Nébo

Ne'bo (Heb. Nebo', נבוֹ, probablement d'origine chaldéenne, voir ci-dessous, nº 1), le nom d'une divinité païenne et de trois lieux dans ou autour de la Palestine. En les traitant nous donnons une description générale avec renvois à des têtes collatérales pour plus de détails.

1. (Sept. Ναβώ, v.r. Ναβαῦ et [dans Isaïe] même Δαγών; Vulg. Nabo.) Titre d'une idole ou d'un dieu chaldéen qui se rencontre à la fois dans Isaïe (66:1) et Jérémie (68:1), nom d'une divinité bien connue des Babyloniens et des Assyriens. Le nom natif originel était, en babylonien hamitique, Nabiu; en babylonien et assyrien sémitique, Narbu. On conjecture raisonnablement qu'il est lié à l'hébreu נבא, «prophétiser» (voir Gesenius, Thes. Heb. p. 841), d'où le terme courant נָבַיא, «prophète» (Arab. Neby). Nebo était le dieu qui présidait aux sciences et aux lettres. Il est appelé «l'auditeur lointain», «celui qui possède l'intelligence», «celui qui enseigne ou instruit». En général cependant il porte des titres grandiloquents tels que «Seigneur des seigneurs», «Teneur du sceptre du pouvoir», etc. D'où Layard pense que le nom dérive de l'égyptien Neb, «Seigneur» (Nineveh and Bab. page 77). La pointe de coin ou tête de flèche — élément essentiel de l'écriture cunéiforme — semble avoir été son emblème; d'où il portait aussi le nom de Tir, qui signifie «hampe ou flèche». Son caractère général correspond à celui de l'égyptien Thoth, du grec Hermès et du latin Mercure. Astronomiquement il est identifié avec la planète la plus proche du soleil, appelée Nebo aussi par les Mendaeans, et Tir par les anciens Perses.

Nebo est d'origine plus babylonienne qu'assyrienne. Dans le panthéon assyrien ancien il occupe une position très inférieure, étant soit omis des listes, soit figurant comme dernier des dieux mineurs. Le roi qu'on suppose être Pul le met d'abord en avant en Assyrie, et alors apparemment en conséquence de quelque rapport particulier qu'il entretenait lui‑même avec Babylone. Une statue de Nebo fut érigée par ce monarque à Calah (Nimrud), qui se trouve maintenant au British Museum. Elle porte une longue inscription, écrite sur le corps, et consistant principalement en les divers épithètes du dieu. En Babylonie Nebo tient une place éminente dès les temps anciens. L'antique ville de Borsippa était spécialement sous sa protection, et le grand temple qui s'y trouve (le moderne Birs‑Nimrud) lui était dédié depuis une époque très reculée. VOIR BABEL, TOUR. Il était le dieu tutélaire des rois babyloniens les plus importants, dans les noms desquels le mot Nabu, ou Nebo, apparaît comme élément: p. ex. Nabo‑nassar, Nabopolassar, Nebu‑chadnezzar, et Nabonadius ou Labynetus; et il semble avoir été honoré après Bel‑Merodach par les rois postérieurs. Nebucadnetsar reconstruisit complètement son temple à Borsippa, et donna son nom à son fameux port sur le golfe Persique, connu des Grecs sous les noms de Teredon ou Diridotis — «donné à Tir», c.-à-d. à Nebo. Le culte de Nebo paraît avoir continué à Borsippa jusqu'au 3e ou 4e siècle apr. J.-C., et les Sabéens d'Haran peuvent l'avoir conservé encore plus tard. (Voir Rawlinson's Herodotus, 1:637-640; et ses Ancient Monarchies, 1:140 s.; et comparer Norberg, Onomasticon, s.v.; Chwolson, Sabier; Münter, Babylonien, p. 15.)

2. (Sept. Ναβαῦ; Vulg. Nebo.) Nom de la montagne (הַר) d'où Moïse prit sa première et sa dernière vue de la Terre promise (Deutéronome 32:49; Deutéronome 34:1). Elle est si minutieusement décrite qu'il semblerait impossible de ne pas la reconnaître dans la terre de Moab; faisant face à Jéricho; la cime ou sommet d'une montagne appelée «le Pisgah», qui semble à son tour former une portion de la chaîne générale des «montagnes d'Abarim». Sa position est encore indiquée par la mention de la vallée (ou peut‑être plus exactement du ravin) où Moïse fut enterré, et qui était apparemment l'une des fentes du mont lui‑même (Deutéronome 32:50) — «le ravin dans le pays de Moab faisant face à Béth‑Peor» (Deutéronome 34:6). Josèphe, parlant de la mort de Moïse, dit d'Abarim: «C'est une montagne très élevée en face de Jéricho, et qui offre une vue sur la plus grande partie de Canaan» (Ant. 4:8, 48). Eusèbe et Jérôme disent que Nebo est une montagne «au‑dessus du Jourdain en face de Jéricho dans le pays de Moab, et qu'elle est jusqu'à ce jour montrée à six milles à l'ouest de Heshbon» (Onomast. s.v. Nabau). Ailleurs ils la situent entre Heshbon et Livias (ibid. s.v. Abarim). Gesenius fait dériver le nom Nebo de la racine נבה, «projeter;» et ainsi נבו signifierait une projection (Thesaurus, p. 841). D'autres ramènent le nom à la divinité païenne Nebo, et supposent qu'il y eut un ancien haut lieu sur le sommet où cette divinité était adorée (Stanley, p. 294). Pour plus d'informations, voir Ritter, Pal. und Syr. 2:1176 s., 1186 s.; Porter, Hand‑book, p. 299; Drew, Scripture Lands, p. 96; Reland, Palaest. p. 342, 496.

Cependant, en dépit de la minutie des descriptions scripturaires, jusqu'à une époque récente personne n'avait réussi à pointer un lieu correspondant à Nebo. Vu depuis le côté occidental du Jourdain (le point le plus proche d'où la plupart des voyageurs peuvent les apercevoir) les montagnes de Moab présentent l'aspect d'un mur ou d'une falaise, dont la ligne supérieure est presque droite et horizontale. «Il n'y a pas de pic ou de point sensiblement plus élevé que le reste; tout n'est qu'une ligne de sommet apparemment plane sans pics ni intervalles» (Robinson, Bib. Res. 1:570). «On ne distingue pas un sommet, pas la moindre cime; seulement on aperçoit, çà et là, de légères inflexions, comme si la main du peintre qui a tracé cette ligne horizontale sur le ciel avait tremblé dans quelques endroits» (Chateaubriand, Itinéraire, part. 3). «Possiblement,» continue Robinson, «en voyageant parmi ces montagnes, un point isolé ou sommet pourrait être trouvé répondant à la position et au caractère de Nebo.» Trois de tels points ont été proposés.

1. Seetzen (17 mars 1806; Reise, 1:408) semble avoir été le premier à suggérer le Jebel Attarus (entre le Wady Zerka‑main et l'Arnon, à trois milles en aval du premier, et à dix ou douze au sud de Heshbon) comme le Nebo de Moïse. Dans cela il est suivi (quoique probablement sans connaissance réciproque) par Burckhardt (14 juillet 1812), qui le mentionne comme le point le plus élevé de cette localité, et donc probablement «le mont Nebo des Écritures». Ceci est adopté, mais avec hésitation, par Irby et Mangles (Travels, 8 juin 1818).

2. Une autre élévation au‑dessus du niveau général de ces hautes terres est le Jebel 'Osha, ou Ausha', ou Jebel el‑Jil'ad, «le point le plus élevé de toutes les montagnes orientales», «dominant toute la Belka, et s'élevant d'environ 3000 pieds au‑dessus du Ghor» (Burckhardt, 2 juillet 1812; Robinson, 1:527 note, 570).

Mais ces eminences font défaut quant à un élément essentiel du Nebo des Écritures, qui est dit «faire face à Jéricho», mots qui — dans l'interprétation la plus large — doivent impliquer qu'il s'agissait «d'une élévation immédiatement au‑dessus du dernier tronçon du Jourdain», tandis que Osha et Attarus sont également éloignés en directions opposées, l'un à quinze milles au nord, l'autre à quinze milles au sud d'une ligne tracée vers l'est depuis Jéricho. Une autre condition pour l'identification est qu'une vue doive être obtenable du sommet, correspondant à cette perspective sur toute la terre que Moïse est dit avoir eue du mont Nebo. La vue depuis Jebel Jil'ad a été brièvement décrite par le Dr. Porter (Handbook, p. 309), bien que sans allusion à la possibilité qu'il s'agisse du Nebo. De celle depuis Jebel Attarus il n'existe aucune description, car, aussi incroyable que cela paraisse, aucun des voyageurs susnommés, bien qu'ils le crussent être Nebo, ne semble avoir fait la tentative de s'écarter autant de leur route que pour gravir une eminence qui, si leurs conjectures sont exactes, doit être l'endroit le plus intéressant du monde.

3. De Saulcey est le premier voyageur qui ait découvert le nom encore existant en Jebel Nebbah, une eminence sur la rive orientale de la Mer Morte, non loin de son extrémité nord (Voyage en Terre Sainte, 1:289 s.). Le duc de Luynes, toutefois, semble avoir été le premier à visiter effectivement et à localiser exactement le sommet (Voyage, sous date du 13 avril 1864). M. Tristram l'a ensuite visité, et il décrit de façon pittoresque la vue depuis son sommet (Land of Israel, p. 536 s.; comp. aussi Land of Moab, p. 338 s.). L'endroit en question est situé à près de quatre milles au sud‑ouest de Hesban. Le professeur Paine, de l'expédition américaine, l'a soigneusement examiné, et a donné un rapport détaillé de ses recherches et conclusions (dans la "Third Statement" de l'American Palestine Exploration Society, N.Y., janvier 1875), dans lequel, tout en admettant l'identité des noms modernes et anciens et des localités, il entre dans un argument minutieux pour prouver que Pisgah était un titre spécifique du point particulier sur lequel Moïse se tenait plutôt qu'un nom général de toute la chaîne, comme on le tient généralement. VOIR PISGAH.

3. (Sept. Ναβαῦ ; Vulg. Nebo, Nabo.) Une ville sur la rive orientale du Jourdain, située dans le pays pastoral (Nombres 32:3), l'une de celles qui furent prises possession et rebâties par la tribu de Ruben (v. 38). Dans ces listes elle est associée à Kirjathaim et Baalmeon ou Beon; et dans un autre registre (1 Chroniques 5:8) avec Aroer, comme marquant une extrémité, possiblement l'ouest, d'une partie principale de la tribu. Dans la remarquable prophétie d'Isaïe (Isaïe 15:2) et de Jérémie (Jérémie 48:1, 22) concernant Moab, Nebo est mentionnée dans la même connexion qu'auparavant, bien qu'elle ne soit plus une cité israélite, mais aux mains des Moabites. Elle n'apparaît pas dans le catalogue des villes de Ruben dans Josué (Josué 13:15-23); mais s'il s'agit d'une omission accidentelle, ou si elle figure sous un autre nom — d'après l'affirmation de Nombres 32:38 que les Israélites changèrent les noms des villes païennes qu'ils conservèrent dans ce district — est incertain. Dans le cas de Nebo, qui fut sans doute nommée d'après la divinité de ce nom, il y aurait double raison pour un tel changement (voir Josué 23:7). Rien de positif sauf le nom n'indique qu'il y ait eu un rapport entre la ville de Nebo et le mont Nebo. Les notices d'Eusèbe et de Jérôme (Onomast.) sont confuses, mais elles tendent plutôt à montrer que les deux étaient distincts et éloignés l'un de l'autre. La ville (Ναβώρ, Nabo) ils l'identifient avec Nobah et Kenath, et la situent à huit milles au sud de Heshbon, où les ruines d'el‑Habis semblent se trouver à présent; tandis que la montagne (Ναβαῦ, Nabau) est dite être six milles à l'est (Jérémie) ou à l'ouest (Eusèbe) du même endroit. Mais la première assertion est certainement une erreur; et par conséquent on peut présumer que la ville et la montagne n'étaient pas distinctes, d'autant plus que l'on trouve les villes associées (Medeba et Baal‑meon) dans la même région. Dans la liste des lieux au sud d'es‑Salt donnée par le Dr. Robinson (Bib. Res. 3, App. p. 170) en figure une appelée Neba, qui peut être identique à Nebo. Elle indique peut‑être les ruines actuellement existantes sur le Jebel Nebbah actuel, ou mont Nebo (voir supra).

4. (Sept. Ναβοῦ v.r. Ναβώ; dans Néhémie Ναβιαᾶ v.r. Ναβία; Vulg. Nebo.) Les enfants de Nebo (Bene‑Nebo), au nombre de cinquante‑deux, sont mentionnés dans le catalogue des hommes de Juda et de Benjamin qui revinrent de Babylone avec Zorobabel (Esdras 2:29; Néhémie 7:33; dans ce dernier passage, «l'autre Nebo», pour quelque distinction peu évidente). Sept d'entre eux avaient des femmes étrangères, qu'on les contraignit d'abandonner (Esdras 10:43). Le nom se trouve entre Béthel et Ai et Lydda, ce qui, si l'on se fie à l'arrangement de la liste, implique qu'il était situé dans le territoire de Benjamin au nord‑ouest de Jérusalem. C'est possiblement le moderne Beit‑Nibah, à environ douze milles au nord‑ouest par ouest de Jérusalem, huit milles de Lydda, et proche de Yalo; apparemment le lieu mentionné par Jérôme (Onomast. Anab et Anob; et Epit. Paulm, § 8) comme Nob, la cité des prêtres (bien que cette identification soit difficilement admissible), et connu tant en son temps que plus tard comme Bethannaba ou Bettenuble. Il devint célèbre à l'époque des Croisades comme site du Castellum Arnaldi, construit par le patriarche de Jérusalem pour défendre la route vers la ville sainte (Will. Tyr. 14:8). Il fut ensuite visité par Richard d'Angleterre en apr. J.-C. 1192 (Robinson, Bib. Res. 2:254; Porter, Hand‑book, p. 286).

Il est possible que ce Nebo fût une succursale de celui à l'est du Jourdain; auquel cas nous avons une autre ville ajoutée à celles déjà remarquées dans le territoire de Benjamin qui conservent les noms d'anciens colons étrangers et païens.

Une ville nommée Nomba est mentionnée par la Septante (non dans l'Hébreu) parmi les lieux du sud de Juda fréquentés par David (1 Samuel 30:30), mais sa situation interdit toute tentative d'identifier celle‑ci avec Nebo.