Méni

Meni (hébr. Meni', מני, de מָנָה, compter, distribuer ; Sept. τύχη, Vulg. i.e. fortuna, 'just mentioned', VOIR GAD) apparemment une idole que les Israélites captifs adoraient par libations (lectisternia), selon la coutume des Babyloniens (Isaïe 66:11), et probablement symbolique du destin (sens indiqué par la première clause du verset suivant), à l'instar de l'arabe Manat (du même radical) et du grec μοῖρα. Pococke (Specim. hist. Arab. p. 92) a signalé la ressemblance avec Manat, une idole des anciens Arabes (Coran, Sourate 53:19-20), 'Que pensez-vous d'Allat, et d'al-'Uzzâ, et de Manat, cette troisième déesse ?' Manat fut l'objet du culte des 'tribus de Hudhayl et Khuza'ah, qui habitaient entre La Mecque et Médine', et, selon certains, des tribus d'Ows, El-Khazraj et Thakif. Cette idole était une grande pierre, détruite par un certain Sa'ad la huitième année de l'Hégire, année si fatale aux idoles d'Arabie' (Lane's Selections from the Koran, préface p. 30-31). Mais Al-Zamakhshari, commentateur du Coran, dérive Manat d'un radical signifiant 'couler', en raison du sang qui coulait aux sacrifices à cette idole, ou, comme l'explique Mill, parce que l'idée ancienne de la lune était qu'elle était une étoile pleine d'humidité, dont elle remplissait les régions sublunaires. 'Que le mot soit un nom propre, et aussi le nom propre d'un objet d'adoration idolâtre pratiqué par les Juifs à Babylone, est une supposition que rien ne paraît devoir contester, car elle est conforme au contexte, et a toute probabilité en sa faveur.' Mais l'identification de Meni avec quelque dieu païen connu reste incertaine. Les versions divergent. Dans la Septante le mot est rendu 'fortune' ou 'luck'. L'ancienne version latine de la clause est 'impletis daemonum potionem' ; tandis que Symmaque (cité par Jérôme) paraît avoir une lecture différente, מַנַּי minni, 'sans moi', que Jérôme interprète comme signifiant que l'acte d'adoration impliqué par l'offrande de boisson n'était pas fait pour Dieu, mais pour le démon ('ut doceat non sibi fieri sed daemoni). Le Targum de Jonathan est très vague — 'et mêlent des coupes pour leurs idoles' ; et les traducteurs syriaques omettent soit le mot, soit avaient une lecture différente, peut-être לָמוֹ lamo, 'pour eux'. Quelque variation du même ordre donna apparemment lieu au super eam de la Vulgate, se référant à la 'table' mentionnée dans la première clause du verset. Des vieilles versions nous passons aux commentateurs, et leurs jugements sont également contradictoires. Jérôme (Comm. in Es. 65:11) illustre le passage par référence à une ancienne coutume idolâtre qui prévalait en Égypte, et spécialement à Alexandrie, le dernier jour du dernier mois de l'année : on plaçait une table couverte de mets variés et une coupe mêlée d'hydromel, en reconnaissance de la fécondité de l'année passée, ou comme présage de celle à venir (comp. Virgile, AEn. 2:763). Mais il ne donne aucune indication sur l'identité de Meni, et son explication est manifestement suggérée par les traductions de la Septante et de la vieille latine ; la première, comme il les cite, traduisant Gad par 'fortune', et Meni par 'daemon', suivi par la latine. Dans la mythologie égyptienne postérieure, selon Macrobe (Saturn. 1:19), Δαίμων et Τύχη étaient deux des quatre divinités présidant à la naissance, représentant respectivement le Soleil et la Lune. Un passage cité par Selden (De Dis Syris, i, c. 1) d'un manuscrit de Vettius Valens d'Antioche, astrologue ancien, montre aussi que, dans le langage astrologique de son temps, le soleil et la lune étaient indiqués par δαίμων et τύχη, en tant qu'arbitres du destin humain. Ce fait, couplé à la similarité entre Meni et Μήν ou Μήνη, ancien nom de la lune, a conduit la majorité des commentateurs à conclure que Meni est le dieu ou la déesse Lune, Deus Lunus ou Dea Luna des Romains ; masculin à l'égard de la terre qu'elle illumine (terrae maritus), féminin par rapport au soleil (solis uxor), duquel elle reçoit sa lumière. Ce double caractère de la lune est pensé par David Mill être indiqué dans les deux noms Gad et Meni, le premier féminin, le second masculin (Diss. v, § 23) ; mais comme les deux sont masculins en hébreu, sa spéculation s'effondre. Le Moyne, au contraire, regardait les deux mots comme désignant le soleil, et son double culte parmi les Égyptiens : Gad serait alors la chèvre de Mendes, et Meni = Mnevis vénéré à Héliopolis. L'opinion de Huetius que le Meni d'Isaïe et le Μήν de Strabon (xii, c. 31) désignaient tous deux le soleil fut réfutée par Vitringa et d'autres. Parmi ceux qui interprètent littéralement le mot 'nombre' on compte Jarchi et Abarbanel, qui l'entendent comme le 'nombre' des prêtres formant la compagnie des convives à la fête ; plus tard Hoheisel (Obs. ad. diffc. Jes. loca, p. 349) suivit la même voie. Kimchi, en note sur Isaïe 65:11, dit de Meni : 'C'est une étoile, et quelques-uns l'interprètent des étoiles qui sont comptées, et ce sont les sept étoiles du mouvement', i.e. les planètes. Buxtorf (Lex. Hebr.) l'applique au 'nombre' des étoiles adorées comme dieux ; Schindler (Lex. Pentagl.) au 'nombre et la multitude' des idoles ; tandis que d'autres y voient 'Mercure, le dieu des nombres' ; toutes conjectures purement humaines, quot homines, tot sententiae, et qui tirent leur origine du jeu de mots sur Meni trouvé dans le verset suivant ('c'est pourquoi je vous compterai [וּמָנַיתִי, um-menithi] pour l'épée'), supposant indiquer son dérivé du verbe מָנָה manah, compter. Mais l'origine du nom de Noé, telle que donnée en Genèse v.29, montre que de tels jeux de mots ne sauraient servir d'étymologie fiable. Cependant, si dans ce cas l'étymologie de Meni est réellement indiquée, son sens demeure incertain. Ceux qui y voient la lune font valoir qu'anciennement les années se comptaient par les courses de la lune. Le fait que Meni soit un dieu babylonien rend probable qu'une planète fut adorée sous ce nom ; mais il y a grande diversité d'opinion quant à la planète particulière à laquelle la désignation de destin conviendrait le mieux (voir Lakemacher, Observ. philol. 4:18 sqq. ; David Mill, dissertation sur le sujet in Dissert. selectae, p. 81-132). Münter le considère comme Vénus (voir Gesenius, Comment. ad loc.), comme l'astre mineur de la bonne fortune (la Naneea des Perses [2 Macc. 1:13] ou Anctis [Strabon, 15:733] des Arméniens [xi. 532 ; 12:559]) ; Ewald le prend pour Saturne, principal distributeur d'influences néfastes ; et Movers (Phönic. 1:650) revient à l'ancienne opinion que Meni est la lune, supposée arbitre de la fortune : les meilleurs arguments pour cette dernière vue sont réunis par Vitringa (ad loc.). Il est aussi à noter que certains, parmi lesquels Hitzig, considèrent Gad et Meni comme des noms d'un même dieu, et divergent surtout sur l'identification au soleil ou à la lune. Il semblerait, au total, que le prophète reproche ici aux Juifs idolâtres d'ériger une table pour la Fortune et de faire des libations à la Destinée ; et Jérôme (ad loc.) observe qu'il était d'usage de son temps, dans toutes les villes, spécialement en Égypte, de dresser des tables devant les dieux et de les garnir d'articles alimentaires luxueux et de coupes contenant un mélange de vin nouveau, le dernier jour du mois et de l'année, et que l'on en tirait des présages quant à la fécondité de l'année ; mais en l'honneur de quel dieu ces pratiques étaient faites, il ne le précise pas. De nombreux exemples de cette pratique figurent sur les monuments d'Égypte (Wilkinson, Ancient Egypt, 1:265). VOIR GAD.