Mulet

Mule

(פֶּרֶד, pe'red, 2 Sam. 13:29 ; et souvent ailleurs ; fem. פַּרדָּה, piirdah', 1 Rois 1:33,38,44 ; ainsi appelée de leur démarche vive, ou de leur aptitude à porter des fardeaux ; mais רֶכֶשׁ, rekesh, Esd. 8:10,14, signifie un coursier ou un cheval plus noble ; «swift beast» en Michée 1:13 ; «dromedary» en 1 Rois 4:28), est un animal hybride, le produit d'un cheval et d'un âne (comp. Varro, De re rustica, 2:8 ; Pline, 8:69 ; Colum. 6:36 ; Esop. Fab. 140 ; Élien, Anim. 12:16 ; Strabon, 5:212). De cet animal il existe deux sortes : l'une est le produit d'une ânesse et d'une jument ; l'autre le produit d'une ânesse et d'un étalon. La première est la mule, communément ainsi nommée. Que l'hybride entre l'âne et la jument soit beaucoup supérieur en rapidité à l'hybride entre le cheval et l'ânesse est amplement attesté (Aristot. Rhetor. 3:2 ; Pline, Hist. Nat. 8:44, etc.), ce qui va dans le sens de l'hypothèse de Bochart selon laquelle des mules sont désignées par les אֲחִשׁתּרָנַים, A.V. «camels» de Esd. 8:10,14. VOIR CHAMEAU. Une mule est plus petite qu'un cheval, et est un animal remarquablement robuste, patient, obstiné, sûr de ses pas, vivant ordinairement deux fois plus longtemps qu'un cheval. Ces animaux sont pour la plupart stériles ; en effet, des espèces distinctes d'animaux ne mêlent pas librement leur race, et les animaux hybrides ne perpétuent pas leur espèce au-delà au plus de très peu de générations, et aucune véritable race hybride ne subsiste. La prétention d'Anah, fils de Zibeon, d'avoir découvert l'élevage des mules, telle qu'affirmée dans les Talmuds, peut être regardée comme une expression de vanité nationale (voir Bochart, Hieroz. 1:221 sq. ; Dougtaei Anal. 1:41 sq.). Elle repose sur Gen. 36:24, où יֵמַם, yenzim', est rendu mules ; mais il signifie plus probablement de l'eau — désignant les sources chaudes de Callirrhoé sur la rive orientale de la Mer Morte. VOIR ANAH. Il n'est pas probable que les Hébreux aient élevé des mules, parce qu'il était expressément défendu par la loi mosaïque d'accoupler des animaux d'espèces différentes (Lév. 19:19). Mais ils n'étaient pas interdits de s'en servir (Philon, Opp. 2:307) ; et nous trouvons sous la monarchie que les mules étaient communes parmi les Hébreux (voir aussi Josèphe, Life, 26), et elles devaient être connues bien plus tôt. Même les rois et les nobles les plus distingués avaient coutume de monter sur des mules (et apparemment seulement), bien qu'au commencement ils n'utilisassent que des mâles et femelles ânes (2 Sam. 18:9 ; 1 Rois 1:33,38,44 ; 1 Rois 18:5 ; 2 Rois 5:17 ; 2 Chron. 9:24 ; Ps. 32:9). «Il est intéressant de constater que nous ne lisons pas de mules avant l'époque de David (quant aux yenzim, Version Autorisée King James 'mules' de Gen. 36:24, voir ci-dessus), précisément au moment où les Israélites commençaient à se familiariser avec les chevaux. Après ce temps, chevaux et mules sont souvent mentionnés ensemble dans les Écritures. Après la première moitié du règne de David, comme Michaelis (Comment. on Laws of Moses, 2:477) l'observe, ils devinrent tout à coup très communs. En Esd. 2:66 ; Neh. 7:68, nous lisons deux cent quarante-cinq mules ; en 2 Sam. 13:29, ‘all the king's sons arose, and every man gat him up upon his mule.’ Absalom monta une mule lors de la bataille du bois d'Éphraïm, au moment où l'animal le quitta et causa ainsi sa mort. Les mules faisaient partie des présents annuels apportés à Salomon (1 Rois 10:25). D'après la loi lévitique citée plus haut nous devons supposer que les mules étaient importées, à moins que les Juifs ne soient devenus ultérieurement moins stricts dans l'observance des prescriptions cérémonielles, et qu'ils aient élevé leurs propres mules. D'après Ézéchiel (Ez. 27:14) les Tyriens, après le temps de Salomon, étaient fournis en chevaux et en mules d'Arménie (Togarmah), pays renommé pour ses bons chevaux (voir Strabon, 11:13,7, éd. Kramer ; comp. aussi Xénophon, Anab. 4:5,36 ; Hérodote 7:40). Michaelis conjecture que les Israélites se familiarisèrent d'abord avec les mules dans la guerre que David mena contre le roi de Nisibe (Tobah) (2 Sam. 8:3-4). À l'époque de Salomon il est possible que des mules d'Égypte accompagnassent parfois les chevaux que l'on sait que le roi d'Israël se procurait de ce pays ; car bien que la mule ne soit pas fréquemment représentée sur les monuments d'Égypte (Wilkinson's Anc. Egypt. 1:386 [Lond. 1854]), il n'est pas facile de croire que les Égyptiens ne connaissaient pas cet animal. Qu'une amitié existât entre Salomon et le Pharaon est clair d'après 1 Rois 9:16, ainsi que du fait que Salomon épousa la fille du roi d'Égypte ; mais après l'avènement de Shishak un esprit bien différent prévalut entre les deux royaumes : peut-être dès lors les mules furent-elles obtenues d'Arménie.» Dans les temps plus récents (en tout cas éventuellement) les Hébreux semblent avoir obtenu les mules plus précieuses d'Assyrie et de Perse (Isa. 66:20 ; Esd. 8:10,14 ; comp. Ctes. Pers. 44 ; voir Host, Marokh, p. 292). Nous ne lisons pas de mules du tout dans le N.T. ; peut-être donc avaient-elles cessé d'être importées. VOIR CHEVAL.

Des mules sont représentées sur certains anciens bas-reliefs assyriens ; on les voit en procession, appartenant à un peuple captif (Layard's Nineveh, 2:323, 324). Elles étaient aussi montées en bataille et par des rois (ibid. 2d ser. pp. 446, 449). Il existe diverses races de mules en Syrie. Quelques animaux très beaux proviennent de juments arabes de haute lignée, mais ils sont rares, et ne peuvent appartenir qu'aux riches. Burckhardt rapporte que la race des mules de Baalbek est très estimée, et qu'il en avait vu certaines valant de trente à trente-cinq livres (Trav. 1:57). Les mules plus ordinaires, capables de porter de lourdes charges, servent dans les caravanes ; et elles sont d'un grand service pour les moulins et les roues à eau. Le commerce intérieur avec les villes maritimes et les montagnes s'effectue principalement par des caravans de mules ; elles sont même envoyées jusqu'à Erzeroum, Constantinople, et d'autres villes lointaines (Russell, Aleppo, 2:50 sq.). Dans ces caravanes les voyageurs à pied montent sur des mules légèrement chargées, généralement pauvres bagages personnels du cavalier. Les personnes de rang voyagent dans une espèce de litière portée par deux mules. En ville, et pour de courtes excursions, on préfère généralement les ânes, et les mules portent les bagages. En temps modernes l'élevage des mules en Europe du Sud et en Asie Occidentale s'est grandement accru. Celles de Perse sont décrites de grande taille, et d'une étonnante force et endurance. Elles parcourent les routes pierreuses et escarpées jour après jour, à raison de 25 à 50 miles par jour, chargées d'un poids de 300 livres. Elles demandent plus de nourriture que le cheval. Les muletiers n'enlèvent jamais les selles de bât de leurs dos, sauf pour les nettoyer ou les curer. Si les hommes trouvent que le dos a été meurtri, ils enlèvent un peu du rembourrage de la selle de bât, là où elle appuie sur la partie endolorie, et remettent ensuite la selle, l'expérience leur ayant appris que de telles plaies, à moins d'être guéries sous la selle, ont tendance à se rouvrir. VOIR Ugolino, De re rustica Hebr., dans son Thesaur. 29, part 4, 10 ; Bochart, Hieroz. 1:209 sq. ; Robinson, Researches, passim. VOIR ÂNE.