mortification (pratiques ascétiques)

Mortification (1)

est un terme généralement appliqué, dans le langage théologique, à certaines inflctions volontaires de douleur ou actes d'abstention, que ceux qui les pratiquent supposent avoir une efficacité méritoire, ou du moins une influence morale salutaire sur le souffrant. Partout où ces austérités ont été pratiquées, il est facile de tracer des vues erronées de la vérité chrétienne. Cela apparaît dans le système du monachisme et de l'ascétisme qui, à une si haute époque, se répandit sur l'Église. Toute religion conçue par l'homme, ou mêlée et modifiée par les corruptions humaines, se trouvera accorder plus d'importance à l'excellence religieuse dans les souffrances auto-infligées qu'aux devoirs moraux; à préférer la mortification qui consiste en endurance volontaire de la douleur et de la privation à celle qui consiste dans la subjugation habituelle des passions pécheresses. On constatera ordinairement que la prévalence dans une religion de la mollesse générale des mœurs et d'austérités sévères va de pair. Plus on attache de mérite aux souffrances auto-infligées par certains dévots, plus grande sera l'indulgence pour la négligence des devoirs moraux; et plus strictement on exige des jeûnes et mortifications à certaines saisons, selon des règlements prescrits, moins grande sera la contrainte générale aux autres temps. La religion du Mashiah (Christ) enseigne le contrôle de soi habituel, une promptitude et une fermeté dans l'exercice de chaque devoir assigné, quelque douloureux qu'il soit; ce qui est une abnégation plus difficile à l'homme naturel que même des austérités habituelles. La mortification du péché chez les croyants est un devoir prescrit dans les Saintes Écritures (Romains 8:13: «Car si vous vivez selon la chair, vous mourrez; mais si, par l'Esprit, vous faites mourir les œuvres du corps, vous vivrez;» Colossiens 3:5: «Mortifiez donc vos membres qui sont sur la terre.»). Elle consiste à rompre l'alliance avec le péché, à déclarer l'hostilité ouverte contre lui, et à lui opposer une résistance énergique (Éphésiens 6:10, etc.; Galates 5:24; Romains 8:13). Les moyens à employer dans cette œuvre ne sont pas la macération du corps, la séclusion de la société, ou nos seules résolutions; mais le Saint-Esprit est le principal agent (Romains 8:13), tandis que la foi, la prière et la dépendance sont des moyens subordonnés à cette fin. Les preuves de la mortification ne sont pas la cessation d'un péché seulement, car cela peut n'être qu'un échange pour un autre, ou il peut être renoncé parce qu'il est un péché grossier, ou il peut ne pas y avoir d'occasion de le pratiquer; mais si le péché est mortifié, nous ne céderons pas à la tentation; nos esprits seront plus spirituels; nous trouverons plus de bonheur dans les services spirituels, et produirons les fruits de l'Esprit. Voir Owen, On the Mortification of Sin, and on the Holy Spirit, chap. 8, livre 4; Charnock's Works, 2:1313; Bryson's Sermons on Rom. 8, p. 97, etc.; Farrar, Eccles. Dict. s.v. VOIR ABNÉGATION.