Nephthali

Naph'tali (Heb. Naphtali', נִפתָּלַי, mon combat, voir Ge 30:8 ; Sept. Νεφθαλί, mais quatorze fois Νεφθαλει, comme Ge 30:8 ; huit fois Νεφθαλείμ, comme Ge 35:25 ; une fois Νεφδαλίμ, comme 1 Ki 4:15 ; N.T. et Josèphe, Νεφθαλείμ ; Vulg. O.T. Nephthali ; mais parfois Nephtali, comme Ge 30:8 ; N.T. Nephthalim ; Version Autorisée King James N.T. « Nephthalim »), le sixième fils de Jacob, et son deuxième par Bilha, la servante de Rachel, né av. J.-C. 1915 à Padan-Aram. (Dans le récit qui suit du patriarche et de la tribu qui en descend nous réunissons un aperçu général de la question.) À sa naissance, l'origine du nom est ainsi expliquée (Ge 30:8) : « Et Rachel dit : Avec des âpres combats d'Elohîm (נַפתִּלתַּי נִפתּוּלֵי אֱלֹהִים, i.e., selon l'idiome hébreu, ‘‘des combats immenses’’ ; ἀμηχανίαν οἷον, ‘‘comme s'il était irrésistible’’, est l'explication du nom donnée par Josèphe, Ant. 1:19, 8) avec ma sœur ; et j'ai prévalu ; et elle appela son nom Naphtali. » Tant la Septante que les versions latines dénaturent le sens et gâtent la force de ce passage (Ge 30:8). Onkelos et la version syriaque représentent Rachel comme ayant supplié Elohîm par la prière, et ceci semble être l'idée correcte (voir Kalisch, ad loc.). Par sa naissance Naphtali fut ainsi allié à Dan (Ge 35:25) ; et il appartint aussi à la même portion de la famille qu'Éphraïm et Benjamin, les fils de Rachel ; mais, comme nous le verrons, ces liens semblent avoir été seulement imparfaitement maintenus par la tribu qui en descendit. Lors de la migration en Égypte quatre fils sont attribués à Naphtali (Ge 46:24 ; Ex 1:4 ; 1 Ch 7:13). Du patriarche individuel aucun trait particulier n'est donné dans la Bible, car jusqu'au temps de la bénédiction de Jacob les douze patriarches son nom n'est mentionné que dans deux listes publiques (Ge 35:25 ; Ge 46:24) ; mais dans les traditions juives il est célébré pour sa vélocité, et il est nommé parmi les cinq choisis par Joseph pour représenter la famille devant Pharaon (Targ. Pseudojon. sur Ge 1:13 ; Ge 47:2). Dans le Testament des Douze Patriarches Naphtali meurt à l'âge de cent trente-deux ans, le septième mois, le quatrième jour du mois. Cette œuvre explique son nom comme donné « parce que Rachel avait usé de tromperie » (ἐν πανουργίᾳ ἐποίησε). Elle donne aussi la généalogie de sa mère : « Balla (Bilha), fille de Routhaios, frère de Débora, la nourrice de Rébecca, naquit le même jour que Rachel. Routhaios était un Chaldéen de la parenté d'Abraham, qui, pris captif, fut acheté comme esclave par Laban. Laban lui donna sa servante Aina ou Eva pour épouse, de laquelle il eut Zéliba (Zilpa) — ainsi appelée d'après le lieu où il avait été captif — et Balla » (Fabricius, Cod. Pseudepigr. V.T. page 659, etc.).