mortier (ustensile pour moudre)

Mortar

[pour pulvériser] est la traduction de מרֹכָה (medokah', quelque chose pour battre), Nombres 11:8; aussi de מִכתֵּשׁ (maktesh', litt. un pilon, appliqué aussi à un "creux" ou alvéole, p. ex. d'une dent, Juges 15:19), Proverbes 27:22, un instrument pour réduire en poudre le grain ou d'autres substances, au moyen d'un pilon, en remplacement de l'invention plus tardive du moulin (voir moulin). Dans la représentation des divers procédés de préparation du pain sur les peintures des tombes de l'Égypte ancienne, on voit que le mortier était employé de même, et la forme du pilon et du mortier y est donnée, ainsi que la manière de les utiliser pour fouler des articles en grandes quantités. Leurs mortiers étaient probablement des blocs de bois, semblables à ceux employés en Inde. Les pilons différaient de ceux qu'on emploie maintenant, mais la manière d'usage, par des hommes qui les frappaient alternativement, était la même. «Certains personnages étaient aussi employés dans les villes d'Égypte, comme de nos jours au Caire et ailleurs, pour piler diverses substances dans de grands mortiers de pierre; et le sel, les graines et autres choses étaient apportés de la même manière à ces boutiques, lorsque cela était incommode de le faire dans la maison. Les pilons qu'ils usaient, ainsi que les mortiers mêmes, étaient précisément semblables à ceux des Égyptiens modernes; et leur mode de martelage était le même; deux hommes élevaient alternativement des pilons de métal pesants à deux mains, et dirigeaient leur pointe de chute vers le centre du mortier, qui est maintenant généralement fait d'une grande pièce de granite, ou autre pierre dure, évidée en un tube long et étroit jusqu'à un peu plus de la moitié de sa profondeur. Quand la substance est bien pilée, on la retire et on la passe au tamis, et les plus gros morceaux sont renvoyés au mortier, jusqu'à ce qu'elle soit suffisamment et également levigée; et cela, et tout le processus ici représenté, ressemble si fortement à l'occupation des pilonneurs publics du Caire que quiconque a l'habitude de marcher dans les rues de cette ville ne peut manquer de reconnaître la coutume, ou de douter qu'elle ait été transmise depuis les Égyptiens anciens, et conservée sans changement jusqu'à nos jours» (Wilkinson, Anc. Eg. 2:166). «La méthode la plus simple et probablement la plus ancienne de préparer le grain pour la nourriture était de le piler entre deux pierres (Virgile, AEn. 1:179). La commodité suggéra que la pierre inférieure fût creusée, afin que le grain ne s'échappât pas, et que la pierre supérieure fût façonnée pour être commode à tenir. Le pilon et le mortier doivent avoir existé dès une très haute antiquité. Les Israélites dans le désert semblent avoir possédé mortiers et meules-portatives parmi leurs ustensiles domestiques nécessaires. Lorsque la manne tombait, ils la recueillaient, et soit la moudraient dans le moulin soit la pilaient dans le mortier jusqu'à ce qu'elle fût propre à l'usage (Nombres 11:8). Ainsi de nos jours des mortiers de pierre sont employés par les Arabes pour piler le blé pour leur plat national kibby (Thomson, Land and Book, 1:134). Niebuhr décrit un type très simple employé à bord du navire sur lequel il alla de Jidda à Loheia. Chaque après-midi un des matelots devait prendre le durra, ou millet, nécessaire pour la consommation du jour, et le piler 'sur une pierre dont la surface était un peu courbe, avec une autre pierre longue et arrondie' (Descr. de l'Arab. p. 45). Parmi les habitants d'Ezzehhoue, un village druse, Burckhardt vit des mortiers à café faits des troncs de chênes (Syria, pp. 87, 88). Les épices pour l'encens auraient été préparées par la maison d'Abtines, une famille mise à part à cet effet, et le mortier qu'ils usaient fut, avec d'autres butins du Temple, après la destruction de Jérusalem par Titus, emporté à Rome, où il resta jusqu'au temps d'Hadrien (Reggio, in Martinet's Hebr. Chrest. p. 35). Buxtorf mentionne un genre de mortier (כּוּתָּשׁ, kuttash) dans lequel les olives étaient légèrement foulées avant d'être portées aux pressoirs (Lex. Talm. s.v. כתש). De la même racine est dérivé le maktesh de Proverbes 27:22, qui dénote probablement un mortier de taille plus grande pour piler le blé: «Quand tu pilera le sot dans le mortier avec le pilon parmi le grain pilé, sa folie ne sortira point de lui.» Le blé peut être séparé de son enveloppe et conserver toutes ses bonnes propriétés par une telle opération, mais la folie du sot étant une part essentielle de lui-même, aucun procédé analogue ne peut l'en ôter. Telle semble l'interprétation naturelle de ce proverbe remarquable. Le langage est intentionnellement exagéré, et il n'est pas nécessaire de supposer une allusion à un mode de punition par lequel des criminels étaient mis à mort en étant pilés dans un mortier. Une coutume de ce genre existait chez les Turcs, mais il n'y a pas de trace distincte chez les Hébreux. Les Ulemas, ou corps des juristes, en Turquie jouissaient du privilège distingué, selon De Tott (Mem. 1:28, tr. angl.), d'être mis à mort seulement par le pilon et le mortier. Telle, cependant, est la référence supposée dans le proverbe par M. Roberts, qui l'illustre d'après son expérience indienne. «De grands mortiers sont usités en Orient pour séparer le riz de sa balle. Quand une grande quantité doit être préparée, le mortier est placé dehors à la porte, et deux femmes, chacune avec un pilon d'environ cinq pieds de long, commencent le travail. Elles frappent à tour de rôle, comme les forgerons sur l'enclume. Cruel comme il est, c'est un châtiment d'État: la pauvre victime est poussée dans le mortier, et battue avec le pilon. Le dernier roi de Kandy obligea l'une des femmes d'un de ses chefs rebelles à battre ainsi son propre enfant à mort. D'où le proverbe: 'Même si tu la pilais dans le mortier, elle ne quitterait point sa voie;' ce qui signifie, Bien que tu la châties beaucoup, elle ne s'améliorera jamais» (Orient. Illustr. p. 368).» «Nous n'inférons pas du passage ci-dessus dans Proverbes que le blé était pilé pour faire de la farine au lieu d'être moulu, mais qu'il était pilé pour être séparé de sa balle. Les Juifs n'avaient probablement pas de riz, mais plusieurs passages nous permettent de recueillir qu'ils employaient le blé de la même manière que le riz est employé maintenant — c.-à-d. bouilli en pilaws, préparé diversement. En fait, nous en avons goûté dans les montagnes reculées où le riz ne pouvait être obtenu, ou seulement à un prix que les villageois ne pouvaient se permettre; et il en est ainsi chez les Arabes, formant une nourriture très savoureuse et nourrissante. Pour cela il est nécessaire que, comme pour le riz, l'enveloppe soit préalablement séparée du grain; et si nous supposons que cet objet était atteint pour le blé par un traitement semblable à celui auquel le riz est soumis aujourd'hui, le texte présent peut être très satisfaisamment expliqué. Il y a des hommes, et même des femmes, qui gagnent leur pain par le travail de décorticage du riz, qu'ils exercent généralement en paire. Leurs ustensiles consistent en un mortier de bois grossier, formé d'un bloc évidé; des pilons d'environ cinq pieds, avec un lourd bloc de bois à l'extrémité supérieure; et un tamis pour le tri du grain pilé. Ils portent ces ustensiles à la maison où leurs services sont requis, et, s'ils sont des hommes, se dévêtent jusqu'à la peau (sauf leurs braies), et poursuivent leur labeur dans un endroit ombragé de la cour. Quand deux travaillent ensemble, elles se tiennent ordinairement en face l'une de l'autre, et frappent leurs pilons dans le mortier alternativement, comme les forgerons frappent leur fer. Parfois, cependant, un seul pilon agit, et les ouvriers se relaient, la personne soulagée prenant le devoir plus aisé de fournir le mortier, et d'enlever et de tamiser le grain nettoyé. À cause du poids du pilon, le travail du pilage est fort pénible, et les résultats de l'opération sont produits lentement.» VOIR PILON.