Musique ambrosienne (ancienne)

Ambrosian Music

la plus ancienne musique utilisée dans l'Église chrétienne dont nous ayons quelque compte, et ainsi nommée d'après Ambroise, évêque de Milan (374-398), qui l'introduisit dans son diocèse vers l'an 386, sous le règne de Constantin. Les notions dominantes chez les auteurs musicaux et autres quant aux particularités de la musique ambrosienne reposent plutôt sur des conjectures que sur des connaissances. On peut considérer comme certain qu'elle était plus simple et moins variée que la musique grégorienne, qui, environ deux siècles plus tard, la supplantera presque partout. En effet, on a même douté qu'une mélodie véritable y entrât, et conjecturé qu'il ne s'agissait que d'une sorte de parole musicale monotone avec des fermetures mélodiques, ou accentus ecclesiasticus (q.v.) ; une espèce de musique, ou mode d'énonciation musicale, que Grégoire conserva pour les collectes et les réponses, mais qu'il rejeta comme trop simple pour les psaumes et les hymnes. D'autre part, on a soutenu plus plausiblement que, quelle que fût l'étendue de l'usage de l'accentus ou du modus choraliter legendi dans la musique ambrosienne, un élément plus nettement musical y entrait largement ; qu'un cantus marqué, comme dans la musique grégorienne, était employé pour les psaumes et qu'une chose qu'on pourrait encore appeler mélodie était utilisée pour les hymnes (surtout métriques). Que cette mélodie eût une étendue étroite, et fût peu variée dans ses intervalles, est probable ou certain. Qu'aucun contemporain, ni Augustin ni tout autre écrivain de l'époque, ait décrit particulièrement, ou nous ait donné quelque compte technique de la musique pratiquée par les congrégations milanaises de la fin du IVe siècle, — quoiqu'on le regrette beaucoup, — ne doit guère nous étonner. Quoi qu'il en soit, il est irréfragablement attesté que la musique ambrosienne était rythmée, par la variété des mètres employés par Ambroise dans ses propres hymnes.

Les plus anciennes échelles consistaient, au plus, en quatre sons, qui furent donc appelés tétracordes. Ce système dura longtemps, et est la base de la tonalité moderne. Peu à peu les échelles s'étendirent en pratique aux pentachordes, hexachordes, héptachordes, et finalement aux octachordes, comme chez nous. La théorie et la pratique de l'octachorde étaient familières aux Grecs, d'où l'on croit qu'Ambroise prit les quatre premiers octachordes ou modes, à savoir le dorien, le phrygien, l'hypolydien et l'hypophrygien, appelés par les premiers écrivains chrétiens sur la musique Protus, Deuterus, Tritus, et Tetrardus. Par la suite les noms provinciaux grecs furent mal appliqués, et le système ambrosien apparut comme suit: PROTUS, OU DORIEN. DEUTERUS, OU PHRYGIEN. TRITUS, OU ÆOLIEN. TETRARDUS, OU MYXOLYDIEN.

Ces échelles diffèrent essentiellement de nos gammes majeures ou mineures. Les 1er, 2e, 3e et 4e modes ou tons ambrosiens ne sont pas ce que nous appelons aujourd'hui «clefs», mais «modes», différant les uns des autres comme diffèrent nos modes majeur et mineur, par la position de leurs demi-tons. Les mélodies, donc, dans tel ou tel «ton» ambrosien, présentent une variété de caractère analogue à celle qui distinguait largement nos modes majeur et mineur. Ainsi, on supposait qu'un ton ambrosien était caractérisé par la dignité, un autre par le langueur, et ainsi de suite. Le rhythmus de la musique ambrosienne consiste, selon quelques-uns, seulement en l'adaptation aux syllabes longues et brèves de notes longues et courtes. «Du temps, tel que nous l'entendons» (Forkel, Gesch. der Musik, 2, 168) — la proportion entre les différentes divisions d'une même mélodie — «les anciens n'avaient aucune conception.» Il ne nous dit pas comment ils parvenaient à marcher ou à danser sur des mélodies sans temps — des mélodies avec deux temps dans un pied et trois dans un autre, ou trois pieds dans une phrase et quatre dans une autre ; ni comment de vastes congrégations pouvaient les chanter ; et si quelque chose est certain au sujet du chant ambrosien, c'est qu'il était, par-dessus tout, congregational.

S'il est incertain qu'Ambroise fût versé dans l'usage de caractères musicaux, il est probable qu'il le fut. Le système qu'il adopta était grec, et il eût difficilement connu la musique grecque sans avoir acquis quelque connaissance de la notation grecque qui, bien qu'intricée dans ses détails, était simple dans ses principes. Mais même l'invention, si elle eût été nécessaire, de caractères capables de représenter les sons relativement peu nombreux de la mélodie ambrosienne n'aurait pas été une difficulté : de tels caractères devaient seulement indiquer la hauteur de ces sons ; leur durée dépendait du mètre et en était suffisamment indiquée. Des copies de livres de musique ambrosienne sont conservées dans quelques bibliothèques, qui présentent des indications de ce qui peut être, et est probablement, des caractères musicaux. Il se peut toutefois que ces signes soient des additions de mains postérieures. Il est certain que, du temps de Charlemagne, le chant ambrosien fut finalement supplanté, sauf à Milan, par le grégorien. La connaissance de l'alphabet musical ambrosien, si jamais il a existé, a pu, dans de telles circonstances et à telle époque, être facilement perdue, bien que les mélodies elles-mêmes aient longtemps été préservées par tradition.