Neptune (dieu romain des eaux)

Neptune

un ancien Elohîm romain des eaux. Il est douteux s'il fut à l'origine une divinité marine, car les anciens Italiens étaient tout à fait l'opposé d'un peuple maritime, néanmoins son nom est communément mis en relation avec nato, nager ; d'où, à une période antérieure, il dut peut‑être porter une autre désignation, ensuite oubliée. Quand les Romains devinrent une puissance maritime et connurent la mythologie grecque, ils identifièrent, comme à leur habitude, leur dieu à celui des Grecs qui lui ressemblait le plus. Ce fut Poséidon, aussi Poteidan (rattaché à πότος, une boisson ; πόντος, la mer ; et ποταμός, un fleuve). Poséidon apparaît dans sa forme mythologique la plus primitive comme le dieu de l'eau en général, ou de l'élément fluide. Il était fils de Cronos (Saturne) et de Rhéa, et frère de Jupiter. Au partage de l'univers entre les fils de Cronos, il obtint comme portion la mer, au fond de laquelle il avait son palais près d'Égée, en Eubée. Là il gardait aussi ses chevaux à sabots de bronze et à crinières d'or ; en char traîné par eux il parcourait les vagues, qui s'apaisaient à son approche, tandis que les monstres marins, reconnaissant leur seigneur, lui rendaient hommage en jouant autour de son chemin aquatique. Mais il se montrait parfois à l'assemblée des dieux sur l'Olympe, et, conjointement avec Apollon, bâtit les murailles de Troie. Dans la guerre de Troie il prit le parti des Grecs ; néanmoins il se montra ensuite hostile au grand navigateur Ulysse, qui avait aveuglé son fils Polyphème. On croyait aussi qu'il avait créé le cheval et appris aux hommes son usage. Le symbole de sa puissance était un trident, avec lequel il élevait et calmait les tempêtes, brisait des rochers, etc. D'après Hérodote, le nom et le culte de Poséidon vinrent aux Grecs depuis la Libye. Il fut adoré dans toutes les parties de la Grèce et du Sud de l'Italie, surtout dans les villes portuaires. Les jeux isthmiques se tenaient en son honneur. On lui offrait en sacrifice des taureaux noirs et blancs, des sangliers et des béliers. Neptune était communément représenté avec un trident, et avec des chevaux ou des dauphins, souvent avec Amphitrite, dans un char traîné par des dauphins, et entouré de tritons et d'autres monstres marins. Comme convenait à l'élément fluctuant sur lequel il régnait, il est parfois figuré endormi ou reposant, et parfois dans un état de violente agitation. Voir Vollmer, Mythologisches Wörterbuch, s.v. ; Westcott, Handbook of Archaeol., p. 166–167.