Natal (colonie)

Natal, colonie britannique et siège d’un évêché anglican notable, est située sur la côte sud-est de l’Afrique, à environ 800 miles E.-N.-E. du Cap de Bonne-Espérance, entre les parallèles 29° et 31° de latitude sud. Sa frontière nord-est est la Tugela, ou Buffalo River, qui le sépare du Zululand, et sa frontière sud-ouest est l’Umzimculu, le séparant de la Kaffraria proprement dite. Une haute et escarpée chaîne de montagnes, appelée Quathlamba, ou Drakensberg, le divise de l’État libre et du Basutoland, et il comprend une aire bien délimitée d’environ 16 145 milles carrés, selon les comptes parlementaires britanniques de 1872, avec une population de 250 352 habitants, dont 17 821 blancs et 5 227 coolies indiens, le reste étant des autochtones, appelés Zulus, ou Zulu-Kaffirs, VOIR KAFFIRS, vestiges des diverses tribus qui occupaient primitivement le territoire, mais qui, par persécutions et guerres, furent dispersées et ne se réunirent de nouveau que depuis l’occupation britannique de Natal.

Histoire. — La région qui forme aujourd’hui la colonie de Natal tient son nom (Natalis Jesu) du fait qu’elle fut découverte par les Portugais le jour de Noël, 1497. Elle fut visitée et favorablement décrite vers la fin du XVIIe siècle, puis plus tard par Dampier, Woodes Rogers et plusieurs navigateurs hollandais. Par la suite une expédition hollandaise acquit le territoire de certains chefs indigènes. Sa colonisation ne fut toutefois sérieusement projetée qu’environ en 1822, lorsque plusieurs commerçants blancs du Cap la visitèrent et trouvèrent le pays aux mains du chef zoulou Chaka, qui gouvernait de façon sanguinaire sur toutes les tribus, depuis l’Umzimculu jusqu’à la rivière St. Lucia. Il fut tué et succédé en 1838 par son frère Dingaan ; mais ce dernier, ayant perfidement massacré une partie d’émigrants boers hollandais qui lui avaient rendu visite sous invitation pour acheter des terres, fut attaqué et finalement détruit par les Boers, qui s’étaient alors largement émigrés de la colonie du Cap, et qui prirent alors pour chef suprême son frère Panda, puis s’établirent dans le pays comme seigneurs et maîtres. Le gouvernement britannique intervint toutefois ; et après de dures luttes des Boers, le pays fut déclaré officiellement colonie britannique le 12 mai 1843, depuis laquelle époque il a progressé très favorablement et paraît devoir devenir une des dépendances les plus précieuses de la couronne britannique sur le continent africain. Natal est gouverné par un lieutenant-gouverneur, nominalement subordonné au gouverneur du Cap, quoique pratiquement indépendant, et a reçu récemment une constitution un peu semblable à celle de la colonie du Cap. Des institutions municipales ont été accordées aux principales villes.

Climat, etc. — La région côtière, s’étendant sur environ vingt-cinq milles à l’intérieur, est très fertile et jouit d’un climat presque tropical, bien que parfaitement sain. La canne à sucre, le café, l’indigo, l’arrow-root, le gingembre, le tabac et le coton prospèrent admirablement, et l’ananas mûrit en plein air avec très peu de culture. La terrasse médiane convient davantage aux céréales et aux cultures européennes usuelles, tandis que sur le plateau élevé, le long du pied des montagnes, il y a d’immenses étendues de pâturages parmi les meilleurs pour le bétail et les moutons. On trouve du charbon, du cuivre, du fer et d’autres minerais en plusieurs lieux ; et il n’y a aucun doute que, lorsque la grande chaîne de montagnes aura été convenablement explorée, elle se révélera très riche en ressources minérales. Depuis la découverte de diamants près de la rivière Vaal, de grandes et précieuses pierres de cette classe ont été exportées par Natal. Le climat est très salubre ; le thermomètre varie entre 90° et 38°, mais la chaleur, même en été, est rarement accablante. La température moyenne à Pietermaritzburg, la capitale, est de 3,5° au-dessus de celle du Cap. L’hiver commence en avril et finit en septembre ; le nombre moyen de jours pluvieux étant treize. En été les orages sont très fréquents et violents. Les précipitations annuelles sur la côte sont d’environ trente-deux pouces. À l’intérieur elles varient beaucoup selon les districts, et sont maximales en été. Le sud-est est le vent dominant en été, comme dans la colonie du Cap. Parfois on ressent le sirocco venu du nord-ouest, qui généralement se termine par un orage.

Les indigènes de Natal, appartenant à la même famille ethnologique que les Kaffirs, sont divisés en nombreuses tribus mesquines, chacune ayant son chef propre, lequel cependant est soumis à l’autorité britannique. D’incessantes jalousies et inimitiés existent entre ces tribus, et rien que la crainte du gouvernement britannique ne les empêche de s’anéantir mutuellement. La plus grande partie des indigènes de cette colonie demeure sur des allocations de terre assignées par le gouvernement, et sur chaque site est placé un magistrat blanc pour maintenir l’ordre, percevoir l’impôt annuel qui est de sept shillings par hutte, régler leurs nombreux différends, etc. Lorsque les cas présentés par les indigènes ne sont pas satisfaisamment décidés par les magistrats, ils ont le privilège d’appeler le lieutenant-gouverneur de la colonie. Ces Zulus de Natal sont un peuple pastoral et peu porté aux travaux agricoles ; cependant sous l’influence des Britanniques ils se sont largement engagés dans l’agriculture et développent rapidement les ressources du pays. Ils sont dignes de confiance pour les Européens, et même favorisés, sauf par les Boers.

Évangélisation. — Beaucoup a été fait pour la civilisation des indigènes de Natal. Dès 1835 des missionnaires de l’American Board for Foreign Missions commencèrent à leur prêcher Yéhoshoua (Jésus), mais les sévères persécutions que subirent tous les Européens jusqu’à la possession coloniale britannique empêchèrent pendant longtemps toute propagation efficace de la foi chrétienne. Après l’établissement colonial de Natal les méthodistes (Wesleyans) intervinrent en force et promurent grandement l’œuvre commencée par les agents de la Mission américaine, qui poursuivirent leurs travaux avec vigueur renouvelée et y restent encore aujourd’hui. En 1845 la Société missionnaire norvégienne envoya ses missionnaires dans ce territoire, et en 1847 des missionnaires berlinois augmentèrent la force déjà nombreuse des travailleurs chrétiens. Une autre société missionnaire allemande, celle d’Hermannsburg en Hanover, envoya des collaborateurs en 1854 et trouva bientôt plusieurs stations pour prêcher Yéhoshoua. Plus récemment des missions furent fondées par l’Église anglicane, par l’intermédiaire du maintenant célèbre évêque rationaliste Colenso, en 1853. Ses efforts suscitarent un grand intérêt pour Natal et en firent un diocèse ; il en devint le chef en 1855. Sa déviation de la foi orthodoxe entraîna son retrait ; mais il poursuivit son intérêt pour les travaux missionnaires coloniaux, aussi incohérents que ses efforts pour la propagation de la foi chrétienne puissent paraître avec sa théorie avouée d’interprétation des Écritures. Très récemment la Missionary Society de l’Église réformée de Hollande a établi plusieurs stations, et obtient aussi grand succès dans la diffusion du christianisme parmi les Zulus. La mission américaine, servie principalement par des ministres presbytériens et congrégationalistes, entretenait, en 1870, dix-neuf stations et postes, avec douze églises et environ cinq cents membres indigènes. Les catholiques romains travaillent aussi en force à Natal et entretiennent un évêché. Outre les conversions accomplies, les indigènes sont non seulement améliorés au point de vue moral, mais leur culture intellectuelle s’est grandement accrue. Les écoles sont nombreuses et bien fréquentées. En 1870 il y avait soixante-dix-neuf écoles soutenues par le gouvernement colonial britannique, avec une fréquentation moyenne de 1 797 élèves, en outre un grand nombre d’excellentes écoles tenues par les missionnaires dans différentes parties du pays, parmi lesquelles sont remarquables les écoles de la mission américaine dans la chaîne côtière, et celles de l’Église d’Angleterre, des Wesleyans et de la Free-Church of Scotland. Les écoles coloniales sont placées sous la surveillance d’un surintendant de l’instruction publique, et on dit, selon des témoins compétents, que le système scolaire de Natal est supérieur. Voir Mann, The Colony of Natal (Lond. 1860) ; Muire, The British Col. of Natal (1869) ; Grout, Zululand, or Life among the Zulu-Kaffirs of Natal and Zululand (Phila. 1865, 12mo), particulièrement utile sur le travail missionnaire jusqu’en 1860 ; Chapman, Travels in the Interior of South Africa (Lond. 1868, 2 vol., 8vo), vol. 1, ch. 1 sqq. ; Grundemann, Missions Atlas, part 1, § 15 ; Newcomb, Cyclop. of Missions, s.v. ; The Quarterly Review (London), vol. 58, art. 1.