Naboth

Na'both (Heb. Naboth', נָבוֹת frts, selon Gesenius, mais prééminence selon Furst ; Sept. Ναβούθ, v.r. Ναβουθαί, Ναβοθα ; Josèphe, Νάβουθος', Ant. 8:13,7), un Israélite de la ville d'Jezreel au temps d'Ahab, roi d'Israël. vers 897 av. J.-C. Il était propriétaire d'une petite portion de terrain (2 Rois 9:25‑26) située sur le versant oriental de la colline d'Jezreel. Il possédait aussi une vigne, dont la situation n'est pas tout à fait certaine. Selon le texte hébreu (1 Rois 21:1) elle était à Jezreel, mais la Sept. rend toute la phrase différemment, omettant les mots «qui était à Jezreel», et lit au lieu de «le palais», «le aire de battage du roi Ahab de Samarie». Cela porte à penser, et c'est le point de vue le plus conciliable avec la suite du récit, que la vigne de Naboth se trouvait sur la colline de Samarie, près de l'aire de battage (le mot rendu dans la Version Autorisée King James par «void place») qui existait sans doute là, juste auprès de la porte de la ville (1 Rois 24). Le palais royal d'Ahab était tout près du rempart de la ville à Jezreel. Selon les deux textes, il longeait immédiatement la vigne (1 Rois 21:1‑2, Héb. ; 1 Rois 21:2, Sept. ; 2 Rois 9:30,36), et elle devint ainsi un objet de désir pour le roi, qui offrit en échange une somme d'argent, ou une autre vigne. Naboth, dans l'esprit indépendant d'un propriétaire foncier juif (comp. 2 Samuel 24 ; 1 Rois 16), refusa. Peut‑être la tournure de son expression implique que son objection était mêlée d'une scrupule religieux à favoriser les acquisitions d'un roi à moitié païen : «Que YHWH me soit en aide si je donne l'héritage de mes pères à toi.» Ahab fut abattu par cette réponse ; mais l'esprit orgueilleux de sa femme, Jézabel, fut excité. Elle et son mari étaient apparemment dans la ville de Samarie (1 Rois 21:18). Elle prit l'affaire en main, et envoya un mandat au nom d'Ahab, scellé du sceau d'Ahab, aux anciens et aux nobles de Jezreel, suggérant le mode de détruire l'homme qui avait insulté la puissance royale. Un jeûne solennel fut proclamé, comme à l'annonce d'un grand malheur. Naboth fut «placé en haut» dans le lieu public de Samarie (le mot hébreu rendu ici «en haut» est plus exactement «à la tête de», ou «dans le lieu principal parmi» [1 Samuel 9:22]. Le passage est obscurci par notre ignorance de la nature du cérémonial dans lequel Naboth fut fait prendre part ; mais, faute de mieux, on peut accepter l'explication de Josèphe, qu'une assemblée [ἐκκλησία] fut convoquée, à la tête de laquelle Naboth, en vertu de sa position, fut placé, afin de donner plus d'effet à l'accusation de blasphème et à la catastrophe subséquente) ; deux hommes de mauvaise vie l'accusèrent d'avoir «maudit Dieu et le roi.» Lui et ses enfants (2 Rois 9:26), qui autrement auraient pu succéder à l'héritage paternel, furent traînés hors de la ville et exécutés la même nuit. Le lieu de l'exécution, comme à Hébron (2 Samuel 3), fut auprès du grand réservoir, ou bassin, qui subsiste encore sur le flanc de la colline de Samarie, immédiatement en dehors des murailles. La punition usuelle pour blasphème fut appliquée (Lévitique 24:16 ; Nombres 15:30). Naboth et ses fils furent lapidés ; leurs restes mutilés furent dévorés par les chiens (et les porcs, dit la Sept.) qui rôdaient sous les murs ; et le sang de leurs blessures coula dans les eaux de la citerne en contrebas, qui était le lieu de bain habituel des prostituées de la ville (comp. 1 Rois 21:19 ; 1 Rois 22:38, Sept.). Josèphe (Ant. 8:15,6) place l'exécution à Jezreel, où il situe aussi le lavage du char d'Ahab. Ce récit est remarquable comme la seule mention dans les Écritures d'une femme capable d'écrire, et certains en ont déduit, mais à tort, que les lettres mentionnées en 1 Rois 21:8 devaient avoir été écrites par un amanuensis. L'état de l'instruction féminine en Orient a probablement toujours été tel que pas une femme sur dix mille au plus pouvait écrire du tout. Coquerel (dans la Biographie Sacrée) pense que la raison pour laquelle les enfants de Naboth périrent avec lui — ayant peut‑être été mis à mort par les créatures de Jézabel — était qu'autrimenti le crime eût été inutile, car les enfants eussent été encore héritiers du père. Mais nous ne savons pas que Naboth eût des fils ; et s'il en avait eus, et qu'ils eussent été supprimés, la succession eût pu avoir un héritier. Il n'est pas improbable qu'une coutume analogue à l'escheat moderne existât en Israël, donnant à la couronne la propriété des personnes mises à mort pour trahison ou blasphème. Au décès de Naboth, Ahab obtint donc possession de son héritage. La perpétration de ce crime amena sur Ahab et Jézabel les plus sévères malédictions, qui furent peu après exécutées. Le seul tribunal auquel il restât redevable prononça son sort par la bouche d'un prophète. «C'était l'ultime pas dans la carrière d'iniquité d'Ahab, et alors qu'il était en train d'en prendre possession, Élie le rencontra et annonça l'affreux sort qui l'attendait, lui et sa reine et ses enfants.» Une sorte de repentir de la part du roi conduisit à une autre annonce d'une certaine modification de la rétribution, qui ne devait pas venir durant la vie d'Ahab. Mais dans cette même parcelle de terrain, et apparemment fort près de la ville, son fils, le roi Joram, fut rencontré par Jehu, qui le blessa mortellement d'une flèche. Le roi tomba mort dans son char, et Jehu ordonna à son capitaine de ramasser le corps et de le jeter dans la portion du champ de Naboth. En le faisant il se souvint que YHWH lui avait dit : «J'ai vu hier (אֶמֶשׁ, hier soir) le sang de Naboth et le sang de ses fils, dit YHWH ; et je te rendrai dans ce champ» (2 Rois 9:21‑26). Ce passage semble impliquer deux circonstances non mentionnées dans l'histoire antérieure : que les fils de Naboth furent mis à mort comme lui, et qu'Ahab prit possession le jour même du meurtre judiciaire. La Version anglaise rend les mots littéralement : «À l'endroit où les chiens léchaient le sang de Naboth, les chiens lécheront ton sang, le tien aussi» (1 Rois 21:19). Mais l'accomplissement est relaté comme ayant eu lieu à la citerne de Samarie (22:38) : «Et ils lavèrent le char dans la citerne de Samarie, et les chiens léchèrent son sang.» Kimchi explique cela en disant que l'eau de cette citerne coulait jusqu'à Jezreel ; mais Schwarz (Palest. p. 165) identifie Jezreel avec Seram, seize milles de Sebaste, où la citerne se trouvait, et à un niveau plus élevé. En conséquence, il soutient que la traduction «sur le lieu» est incorrecte, et que בִּמָּקוֹם devrait être rendu «à la place de», c.-à‑d. «en punition de» (comp. Osée 2:1). Voir Kitto, Daily Bible Illustr. ad loc. VOIR AHAB ; VOIR ÉLIE ; VOIR JÉZABEL ; VOIR JEZREEL.