furent victimes d'un autre accès de fureur de Saül ; de même qu'il y eut des survivants (2 Samuel 21:2), le nombre dut être fort insuffisant pour la plus grande solennité du nouveau culte à Jérusalem. C'est à cette période, en conséquence, que l'origine de la classe portant ce nom peut être rapportée. Les Nethinim furent ceux "que David et les princes assignèrent (Heb. donnèrent) pour le service des Lévites" (Esdras 8:20). Bien que leur nombre ne soit nulle part donné jusqu'au temps de la captivité babylonienne, néanmoins le fait que les hiérodules aborigènes, c.-à‑d. les Gabaonites, consistaient en la population de cinq villes quand le service du sanctuaire n'était pas si imposant rend assez probable que les Nethinim, avec lesquels David et les autres princes comblèrent les rangs amincis au moment où le culte du Temple exigeait un vaste personnel de serviteurs, durent compter par milliers. Pour plus de commodité ils habitaient probablement dans l'enceinte et dans le voisinage immédiat du Temple, et devaient être entretenus par les contributions du peuple. Nous avons des renseignements plus précis à leur sujet dans les récits post‑exiliques. Seuls 612 Nethinim revinrent de Babylone — 392 avec Zorobabel (Esdras 2:58; Néhémie 7:60), et 220 avec Esdras (Esdras 8:20) — sous la conduite de Ziha et Gispa (Néhémie 11:21), qui, comme l'indiquent leurs noms étrangers, étaient de leur corps. Mais même ce petit nombre dut être exhorté pour obtenir qu'ils revinssent de l'exil, comme il ressort d'Esdras 8:17, où ils sont appelés frères d'Iddo, un chef des Lévites. Il est évident d'après tout le contexte (Esdras 8:15-19), qui parle d'assurer les intérêts d'Iddo pour acquérir des Lévites ainsi que des Nethinim, qu'il n'était pas un Nethin, mais un Lévite distingué qui avait grande influence tant parmi ses frères lévitiques que parmi les Nethinim qui étaient sous son contrôle. Quelques‑uns d'entre eux habitaient à l'Ophel, qu'ils aidèrent à rebâtir (Néhémie 3:26; Néhémie 11:26), en raison de sa proximité au Temple; tandis que d'autres, comme à l'époque pré‑exilique, demeuraient avec les Lévites dans leurs propres villes (Esdras 2:70). Ils étaient sous la direction d'un chef de leur corps (Esdras 2:43; Néhémie 7:46). Appartenant au Temple, ils étaient, comme les autres ministres sacrés, exempts d'impôts par les satrapes perses (Esdras 7:24), et entretenus par le trésor du Temple et par la seconde dîme (מעשר שנם) (Jebamoth, 86 b; Jerusalem Maaser Sheni, 5:15; Jerusalem Sota, 9:11; comp. Herzfeld, Geschichte des Volkes Israel, 1:138-140). Bien qu'ils se conformassent à la religion juive (Exode 12:48; Deutéronome 29:11; Josué 9:9; Néhémie 10:28), ils occupaient une position fort basse, et étaient même rangés sous le Mamzer (ממזר), ou enfant illégitime, comme on le voit par l'ordre de précédence suivant donné dans la Michna : "Un prêtre est devant un Lévi, un Lévi devant un Israélite, un Israélite devant un Mamzer, un Mamzer devant un Nathin, un Nethinim devant un prosélyte, et un prosélyte devant un esclave affranchi" (Horayoth, 3:8). Les Nethinim étaient limités au mariage entre eux, et si un Juif ou une Juive en épousait un d'entre eux, bien que toutes les cérémonies valides eussent été accomplies, la postérité partageait toutes les disqualifications dégradantes des Nethinim (Michna, Kiddushin, 3:12; 4:1; Jebamoth, 2:4) ; et ils étaient même exclus des privilèges d'exemption du service militaire attribués aux jeunes mariés et aux timorés (Deutéronome 20:7-8, avec Michna, Sota, 8:3-6). Si une femme était suspectée d'avoir été déflorée par quelqu'un, ou si elle avait un enfant illégitime, on l'attribuait à un Nathin, et la progéniture prenait la position dégradée du Nathin, nonobstant l'affirmation de la mère que le père était un prêtre, à moins qu'elle ne pût produire une preuve pour étayer son assertion (Michna, Kethuboth, 1:8,9). Si un tribunal (בית דין) rendait un jugement, et qu'un des membres du tribunal se trouvât être un Nathin, le jugement était invalide, en ce que cet homme n'était pas considéré comme un nombre légal de la congrégation (עדה) spécifiée en Lévitique 4:13; Nombres 35:24 (Michna, Elayoth, 3:1). Finalement ils semblent avoir été absorbés dans la masse de la population juive, puisqu'aucune allusion à eux n'apparaît dans l'Apocryphe ni dans le Nouveau Testament. Leur nombre, du moins, était alors insuffisant pour le service du Temple; d'où, comme Josèphe nous le dit (War, 2:17,6), un festival appelé Ξυλοφορία (Xylophoria) fut établi, au cours duquel le peuple, pour suppléer à la déficience, fut obligé d'apporter une certaine quantité de bois au Temple pour l'usage de l'autel des holocaustes. Voir Schroder, De Nethinciis (Marb. 1719); Will, De Nethinceis Levitarum famulis (Altdorf, 1745); Lampe, in Miscell. Groning. 1:463 sq., 539 sq.; Pfeffinger, in Ugolin. Thesaur. vol. 13. VOIR GABAONITE; VOIR TEMPLE.