Moucheron

Gnat

(κώνωψ, Vulgate culex, n'apparaît que dans Matth. 23:24), petite mouche piqueuse à deux ailes, appartenant au genre culex (Linn. diptera, Latronne culicidae), qui comprend les moustiques. Le taon commun cède à peu d'insectes quant aux faits intéressants qu'il présente au naturaliste. Le schéma suivant rappellera au lecteur les principaux d'entre eux : la radeau en forme de bateau d'œufs que la gnat mère forme et laisse sur l'eau, si admirablement construit que, quoique creux, il ne se remplit pas d'eau et ne coule pas même sous la pluie torrentielle ; la larve aquatique, qui respire la tête en bas par son spiracle touffu ; son crochet avec lequel elle saisit les animalcules dont elle se nourrit ; les variations et même inversions de structure qu'elle subit à l'état de pupe, maintenant nageant, la tête en haut, au moyen de sa queue en forme de nageoire, et respirant par des spiracles situés derrière la tête ; la transformation étonnante qu'elle subit lorsqu'elle hisse ses épaules hors de l'eau, et lorsqu'à l'éclatement de la peau qui les enveloppait, l'insecte parfait émerge, son ancien revêtement servant alors de canot de sauvetage durant ces quelques moments critiques pendant qu'il déploie et ajuste ses ailes pour le vol, et commence son existence comme créature ailée dans un nouvel élément, et commence aussitôt à sucer les sucs des animaux ou des végétaux, tandis que «sa trompe aiguë son cri épouvantable sonne» ; le mécanisme compliqué de son tube, qui remplit à la fois les fonctions de lancette et de petit verre, et d'introduction d'un fluide pour liquéfier le sang et le faire couler plus librement. Les divers organes compris dans une structure si petite excitèrent l'étonnement de Pline (Hist. Nat. 11:2) et attirèrent l'attention de Socrate, comme nous l'apprenons par son adversaire poétique Aristophane (Nubes, 158) ; mais les découvertes du microscope élèvent notre étonnement à un principe encore supérieur. «J'ose affirmer hardiment,» dit Swammerdam, «que l'incompréhensible grandeur de la Divinité se manifeste particulièrement dans ces opérations mystérieuses, et offre une occasion d'examiner, pour ainsi dire avec nos sens, la ‘‘nature divine’’» (p. 2, 51). Le mot κώνωψ semble être le terme générique pour le gnat chez les anciens auteurs grecs, sous lequel ils incluaient plusieurs espèces, comme nous employons le mot "mouche", bien qu'ils donnent des noms distincts à certaines espèces, comme le mot σέρφος, etc. Rosenmüller observe que les κώνωπες des Grecs paraissent être l'epaemerce de Linné (apud Bochart, 3:444, 4to, Lips. 1793–6). Aristote donne le nom à une espèce dont les larves naissent dans les lies du vin, d'où elle est appelée culex vinasnus (Hist. An. 5:19). Pline se réfère aussi à diverses espèces de gnats (Hist. Nat. 11:35 ; 17:27). Nous reconnaissons nous-mêmes plusieurs sortes sous le nom commun, comme les cécidies, les taons de cheval, du blé, d'hiver (voir Kirby et Spence, Intro. to Entomology). VOIR MOUCHE.

L'allusion de notre Sauveur au gnat est une sorte de proverbe, soit en usage en son temps, soit inventé par lui ; «Guides aveugles qui filtrent le gnat et avalent [comme nous dirions] un chameau.» Il adopte l'antithèse de l'insecte le plus petit à l'animal le plus grand, et l'applique à ceux qui sont superstitieusement anxieux d'éviter de petits défauts, et ne s'opposent pas à commettre les plus grands péchés. L'erreur typographique, «strain at a gnat,» s'est glissée dans la Version Autorisée King James, 1611 (Trench, Version Autorisée, p. 131). C'était «strain out» dans les traductions antérieures. La coutume de filtrer le vin parmi les Juifs, à cette fin, se fondait sur l'interdiction que tous les êtres volants et rampants soient utilisés pour la nourriture, excepté les saltatori (Lév. 11:23). La coutume semble évoquée par la Septante, qui en Am. 6:6 lit διυλισμένος οἶνος, «vin filtré» — un passage d'objet semblable. Selon le Talmud, manger un gnat entraînait le fouet ou l'excommunication (Vorstius, De Adaglis, N.T., p. 771, éd. Fischer ; Grief, Oraculum Christi contra percolantes culicem, etc., Lips. 1749).

L'espèce à laquelle il est fait référence dans le N.T. est, selon Bochart (Hieroz. 3:444), la Culex vinarius, le יִבחוּשּׁ, yabehcush, du Talmud (Buxtorf, Lex. Talin. p. 927, a). L'Heb. כַּנַּים kinaim (sing. כֵּן, Isa. 2:6), qui constituèrent l'une des plaies d'Égypte (Ex. 8:16 sqq. ; comp. Ps. 105:31), sont pensés avoir été une espèce de culex ou gnat (comp. Hérodote 2:95), ces insectes étant très nombreux en Égypte (Hasselquist, Trav. p. 69 ; Maillet, Descr. de l'Égypte, 2:134, éd. Mascrier). VOIR POUX.

L'arme par laquelle le gnat ou moustique attaque est une longue et mince proboscide, projetée hors de la bouche comme un très fin lancette, et qui paraît à l'œil nu tout à fait simple. Sous le pouvoir grossissant du microscope, cependant, elle se montre être une gaine flexible (i) renfermant six pièces distinctes, dont deux sont des lames tranchantes ou lancettes (g), deux dentelées comme une scie à dents réversées (f), un canal tubulaire (e), et la centrale un point extrêmement aigu, qui est aussi tubulaire (d). Quand l'attaque est portée, le gnat amène la pointe de l'organe dans sa gaine pour presser la peau ; elle y pénètre bientôt, la gaine restant à l'extérieur et se pliant en un angle à mesure que les lancettes descendent. Quand l'arme a pénétré jusqu'à sa base — à une distance d'un sixième de pouce ou plus — les lancettes se meuvent latéralement, coupant ainsi la chair de chaque côté, favorisant l'écoulement du sang des vaisseaux superficiels ; au même instant un fluide fortement irritant est versé dans la blessure, ce qui a pour effet de diluer le sang et ainsi de le rendre plus capable de monter le long du mince tube central jusqu'à la gorge de l'insecte. Il suce alors, si on ne le dérange pas, jusqu'à ce que son estomac soit rempli à satiété, laissant une tuméfaction douloureuse accompagnée d'un prurit intolérable. Seule la gnat femelle est nuisible ; le mâle, dont la proboscide est plumeuse, n'a pas le pouvoir de sucer le sang.