Merodach

Mer'odach (Heb. Merodak', מרֹדִך, apparemment forme syncopée de מראֹדִך ; Sept. Μαιρωδάχ v.r. Μεωδάχ et Μαιωδάχ ; Vulg. Merodach) apparaît en Jérémie 50:2, en telle connexion avec les idoles qu'il ne fait aucun doute qu'il s'agit du nom d'un dieu babylonien. Conformément au caractère général de l'idolâtrie babylonienne, Merodach est supposé être le nom d'une planète ; et, comme l'un des noms ṣabaïques et arabes pour Mars est Mirrich, « flèche » (que Gesenius croit pouvoir être pour Mirdich, ce qui est fort proche de Merodach), il y a quelque présomption qu'il puisse s'agir de Mars, bien que sous d'autres rapports il ressemble davantage à Jupiter. Quant aux étymologies du mot, Hitzig a suggéré (Comment. on Isa. 39:1) qu'il provient du persan mardak, diminutif de mard, « homme », employé comme terme d'affection ; mais plus probablement il vient du persan et indo-germanique mord, ou mort (qui signifie mort, et s'accorde en cela avec la conception de Mars, comme astre de mauvais augure), et du suffixe -och que l'on trouve dans de nombreux noms assyriens, comme Nisroch, etc. (Gesenius, Thes. Hebreos p. 818). Les rites sanglants avec lesquels Mars fut adoré par les anciens Arabes sont décrits dans Norberg's Onomast. Codicis Nasar. p. 107. Du culte de cet idolâtre chez les Assyriens et les Babyloniens, outre les passages en Isaïe 39:1 ; Jérémie 1 ; Jérémie 2, nous avons témoignage dans les noms propres des rois d'Assyrie et de Babylone, souvent composés avec ce nom, comme Evil-Merodach et Merodach-Baladan, qui est aussi appelé Berodach-Baladan (voir Gesenius, Comment. zu Jesa. 1:281). Dans le passage susmentionné de Jérémie, « Bel et Merodach » sont couplés et menacés de destruction lors de la chute de Babylone. On a généralement conclu de ce passage que Bel et Merodach étaient des dieux distincts ; mais des inscriptions assyriennes et babyloniennes il apparaît que ce n'était pas exactement le cas. Merodach était réellement identique au fameux Bel ou Belus babylonien, le mot étant probablement d'abord une épithète du dieu, qui finit par supplanter peu à peu son appellation propre. Cependant une certaine distinction semble avoir été maintenue entre les noms. L'image d'or dans le grand temple de Babylone semble avoir été adorée distinctement comme Bel plutôt que comme Merodach, tandis que d'autres idoles du dieu pouvaient le représenter comme Merodach plutôt que comme Bel. On ignore ce que le mot Merodach signifie précisément, ou quel était l'aspect particulier du dieu quand il fut adoré sous ce titre. D'une manière générale Bel-Merodach peut être assimilé au Jupiter grec. Il est le vieillard des dieux ; « le juge », et les portes du ciel sont sous sa garde spéciale. Nabuchodonosor l'appelle « le grand seigneur, l'aîné des dieux, le plus ancien », et Neriglissar « le premier-né des dieux, le thésauriseur ». Dans la première période de l'histoire babylonienne il semble partager avec plusieurs autres divinités (comme Nebo, Nergal, Bel-Nimrod, Anu, etc.) le culte du peuple, mais dans les temps suivants il est regardé comme la source de tout pouvoir et de toutes les bénédictions, et concentre en sa personne la plus grande part de l'hommage et du respect précédemment répartis entre les diverses divinités du panthéon. Voir Rawlinson, Herodotus, 1:267 sq. ; Ancient Monarchies, 1:169.