Nephilim

Nephilim (נפִילִים) n'apparaît que sous la forme plurielle, et dans les deux passages (Genèse 6:4 ; Nombres 13:33) où il est rendu dans la version anglaise par « giants » (géants). Ce sens est donné par toutes les anciennes versions (Sept. γίγαντες ; Aquila, ἐπιπίπτοντες ; Symm. βιαῖοι ; Vulg. gigantes ; Onk. גָּברִיָּא ; Luther, tyrannen), et est exigé par le passage ultérieur. « Le mot dérive soit de פָּלָה par פָּלָא ( = ‘merveilleux’), soit, comme on le croit généralement, de נָפִל, soit dans le sens de jeter à terre, ou de tomber (= esprits tombés [Jarchi] ; comp. Isaïe 14:12 ; Luc 10:18), soit signifiant ἣρωες, irruentes (Gesen.), ou collapsi (par euphémisme, Bottcher, De Inferis, p. 92) ; mais certainement pas parce que les hommes tombaient de peur devant eux (comme R. Kimchi). Que le mot signifie géant est clair d'après Nombres 13:32–33, et est confirmé par נַפלָא, le nom chaldéen pour ‘le géant aérien’ Orion (Job 9:9 ; Job 38:31 ; Isaïe 13:10 ; Targ.) à moins que ce nom ne provienne de l'obliquité de la constellation (Genesis of Earth, p. 35). Nous en venons maintenant aux conjectures remarquables sur l'origine de ces Nephilim en Genèse 6:1–4. (Une immense quantité a été écrite sur ce passage. Voir Kurz, Die Ehen der Sohne Gottes, etc. [Berlin, 1857] ; Ewald, Jahrb. 1854, p. 126 ; Govett's Isaiah Unfulfilled ; Faber's Many Mansions [J. of Sac. Lit. October 1858], etc.) Il nous est dit qu'« il y eut des Nephilim sur la terre », et que par la suite (Sept. καὶ μέτ᾿ ἐκεῖνο) les « fils de Dieu » se mêlant aux belles « filles des hommes » produisirent une race de violents et insolents Gibborim (גַּבֹּרִים). Ce dernier mot est aussi rendu par le Sept. γίγαντες, mais son sens est plus général. Il est clair cependant qu'il n'est fait aucune affirmation que les Nephilim eux‑mêmes proviennent de cette union profanée. Qui étaient donc ? Prenant la dérivation usuelle (נָפִל), et l'expliquant par « esprits tombés », les Nephilim semblent identiques avec les « fils de Dieu » ; mais le verset qui précède s'oppose à cette idée autant qu'à celle qui fait des Nephilim les mêmes que les Gibborim, c.-à-d. la progéniture de mariages impurs. Cette dernière supposition ne peut être acceptée que si l'on admet soit (1) qu'il y eut deux sortes de Nephilim — ceux qui existaient avant le commerce inégal, et ceux produits par celui‑ci (Heidegger, Hist. Patt. II), soit (2) en suivant la lecture vulgate postquam enim ingressi sunt, etc. Mais la traduction commune semble correcte, car y a‑t‑il beaucoup de vraisemblance dans l'explication d'Aben‑Ezra que אִחֲרֵי־כֵן ('après cela') signifie אחר המבול (i.e., 'après le déluge'), et est une allusion au Déluge ? » On peut remarquer toutefois que le mot hébreu Nephilim peut aussi être pris en sens actif = ceux qui tombèrent sur d'autres, c.-à-d. les tyrans violents de ces jours (Aquila, ἐπιπίπτοντες) ; et cela concorde avec l'évidente anarchie de l'époque. VOIR ANTEDILUVIANS.