Nehalennia (déesse)

Nehalennia, déesse païenne dont l'origine du nom est difficile à retracer, était vénérée dans l'ancienne Gaule et l'Allemagne. Une image de cette divinité féminine fut découverte pour la première fois en 1646 en Zélande, parmi des ruines longtemps recouvertes par la mer. Plusieurs images ont depuis été découvertes en France, en Allemagne et en Italie. La jeunesse semble avoir été l'un de ses attributs. Elle est parfois représentée assise et parfois debout. Montfaucon, dans ses Antiquités, donne sept figures de cette déesse. Elle est représentée portant un panier de fruits, avec un chien à ses côtés. La ressemblance de son nom avec le grec νέα σελήνη (nouvelle lune) peut faire penser à un lien avec la déesse Diane; d'autres la considèrent comme une divinité océanique.

Voir Bescherelle, La Mythologie Illustrée, p. 78; Grimm, Deutsche Mythologie, s.v.; Mallet, Northern Antiquities.