Nabal

Na'bal (Heb. Nabal', נָבָל, foolish, comme souvent [comp. 1 Samuel 25:25] ; Sept. Ναβάλ), un des personnages introduits dans les errances de David, apparemment pour fournir un aperçu détaillé de son état de vie à cette époque (1 Samuel 25). Nabal lui‑même est remarquable comme l'un des rares exemples donnés de la vie privée d'un citoyen israélite. Son histoire, sans doute, pourrait être parallélisée par celle de bien des Orientaux fortunés des temps postérieurs. Il descendait de Caleb, et habitait Maon (probablement le moderne Maïn, sept milles S.‑E. d'Hébron), lorsque David, déjà oint pour être roi d'Israël, était avec ses partisans aux confins méridionaux de la Palestine. vers 1060 av. J.-C. Quelques‑uns, cependant, comprennent qu'il était simplement un résident de cette partie du pays qui portait, du fait de son grand conquérant, le nom de Caleb (1 Samuel 25:3 ; 1 Samuel 30:14 ; ainsi la Vulgate, la Version Autorisée King James, et Ewald). Selon Josèphe (Ant. 6:13, 6) il était lui‑même un Ziphite, ayant sa demeure à Emmaüs, un lieu de ce nom autrement inconnu, sur le Carmel méridional, dans les pâturages de Maon. (Dans la Sept. de 25:4 il est appelé «le Carmélite», et la Sept. lit «Maon» pour «Parân» en 25:1.) Avec un usage du mot qui rappelle l'adaptation analogue de mots similaires à l'époque moderne, il est, comme Barzillai, qualifié de «très grand», manifestement en raison de sa richesse. Sa richesse, comme on pouvait s'y attendre d'après son domicile, consistait principalement en brebis et chèvres qui, comme en Palestine à l'époque de l'ère chrétienne (1 Samuel 25) et à l'époque présente, paissaient ensemble. La tradition a conservé dans ce cas le nombre exact de chacune — 3 000 des premières, 1 000 des secondes. C'était l'usage des bergers de les conduire dans les landes sauvages sur les pentes du Carmel, en Juda, lesquelles étaient situées dans les bas‑pays au sud, et correspondaient fort aux territoires des Arabes Jebaln. Ces Arabes ont le même genre de possessions que le récit sacré attribue à Nabal ; c'est‑à‑dire de nombreux troupeaux de moutons et de chèvres, mais peu de vaches (Robinson, Res. 2:176‑180 ; Wilson, Lands of the Bible, 2:710). C'est alors que les bergers, au cours d'une de ces excursions pastorales, rencontrèrent une bande de hors‑la‑loi, qui leur témoignèrent une bonté inattendue, les protégeant jour et nuit, et ne commettant jamais eux‑mêmes de déprédations (1 Samuel 25:7,15‑16). Une telle protection est généralement si hautement estimée en Orient qu'un présent convenable à la partie protectrice est considéré comme une chose naturelle et, dans la plupart des cas, le propriétaire des troupeaux est heureux de l'accorder volontiers et largement. Une fois l'an avait lieu un grand banquet sur le Carmel, quand on ramenait les brebis du désert pour la tonte — avec manger et boire «comme le festin d'un roi» (1 Samuel 25:2,4,36). C'est lors de l'une de ces occasions d'entrain — les périodes de récolte des bergers — que Nabal croisa le chemin de l'homme auquel il doit sa place dans l'histoire. Dix jeunes gens furent vus approchant de la colline ; en eux les bergers reconnurent les esclaves ou serviteurs du chef des brigands qui les avaient défendus au désert. Pour Nabal ils étaient inconnus. Ils s'approchèrent de lui avec une triple salutation — énumérèrent les services de leur maître, et finirent par revendiquer, avec un mélange de courtoisie et de défi propre à l'Orient, «tout ce qui vient dans ta main pour tes serviteurs, et pour ton fils David.» (La Sept. omet ceci — et n'a que les mots suivants.) Le grand berger n'était pas disposé à reconnaître cette parenté inattendue. Il était un homme notoire pour son obstination (tel semble être le sens du mot traduit «churlish») et pour sa conduite générale basse (1 Samuel 25:3, «mal dans ses actions» ; 1 Samuel 25:17, «un homme de Bélial»). Josèphe et la Sept., prenant le mot Caleb non comme un nom propre mais comme une qualité (à laquelle le contexte se prête certainement), ajoutent «de tempérament comme un chien» — κυνικός — cynique. À l'écoute de la demande des dix supplieurs, il bondit (Sept. ἀνεπήδησε), et éclata en fureur : «Qui est David ? et qui est le fils de Jessé ?» — «Quels esclaves fugitifs sont‑ce pour s'immiscer dans mes arrangements domestiques ?» (1 Samuel 25:10‑11). Sitôt que les messagers furent partis, les bergers qui se trouvaient là aperçurent le danger auquel leur maître et eux‑mêmes s'exposaient. À Nabal lui‑même ils n'osèrent rien dire (1 Samuel 25:17). Mais l'écrivain sacré, avec une nuance du sentiment que ce contraste suggère toujours, décrit que ce brutal ruffian était marié à une femme aussi belle que sage (1 Samuel 25:3). VOIR ABIGAIL. À elle, en tant qu'ange bon du foyer, un des bergers conta l'état des choses. Elle, avec les offrandes habituelles en pareilles occasions (1 Samuel 25:18 ; comp. 1 Samuel 30:11 ; 2 Samuel 16:1 ; 1 Chroniques 12:40), chargea les ânes du grand établissement de Nabal — elle monta elle‑même l'un d'eux, et, ses servantes courant devant elle, descendit la colline vers l'enceinte de David. David avait déjà fait le fatal vœu d'extermination, exprimé dans les termes ordinaires, de détruire la maison de Nabal, si bien qu'il n'en laissât même pas un chien (1 Samuel 25:22). En cela il pécha indubitablement ; car quelle que fût la mesure dans laquelle David pouvait, au titre de réciprocité, se sentir justifié à demander, il n'avait nul droit à l'exiger comme une dette, et moins encore à ressentir le refus comme une injure. (Voir Hamberger, Jusjuram. Davidis, Jen. 1723.) Mais agissant sous l'emportement, David n'écarta point sa détermination ; il ordonna à quatre cents de ses hommes d'orner leurs armes et d'aller avec lui frapper Nabal et sa maison par le tranchant de l'épée. À ce moment, comme il semble, Abigail apparut, se jeta face contre terre devant lui, et répandit sa supplique en langage qui, tant par la forme que par l'expression, prend presque le ton de la poésie — «Que ta servante, je te prie, parlât en ta présence, et écoute les paroles de ta servante.» Son principal argument tient à la description du caractère de son mari, qu'elle trace avec ce mélange de badinage et de gravité qui, par dessus tout, détourne la colère. Son nom vint alors à son secours. «Comme son nom est, ainsi est‑il : Nabal [imbécile] est son nom, et la folie est avec lui» (1 Samuel 25:25 ; voir aussi v. 26). De plus, par le sage conseil qu'elle introduisit dans son discours concernant la manière propre de faire face à l'opposition et de supporter l'adversité dans la cause du Seigneur, et combien il était préférable de laisser à Dieu l'œuvre de la vengeance plutôt que de la prendre prématurément en main, elle convainquit David du péché d'avoir résolu de se venger sur Nabal. De meilleurs sentiments l'emportèrent alors, et il déclara : «Béni soit YHWH Elohîm d'Israël, qui t'a envoyée aujourd'hui à ma rencontre ; et béni soit ton conseil, et bénie sois‑tu d'avoir retenu aujourd'hui ma main de répandre du sang.» Elle revint avec la nouvelle du retrait de David de son vœu. Nabal était alors au faîte de ses orgies. Comme les fêtards de Palestine aux temps postérieurs de la monarchie, il avait trop bu, et sa femme n'osa ni lui communiquer le danger ni lui dire qu'il avait été sauvé (1 Samuel 25:36). À l'aube elle lui dit les deux choses. Le stupide fêtard fut soudain frappé par le sens de l'issue imminente. «Son cœur mourut en lui, et il devint comme une pierre.» C'était comme si un coup d'apoplexie ou de paralysie l'eût frappé. Cela semble cependant n'avoir été qu'un recul momentané, d'où il se reprit sans pour autant entrer dans un vrai sens de repentir ni corriger sa conduite. Car, comme un être encore susceptible de la juste colère du ciel, il est dit de lui que «environ dix jours après, YHWH frappa Nabal, qui mourut» (1 Samuel 25:37‑38). Le choc paraît avoir été la cause déclenchante d'une maladie qui l'emporta environ dix jours après. (Voir Wedel, Exercit. med. dec. 9:10 sq.) Les soupçons entretenus par les théologiens du siècle dernier qu'il y eut une conspiration entre David et Abigail pour se rendre maîtres de Nabal en vue de leur alliance (voir Winer, s.v. Nabal), ont complètement cédé place à l'esprit plus judicieux de la critique moderne ; et c'est l'une des nombreuses preuves de l'appréciation révérente aussi bien que fidèle du récit sacré maintenant inaugurée en Allemagne, que Ewald entre pleinement dans le sentiment du narrateur, et conclut son résumé de la mort de Nabal par la réflexion que «elle ne fut pas sans être considérée comme un jugement divin.» Selon la (peu probable) version de la Sept. de 2 Samuel 3:33, le souvenir de la mort de Nabal demeura ensuite dans la mémoire de David pour marquer le contraste de la mort d'Abner — «Abner est‑il mort comme Nabal ?» David, peu après, fit montre de l'impression favorable que le bon sens et la beauté d'Abigail avaient produite sur lui en en faisant sa femme. Voir Ewald, Isr. Gesch. 2:556 ; Stackhouse, Bibl. Hist. 4:178 sq. ; Niemeyer, Charakt. 4:153 sq. ; G.L. Dathe, De famae vindicta Dav. ergo Nlabalem (Leips. 1723) ; Schottgen, Moralische Gedanken über D. und N. (F. ad O. 1714). VOIR DAVID.