Néith (déesse égyptienne)

Neith

est le nom de la divinité féminine de la sagesse chez les anciens Égyptiens. Son nom, qui signifie «je suis venue de moi‑même», conduit à la supposition qu’elle était une personnification de la nature. Elle était surtout vénérée dans le Delta, où une ville porta son nom. Son temple, le plus grand d’Égypte, était à Saïs, dont les rois se disaient ses fils. Il était ouvert au ciel, et portait une inscription: «Je suis tout ce qui a été, est, et sera; aucun mortel n’a levé mon voile, et le fruit que j’ai engendré est le soleil.» Se classant après Ptah comme la divinité la plus élevée des Égyptiens, elle est pour les déesses ce que Ptah (q.v.) est pour les dieux; et en effet les fonctions des deux se mêlent ou se confondent si étroitement dans certaines représentations qu’on peut définir Neith brièvement comme la contrepartie féminine du grand demiurge. Ptah est l’élément paternel primaire dans la nature, Neith l’élément conceptif primaire. Il est le père du soleil, elle est la mère du même luminaire, et un de ses titres est conséquemment «la grande coengendrée du soleil» (Bunsen, 1:386; Kenrick, 1:390). Ptah est le feu primordial, tandis que Neith est l’espace primordial ou le chaos, autoengendré, coéternel avec lui et coégal; ou, en d’autres termes, «l’éther féminin» diffus partout comme base matérielle de toutes les formes de l’existence créée. Neith est aussi appelée Muth, la mère universelle et reine du ciel. Neith porte la couronne rouge de la Basse‑Égypte, indiquant le siège propre de son culte; mais ses monuments se rencontrent aussi dans la région supérieure. En renversant ses signes hiéroglyphiques NT (c.-à-d. en les lisant à la manière européenne plutôt qu’asiatique), on a pu former Athène, la déesse patronne d’Athènes, que la tradition supposait avoir été fondée depuis Saïs. Le hibou, son oiseau favori, se trouve aussi sur la monnaie du Delta; mais la vierge mère d'Égypte semble avoir peu d’autre chose en commun avec la Minerve qui jaillit armée du cerveau de Jupiter. VOIR MINERVA. Une statue de Neith est conservée dans la salle égyptienne du British Museum. Neith est généralement représentée en vert, signe qu’elle était liée au monde souterrain et invisible aux mortels; une fête des «Lampes brûlantes» lui était dédiée. Voir Bunsen, Egypt's Place in History, vol. 1; Kenrick, Anc. Egypt under the Pharaohs, vol. 1; Rouge, in Revue Archéologique (huitième année), p. 40 sq.; Hardwick, Mashiah (Christ) and other Masters, 2:248 sq.; Baur, Symbolik und Mythologie, vol. 2, pt. 1, p. 43; Trevor, Ancient Egypt, p. 134, 187, 152.