Mylitta

Mylitta (peut-être = מילדת, Genitrix, «celle qui fait enfanter»), nom que, selon Hérodote (1:131), les Assyriens donnaient à la déesse Aphrodite en tant que principe générateur de la nature. «Elle paraissait être adorée chez les Babyloniens, qui répandirent progressivement son culte à travers l'Assyrie et la Perse. Elle était à l'origine, comme presque toute divinité mythologique, un symbole cosmique, et représentait la portion féminine du principe double par lequel toute création prend naissance, et qui, par ses forces actives et passives réunies, la soutient. Mylitta est, dans une certaine mesure, la représentation de la Terre, la mère, qui conçoit du Soleil Bel ou Baal. Mylitta et Baal ensemble sont considérés comme le type du Bienfaiteur. La procréation étant donc le fondement de la fonction de Mylitta dans la nature, l'acte lui-même devint une sorte d'adoration envers elle, et fut sanctifié par et pour elle. Ainsi il arriva que toute femme babylonienne devait, une fois dans sa vie, se livrer à un étranger, et considérer ainsi sa personne consacrée à la grande déesse. Le sacrifice lui-même semble, surtout à ses débuts parmi les rites divins des Babyloniens primitifs, avoir eu bien moins de répugnance que ce que des nations très cultivées y attacheraient ; et ce ne fut que plus tard qu'il donna naissance à la proverbialité de la lubricité babylonienne. Le récit d'Hérodote sur ce sujet doit, comme presque toutes ses autres histoires, être reçu avec grande précaution» (Chambers). En Babylone, cette déesse s'appelait Beltis ou Bilit, c.-à-d. «la Dame». On la représente communément comme l'épouse de Bel Nimrod (Belus) et mère de son fils Nin, bien qu'elle soit aussi appelée épouse de son fils Nin. Elle réunit les caractères des divinités classiques Junon, Vénus et Diane. Mylitta avait des temples à Ninive, Our, Érech, Nippur et Babylone. La Baaltis des Phéniciens était identique en nom et en caractère. Les jeunes femmes de Byblos, comme celles de Babylone, sacrifiaient au service de cette déesse leur virginité et remettaient le prix reçu au temple de la déesse. La Derceto d'Ascalon, l'Achéra des Hébreux et l'Ishtar des Babyloniens étaient des divinités apparentées. VOIR ASHTORETI.