Mosaisme

Mosaism est un terme d'usage tardif pour désigner le système religieux institué par YHWH par l'entremise de Moïse, et maintenu par la théocratie subséquente de l'Ancien Testament. Cet élément, en tant que fait historique, a été traité sous les têtes JUDAISM et MOSES, et, tel qu'il est formulé dans le code sacré, il a été analysé et résumé sous LAW OF MOSES. Il reste à l'envisager quant à son objet essentiel, son esprit intérieur et son opération pratique. Dans ce but nous en discuterons ici brièvement.

I. Comme suite à la dispensation patriarcale. — Nous passons sous silence l'économie divine d'Éden comme un schéma bref et idéal, adapté seulement à un état de perfection morale qui n'existe plus, et démontré insuffisant pour résister même à la tentation extérieure du mal. Nous écartons de même la probation antédiluvienne comme ayant également mis en évidence l'incapacité de la nature humaine à conserver la piété traditionnelle, ou même à préserver un degré tolérable de vertu. La race née du germe sauvé du déluge devait être éduquée sous des restrictions plus étroites et par une incarnation plus patente de l'autorité divine. Cela fut mesurément assuré par les chefs successifs de la famille sémitique, chacun à son tour agissant comme représentant du ciel dans sa double fonction de prêtre et de medium de révélation. Dans l'Église abrahamique, cela fut réalisé plus pleinement par une reconnaissance formelle des divers patriarches comme plénipotentiaires spéciaux d'Elohîm envers son peuple élu. Beaucoup de défauts importants, toutefois, subsistaient sous cet arrangement pour la discipline religieuse, que Mosaism devait combler.

1. Une constitution écrite était requise pour prévenir l'incertitude, la divergence et l'oubli des principes de la vérité et de la pratique morales. Celle-ci fut fournie par le Pentateuque, avec son introduction historique et son détail statutaire.

2. Une forme prescrite de culte était nécessaire pour obvier aux méthodes occasionnelles et irrégulières jusque-là répandues, et toujours susceptibles de revenir, et surtout afin d'exclure toutes les inventions humaines et observances corrompues. Cela fut réalisé par le culte lévitique, avec sa caste héréditaire, son appareil imposant et ses fêtes solennelles.

3. Un patrimoine territorial était essentiel pour donner «une habitation locale et un nom» aux favoris du ciel, et pour préserver leur lignée de la contamination et de la désintégration, ainsi que de la dissipation des habitudes migratoires. Cela fut obtenu par le titre permanent sur la Terre promise, où leurs ancêtres hébreux n'avaient été que des tenanciers nomades. Cela aussi était calculé pour développer les influences raffinantes du foyer, du voisinage et du clan, avec toutes leurs commodités littéraires, sociales et domestiques.

4. Un ministère vivant fut continuellement fourni en la personne des prophètes, pour maintenir vivante l'idée de la souveraineté théocratique, attiser la flamme de la dévotion nationale, et garder contre les dangers et dégénérescences variables auxquels toute politique, si bien conçue et équilibrée soit-elle, doit être exposée dans le cours des siècles.

Ce sont les principales dispositions de Mosaism telles que distinctes de la dispensation qui la précédait immédiatement, et à celles-ci tous les détails de miracle et de vision, et la machinerie angélique et politique, étaient subordonnés. Tandis qu'il possédait ces avantages, il présentait cependant les déficiences marquées suivantes comparativement à l'ère plus parfaite qui devait suivre.

II. Mosaism, une introduction au christianisme. — L'apôtre Paul, qui était spécialement qualifié pour juger de cette relation, la caractérise d'un seul terme comme celle d'un pédagogue (παιδαγωγός, non «maître d'école» ou précepteur, mais le serviteur qui conduisait les enfants à l'école), pour nous conduire à Mashiah (Christ) (Galates 3:24). Telle fut en effet la fonction légitime de Mosaism, comme le même apôtre l'explique clairement en de nombreux autres passages (voir spécialement Romains 10:4; Hébreux 10:9). La première et plus nécessaire conséquence de ce fait est, bien entendu, l'imperfection comparative de la dispensation antérieure par rapport à la postérieure. Mais avant de détailler les défauts qui appelèrent cette substitution, nous invitons l'attention sur une autre conséquence moins fréquemment remarquée, mais tout aussi significative. C'est celle-ci : comme le judaïsme contenait le germe du christianisme, il lui était essentiellement identique au moins dans les principes rudimentaires. En effet, la vraie religion partout et en tous âges est substantiellement la même, quelque différence qu'elle puisse présenter dans sa manifestation et son développement. Elle consiste en une dévotion fervente envers Elohîm, et elle est plus ou moins pure selon la direction et l'intensité que les circonstances donnent au fidèle sincere. Tout le reste est accessoire ou subordonné. Ainsi les Psaumes ont conservé sous le christianisme leur place comme manuel d'expérience religieuse qu'ils occupaient sous le judaïsme; et l'Église chrétienne a adopté tous les éléments plus profonds et plus centraux des Écritures hébraïques. Le Sermon sur la montagne du Seigneur est un admirable commentaire à cet égard, montrant comment l'Évangile n'est qu'une extension et un raffinement de la Loi; et à plus d'une autre occasion il résuma cette dernière comme n'étant qu'une cristallisation autour du noyau de l'amour (Matthieu 19:19; Matthieu 22:37), exposition que ses apôtres suivirent universellement (Romains 13:9; Galates 5:14; Jacques 2:8; 1 Jean 4:21).

Un écrivain dans la Christian Review de janvier 1874, en notant le point de vue de Paul sur Mosaism comparé au christianisme, réduit les caractéristiques de la première aux points suivants :

"1. Autorité gouvernementale exprimée en statute. 2. L'autorité ainsi exprimée règle la vie. 3. Peine suivant l'infraction. 4. Toute sa force vient de l'extérieur. Elle ne cherche à accomplir rien en instaurant un principe intérieur. 5. Elle est absolument inflexible, et ne connaît pas la miséricorde. 6. Sa justice est l'obéissance parfaite aux choses qui sont écrites." L'auteur «ne prétend pas que cette analyse soit exhaustive, ni que les points soient aussi bien mis qu'ils auraient pu l'être». Il serait aisé, pensons-nous, de les critiquer. Mais nous les donnons en observant généralement que, tandis qu'ils sont en substance corrects, ils se rapportent à Mosaism simplement comme à un système de loi. C'est sans doute l'aspect le plus important de cette dispensation; mais elle a d'autres traits, surtout dans ses fonctionnements pratiques, et telle qu'elle fut modifiée ou complétée par les enseignements prophétiques (comp. 1 Samuel 15:22; Proverbes 21:3; Ésaïe 58:3-6; Osée 6:6, etc.). À quelques-uns de ceux-ci nous pourrons revenir; mais sous ce titre nous proposons d'examiner certaines caractéristiques marquées dans lesquelles elle ressemblait tout en différant du christianisme. Cela illustrera particulièrement la mission de Yéhoshoua comme prophète semblable à Moïse (Deutéronome 18:18).

1. Doctrinalement. — Nous n'avons pas besoin ici de récapituler en détail les opinions de Mosaism; il suffira de noter les points saillants de sa croyance, surtout ceux dans lesquels le christianisme est plus manifestement un progrès.

(1.) La Trinité. — C'est peut-être l'obstacle doctrinal le plus grand à la réception de l'Évangile parmi les Juifs depuis les premiers temps (Jean 8:58-59; Jean 10:33; Matthieu 26:65) jusqu'à nos jours. Pourtant maints indices, au moins, de la pluralité des personnes dans la Divinité se trouvent dans l'Ancien Testament. Sans insister sur le sens douteux de la forme plurielle Elohim [voir Gou], ou sur les conférences dans le concile divin impliquées par l'usage fréquent du pronom pluriel nous (Genèse 1:26; Genèse 3:22; Genèse 11:7, etc.), nous pouvons citer à l'appui de notre position les allusions nettes, et non rares, à l'Esprit divin éternel et créateur (Genèse 1:2; Genèse 6:3, etc.), et aux théophanies encore plus palpables du Logos, communes sous l'ancienne dispensation, comme l'ange YHWH (Genèse 18:17 sqq.; 19:16; 22:15-16; 32:24 sqq.; Josué 5:15; Juges 13:15 sqq.; Daniel 3:25, etc.). Nous n'avons pas l'espace pour développer longuement cette importante distinction entre les crédos juif et chrétien, mais les faits ci-dessus suggéreront son sens fondamental et invariable.

(2.) Médiation. — Sous le système mosaïque, elle s'accomplissait seulement par l'intervention d'un sacerdoce humain, avec un vaste appareil cérémoniel et une apparat. Sous l'économie chrétienne, en revanche, l'âme humaine est instruite de venir directement à Elohîm pour le pardon de ses péchés. Pourtant ici aussi il existe une analogie étroite dans la personne du Rédempteur, qui est à la fois Victime et Intercesseur. L'influence pratique, cependant, du recours du pénitent juif aux dispositions lévitiques, avec la nécessité d'un sacrifice prescrit, en un lieu spécial d'une manière particulière, et surtout par l'instrumentalité d'un fonctionnaire public, dut être immense pour maintenir hors de l'esprit populaire la responsabilité immédiate de chaque être humain envers son Créateur et Elohîm offensé. À cet égard le catholicisme romain et le catholicisme grec sont revenus «aux éléments faibles et serviles» du judaïsme, et l'exaltation de l'autorité prélatiale et sacerdotale tend invariablement dans la même direction. L'apôtre Paul manifeste partout sa protestation la plus vigoureuse et la plus emphatique contre ces prétentions comme une corruption de tout le schéma évangélique. L'Épître aux Hébreux, spécialement, est un argument prolongé sur ce sujet.

(3.) Immortalité. — La survie de l'âme après la dissolution du corps n'est pas enseignée expressément dans l'Ancien Testament, mais elle y est continuellement impliquée, et non obscurément insinuée dans les références aux esprits des morts (par ex. «rappelé auprès de ses pères», c.-à-d. dans le monde des ombres), et dans l'anticipation de la réunion dans l'autre monde (par ex. 2 Samuel 12:23; Ecclésiastes 12:7). Yéhoshoua (Jésus) prouva ce point à la confusion des sceptiques juifs de son temps (Matthieu 22:32). Mais la doctrine de la résurrection du corps est également si liée à celle de l'immortalité de l'âme, que les Juifs postérieurs semblent l'avoir déduite des quelques indices à cet effet laissés dans leurs Écritures (surtout, peut-être, de Job 19:25-27; Psaume 16:10; Ésaïe 26:19; Daniel 12:2), car les Pharisiens et les talmudistes l'entretenaient comme une portion établie de la foi orthodoxe. Cependant elle fut en quelque sorte réservée au Mashiah pour être établie et illustrée par sa propre résurrection d'entre les morts, et par ses déclarations explicites (par ex. Jean 11:25), de sorte qu'on peut justement dire qu'il «a fait resplendir la vie et l'immortalité».

2. Socialement et politiquement. — Ici aussi quelques points doivent suffire par manière de caractérisation.

(1.) Mariage. — En aucune particularité, peut-être, la civilisation moderne n'est plus distinguée des nations cultivées de l'antiquité, ainsi que du paganisme moderne et de l'islam, qu'en ce délicat respect de la femme qu'elle a imposé. Mais cela est principalement dû à l'influence morale du christianisme, et se rattache directement à la restauration par notre Sauveur du mariage à sa condition monogamique primitive (Matthieu 19:3-12). Là encore l'Évangile paraît bien supérieur à la loi mosaïque comme cette dernière l'est au paganisme. Le dernier tolérait presque l'indiscriminée licence, et les mythologies de Grèce et de Rome ajoutaient l'exemple d'une religion dissolue avec des orgies indescriptibles. Mais Mosaism, bien qu'il ait restreint, n'a pas supprimé la concubinage, et a ainsi laissé le sexe féminin assez enchaîné par une dégradation traditionnelle. À son crédit, toutefois, il faut dire qu'il ne tomba jamais (sauf dans l'exemple limité et tardif des Esséniens) dans la prudeur morbide du célibat, qui a entraîné de graves maux dans des formes corrompues du christianisme.

(2.) Exclusivisme. — Le Juif était héréditairement intolérant. Territoriellement, ecclésiastiquement et commercialement sa position par l'économie mosaïque était une position isolée, et cette réserve et cette méfiance envers les étrangers qui furent à l'origine une garde contre l'idolâtrie devinrent à la longue un trait turbulent, odieux et inhumain du caractère national. Le mot hébreu pour les nations extérieures (גּוֹי) acquit un sens d'exclusion, et «païen» fut regardé par l'Israélite comme presque synonyme de «chien». Le christianisme, au contraire, «a abattu le mur qui séparait», et enseigna que tous les hommes sont frères, également créés par le Père commun, et également rachetés par le même Sauveur. Zorobabel encourageait le sectarisme (Esdras 4:3); Yéhoshoua le réprimanda (Luc 9:55). Chez les Hébreux la circoncision était un test de caste, et est donc contrastée avec l'essence du christianisme (Galates 5:2). Tel est l'esprit libéral du dernier, que nul plus grand reproche ou inconsistance, peut-être, dans les temps modernes ne se trouve parmi ses professeurs que le refus similaire de fraternité au motif d'une singularité cérémonielle ou ordinale.

(3.) Patriotisme. — Il prit largement part à ce sentiment de clan engendré par Mosaism. Rome n'était pas plus jalouse des droits de la citoyenneté que le judaïsme. «Tu aimeras ton prochain [Juif], et tu haïras ton ennemi [le païen]», fut l'interprétation que les Israélites donnèrent en général au code mosaïque. Certes, ce fut une perversion de son esprit, qui ordonne maintes fois la plus large charité envers les étrangers (Exode 23:9; Lévitique 19:33; Deutéronome 10:18, etc.), mais ce fut le résultat naturel de l'histoire et de la formation des Hébreux. D'où la passion juive pour l'indépendance, et d'où encore l'ambition qui nourrissait une interprétation littérale des images flamboyantes dans les prophéties de l'Ancien Testament concernant l'exaltation ultime de la nation. Le christianisme, en revanche, renonça d'emblée à toute prétention au pouvoir politique (Jean 18:36), et enjoignit une humilité et une soumission absolues peu propres à éveiller l'ardeur patriotique. En effet, les premiers chrétiens furent contraints de se considérer comme «pèlerins et étrangers» sur la terre, et ils transférèrent à l'Église et au ciel leur attachement antérieur aux compatriotes et à la patrie. En même temps leur philanthropie devint à la fois plus intense et plus cosmopolite; et cette profondeur ainsi que cette expansion du patriotisme au sens le plus vrai n'ont depuis lors, chez les chrétiens les plus zélés, refusé d'être limitées aux accidents du lieu de naissance. La fraternité essentielle de toute l'humanité est un principe que le christianisme est lentement en train de faire pénétrer dans le monde, et la gloire millénaire ne sera que la réalisation universelle de cette idée.

3. Spirituellement. — L'analogie entre Mosaism et le christianisme, telle que nous l'avons esquissée, s'est, on le remarquera, peu à peu ouverte en contraste. Cela apparaît le plus dans ce domaine le plus élevé de signification de l'une ou l'autre économie. C'est ici que la structure antérieure, destinée à ne servir que d'échafaudage pour l'édifice final, se montre n'être qu'une obstruction à enlever quand le grand temple fut achevé. Nous nommons, comme auparavant, quelques particularités principales.

(1.) Régénération. — La nécessité absolue de ce changement des affections morales, quand notre Seigneur l'exposa à Nicodème comme une condition première à l'entrée même de la carrière chrétienne, frappa le magistrat juif comme une nouveauté, sinon une absurdité. Pourtant, comme la réponse du Grand Maître, d'égale surprise à l'ignorance de son interlocuteur, l'implique, il existe des indications, ni rares ni indistinctes, d'un tel changement chez des personnages de l'Ancien Testament (1 Samuel 10:6; Psaume 51:10, etc.). Même le sentiment d'adoption divine, qui accompagne la nouvelle naissance, est clairement indiqué, quoique sous un nom différent (Genèse 5:24; comp. Hébreux 11:5). Néanmoins il n'y a aucun doute que la masse des saints sous l'économie juive connaissait peu l'expérience spirituelle qui est le privilège de chaque enfant d'Elohîm depuis la dispensation plus pleine du Saint-Esprit (Matthieu 11:11). L'amélioration de l'état religieux et de la conduite des apôtres après le mémorable jour de la Pentecôte est en soi une preuve et une illustration de cela. La différence possible la plus haute dans l'attitude et les sentiments des croyants envers Elohîm avant cet événement est exprimée par notre Seigneur en un mot comme un progrès du service à l'amitié (Jean 15:15; comp. Jacques 2:23); dès lors ce fut une transition vers la filiation (Jean 1:12), avec tous les privilèges de la garantie immédiate (Galates 4:6), et la réversion future (Romains 8:16-17). Il est à craindre que trop de chrétiens professants de nos jours ne se reposent dans l'état du légalisme (Romains 8:15), sans s'élever au privilège de la liberté spirituelle (Galates 4:7). Une religion de formes, aussi sincère et cohérente soit-elle, dépourvue du pouvoir régénérateur, n'est qu'une rechute à Mosaism (Galates 5:1).

(2.) Culte. — En rien peut-être la révolution de la loi mosaïque à celle du christianisme ne fut-elle plus frappante que dans l'abandon du rituel pompeux de la première pour la dévotion simple de la seconde. Certes, les offices de la Synagogue avaient préparé la voie pour ceux de l'Église, et formèrent en effet leur modèle. Mais le Temple et sa mise en scène tenaient si fortement l'imagination et le cœur des Juifs que, même après l'adoption de la foi chrétienne, la plupart des convertis hébreux de l'époque apostolique continuèrent à maintenir les observances mosaïques en plus de celles de leur nouvelle relation. Le grand axiome posé par notre Seigneur au puits de Jacob que la nature d'Elohîm exige un culte spirituel (Jean 4:24), donna la tonalité d'une réforme fondamentale dans l'acte même qui fonde toute religion. Hélas que cette vérité ait de nouveau été recouverte par les mimiques de la forme ! Le fléau du vrai culte est le formalisme. Non seulement au milieu de la magnificence du catholicisme, ou du ritualisme semi-romain, cette influence insidieuse se manifeste; la tendance funeste se cache également dans les tons sanctimonieux du puritanisme et dans la langue de bois du piétisme, et même sous le déguisement modeste du quakerisme. Un effort constant est requis pour ne pas revenir à la mort de la lettre (Romains 7:6).

(3.) Sainteté. — Cela, but suprême des schémas mosaïque et chrétien, était exprimé et réalisé très différemment par eux respectivement. Dans le premier, cela signifiait simplement une consécration externe et formelle (קדשׁ) d'une personne ou d'un animal, ou d'un objet de valeur, considéré objectivement, à YHWH, comme un signe de sa séparation et de son interdiction dès lors aux usages profanes. Dans le second, cela signifiait une consécration interne et effective (ἅγιος) de l'esprit humain, considéré subjectivement, à la gloire d'Elohîm, mais néanmoins destiné à être employé dans toutes les œuvres et fonctions légitimes de la vie utile. Il y eut donc une distinction cardinale, sinon radicale, dans la nature et la manifestation de la sainteté telle que cherchée et obtenue par le Juif et le Chrétien. Aucun simple tour de mots, comme un sortilège magique, aucun opus operatum ne peut délivrer le cœur du sentiment et de l'amour du péché (Hébreux 10:1). En vérité, la loi mosaïque ne prévoyait aucun sacrifice comme expiation pour les offenses spirituelles, telles que l'orgueil, la colère, l'égoïsme, la luxure, etc.; mais seulement pour des infractions extérieures à certaines prescriptions cérémonielles. Il n'est pas communément connu que les péchés volontaires et présomptueux n'ont aucun remède ou moyen d'expiation sous le code lévitique. Les péchés du cœur, et même des crimes éclatants — violations, par exemple, de l'un quelconque des Dix Commandements — étaient délibérément exclus de la catégorie des délits composables. Ainsi, après que David eut commis l'adultère, il n'offrit pas un sacrifice pour alléger sa conscience de la culpabilité (Psaume 51:16-17). Il n'y avait de voie dans de tels cas que par un recours extra-mosaïque à la miséricorde générale d'Elohîm, accordée directement au pénitent — en bref, par une anticipation du schéma évangélique du pardon gratuit pour l'amour d'Autrui (Psaume 51:1-3). De même Mosaism, par lui-même, ne prévoyait aucun moyen pour la réforme effective du pécheur par la suppression, ou même le contrôle, de sa nature dépravée et de ses tendances perverses. C'était un domaine trop sacré pour que le pied non chaussé du grand législateur osât s'aventurer. Il fut silencieusement réservé comme province du Saint-Esprit, dont la fonction en tant que Sanctificateur était déjà alors reconnue prophétiquement (Psaume 51:11). Pour autant, malgré toute cette lumière empruntée ajoutée à l'avantage vanté de la seule révélation écrite jusque-là accordée à l'homme (Romains 2:17-24; Romains 3:1-2), le pharisaïsme et le rabbinisme, les ultimes jumeaux enfants de Mosaism, furent une telle moquerie de la justice, quoique revendiquant la sainteté suprême, comme seuls purent susciter l'esprit doux du Rédempteur à une protestation indignée (Matthieu 15:3-14) et à une invective amère (Matthieu 23). Le tendre Révélateur trouva aussi un langage insuffisant pour décrire le siège central de son culte que comme «la ville qui est spirituellement appelée Sodome et Égypte» (Apocalypse 11:8), et marqua son sanctuaire expatrié comme «la synagogue de Satan» (Apocalypse 2:9; Apocalypse 3:9). Nul homme ne connut mieux par triste expérience la vacuité de ses prétentions que l'apôtre qui avait été «un Hébreu des Hébreux»; car au milieu de l'éclat que ses illuminations sinaïtiques jetaient sur sa conscience naturelle, il s'écria dans une agonie de désespoir, «O malheureux homme que je suis, qui me délivrera de ce corps de mort?» et il le caractérisa toujours après comme «un joug d'esclavage», et l'appliqua non seulement à une réfutation sévère, mais encore à une ironie caustique (par ex. «la circoncision», Philippiens 3:2). Une fois de plus nous sommes contraints de répéter le regret qu'un christianisme nominal ait reproduit la même sainteté factice et la même soumission aveugle à une loi orale supposée. Le XIXe siècle apr. J.-C. a été témoin du blasphème insensé d'une pseudo-infaillibilité comme aboutissement des abominations émanées de la «mère des prostitutions». Enivrée du sang des saints, elle est la successeure mélancolique et choquante de l'apostasie adultère (Matthieu 17:27) qui ne se contenta pas avant d'avoir entraîné sur elle-même (Matthieu 27:25) la culpabilité du meurtre de son plus grand Bienfaiteur. Tel est le résultat de toute «Sainteté» non fondée sur un renouvellement radical de la nature morale par l'Esprit du Mashiah qui a d'abord insufflé l'âme consciente dans l'homme.

III. En contraste avec l'idolâtrie païenne. — Sous cet aspect, qui est le point de vue vraiment juste, Mosaism resplendit de sa véritable lumière. Nous nommons sous ce titre seulement quelques-uns des détails les plus saillants.

1. Monothéisme. — Tout le système judaïque fut une protestation permanente contre le polythéisme, comme les préceptes les plus sévères en défendaient l'idolâtrie constamment associée à la multiplication païenne des divinités. On peut affirmer sans risque que la doctrine de l'unité d'Elohîm était originaire de la race abrahamique, et spécialement de la race juive. L'islam, la seule forme de foi fausse qui la professe encore, la prit directement des Juifs. Nous n'avons pas l'espace pour développer les influences multiformes découlant de ce précepte cardinal de toute vraie religion; quelques-unes d'entre elles sont spécifiées ci-dessous, et pour d'autres nous renvoyons à POLYTHEISM SEE POLYTHEISM. SEE MONOTHEISM.

2. Scrupulosité. — La vaste supériorité morale de Mosaism sur le paganisme se manifeste peut-être le plus conspécifiquement dans le sens austère du devoir qu'il cultiva. Les Grecs et les Romains, avec toute leur sagacité philosophique, peuvent à peine être dits avoir possédé ou été animés par une conscience telle que nous entendons le terme. Il y régnait une frivolité, un scepticisme profond, qui les conduisait à considérer le péché comme une affaire légère, et à mépriser cette délicatesse de sens moral sur quoi dépend la conscienciosité. Parmi les nations orientales, malgré toute leur vénération pour diverses divinités, le cas était, si possible, encore pire; car la perception du juste et du faux était si émoussée par la grossièreté de leurs religions qu'elle empêchait toute probité cohérente ou même vertu. Le tableau que Paul brosse (Romains 1:21 sqq.) de l'immoralité dégradée du monde païen à son apogée révèle une putréfaction suintante révoltante pour la décence commune; mais choquantes que soient les révélations, sa plume rougit d'en raconter même la moitié. La débauche, la dissoluteness, l'ivrognerie, la violence, la cruauté et la perfidie de l'âge étaient absolument au-delà de toute description dans une page propre au public. Le mot «absolument abandonné» est le seul qui approche la profondeur de la dépravation dans laquelle tout le monde gentil fut plongé. Les Juifs, il est vrai, n'étaient pas universellement purs. Plusieurs sévères remontrances par notre Sauveur, comme antérieurement plusieurs châtiments des prophètes, attestent la prévalence d'une corruption trop grande à toute époque. Pourtant un sens élevé de loyauté envers Elohîm, de responsabilité personnelle envers lui, d'honneur public et privé, d'obligation envers la véracité et l'intégrité en général prévalut comme trait distinctif de la nation hébraïque. Par-dessus tout ils tinrent à leur credo et à leurs institutions avec une conviction tenace qui les rendit capables d'affronter tout opprobre et toute opposition. Peu, sinon aucun païen, pensait suffisamment à sa religion pour mourir pour elle, ou se souciait assez de ses sanctions pour renoncer à une gratification considérable afin d'observer ses prohibitions. Le Juif, au contraire, se glorifiait du martyre pour sa foi, et subit les privations les plus onéreuses pour observer ses exigences. La raideur même de sa simplicité peu esthétique, la froideur et la sévérité de ses ordres, la multiplicité et la minutie de ses lois, et la rigidité de ses peines, éduquèrent ses fidèles à une conscienciosité puritaine qui, certes, dégénéra souvent en pointillisme morbide et en casuistique geignarde, mais que les caractères plus robustes et généreux n'ont jamais dépassée en héroïsme moral, du moins dans la ligne de la fermeté (Hébreux 11:33-38). Même au milieu des convulsions de leur république agonisante, des exemples sublimes d'audace et de dévouement, animés par un zèle erroné mais intense pour leur politique en péril, sont rapportés par Josephus. Cet esprit de corps, si l'on peut ainsi le nommer, dont les adhérents de Mosaism ont toujours été proverbiaux, diffère du pur courage du paganisme en ce qu'il est soutenu par une ferveur religieuse fondée sur la conviction la plus sincère qu'ils défendaient la cause du ciel. Le paradoxe d'une conscience mal dirigée mais superlativement dominante (Romains 10:2) fut montré dans le cas de Saul de Tarse, qui croyait rendre un service à Elohîm (Actes 26:9) alors qu'il commettait des actes pour lesquels, éclairé par l'auréole venue du ciel, qui lui enseigna que l'amour est le devoir suprême (1 Corinthiens 13), il ne cessa jusqu'à son jour de ressentir le plus vif remords (1 Corinthiens 15:9; 1 Timothée 1:15).

3. Libération de la superstition. — Comme résultat de cet unique regard tourné vers la gloire d'un Elohîm suprême, Mosaism était propre à délivrer ses fidèles de ces peurs chimériques et de ces doutes hanteurs qui obsèdent les adorateurs du polythéisme et du démonisme. Le Juif n'était pas distrait par l'incertitude de savoir devant lequel des nombreux sanctuaires souvent contradictoires il devait rendre hommage, ni d'une incertitude quant à savoir si son Elohîm était capable ou disposé à entendre et répondre à sa prière. Aucune horreur fantomatique ne voile son culte, ni de rites mystiques n'ombre son introduction dans la présence divine. Il n'y avait pas d'esprits subordonnés ou de demi-dieux douteux qui pussent contrecarrer les desseins supérieurs, ni d'envie mesquine dans le sein d'une divinité jalouse. Certes, il y avait Satan et son hôte d'anges déchus contre lui; mais il croyait que ceux-ci n'étaient que des puissances créatures, tenues en laisse (Job 1:12; Job 2:6) par l'Almighty avec lequel il était en alliance, et donc inoffensives tant qu'il maintenait cette allégeance. Il n'y avait point pour lui un peuplement par son imagination de chaque ruisseau, vallée, colline et bois de naïades, nymphes, faunes et satyres de puissance surnaturelle et de caprice antihumain. Il n'y avait pour lui ni jours de chance ou de malchance, ni augures capricieux et oracles énigmatiques, ni sorts conjuratoires et présages de fortune. Il n'y avait point de destinée aveugle, mais tout était entre les mains d'un Créateur, Souteneur et Souverain tout-sage et bienfaisant. Cela donna une noblesse, une magnanimité, une ampleur à ses vues de la vie et du destin, qui l'élevèrent au-dessus des calculs puérils et des aspirations rabougries, des conjectures indéfinies et des terreurs qui occupaient une part si grande du temps et de l'attention du païen. Certes, il avait ses saisons de fête et de jeûne, sa routine de sacrifice et de cérémonie — mais celles-ci étaient toutes fixes et conclusives, et se fondaient sur un principe historique ou prophétique clair, de sorte qu'elles engageaient son intérêt intelligent. Ce furent les subtilités tranchantes des rabbins qui introduisirent la confusion d'esprit et de mœurs dans le judaïsme tardif. Les fadaises babillaires du Talmud sont une excroissance sur Mosaism. De telles fables et distinctions sans fin étaient une mode digne plutôt du paganisme (Tite 3:9).

4. Vues sublimes du monde futur. — Nous avons déjà effleuré ce thème, mais pour un autre dessein; son importance et sa pertinence ici exigent une notice spéciale. Pour un esprit réfléchi, la destinée de l'âme au-delà du tombeau est une considération des plus graves. Ainsi la philosophie païenne a exercé ses efforts les plus sérieux pour résoudre le problème, mais en vain. Le voile qui couvre le cercueil leur était une ombre impénétrable. Socrate et ses disciples les plus spirituels, Platon et Cicéron, ne purent que conjecturer le sort de l'esprit humain. Certes, toutes les religions tiennent à une rétribution future, et cela implique une survie de l'âme après la mort. Pourtant cette vue fut si obscurcie par la poésie mythologique et la spéculation métaphysique que le passage dans l'éternité demeurait véritablement «un saut dans l'obscurité» même pour le païen le plus cultivé. La révélation seule pouvait percer la brume qui enveloppait l'esprit au moment où il quittait la conscience et l'observation. Le simple fait de l'immortalité pouvait certes être deviné — ou plutôt, peut-être, la conjecture était une trace de la vérité primitive d'Éden. Mais les circonstances de cet état, surtout la possibilité et les conditions du bonheur dans le monde futur, étaient une question encore plus absorbante; car la continuation de l'existence sans cette assurance ne serait guère considérée comme un réel bienfait. À cet égard il est évident que le Juif n'eut jamais de doute; et il fut donc prêt à affronter la mort avec joie voire avec allégresse. Nous répétons que les martyrs n'auraient pas été possibles sans la foi que la Bible — que ce soit de l'Ancien ou du Nouveau Testament — inspira. Mosaism, pour autant que nous en savons, fournit la première révélation écrite de la volonté d'Elohîm à l'homme, et la première clef authentique de l'origine de l'homme, de ses relations morales et de son destin final. Cela donnait au croyant du code mosaïque, avec ses concomitants et ses suites, un avantage immense sur les théosophes et religionistes gentils, quelque élevé que fût leur grade. Il ne pouvait pas seulement marcher plus sûrement sur le sentier agréable au ciel, mais il savait avec certitude qu'il le conduirait, s'il persévérait, à la fin vers le bonheur éternel. Même les lueurs naissantes de cette illumination céleste permirent à Énoch, Noé, Melchisédek, Job, et sans doute beaucoup d'autres saints anté-mosaïques, mais non extra-hébraïques, de fouler d'un pas ferme et élastique cette route sacrée, et le christianisme n'est que l'éclat du zénith de la même effulgence, venant du seul grand Soleil de la Justice qui brilla d'un lustre clair et constant, mais encore plein, à l'horizon de Mosaism (Psaume 84:11)."