Ménahem

Men'ahem (hébreu Menachem', מנִחֵם, « consolateur » [comp. Manaen, Ac. 13:11; Sept. Μαναήμ, Vulg. Manahem; Josèphe, Μανάημος, Ant. ix, lj, 1]), dix-septième roi séparé d'Israël, qui commença à régner en 769 av. J.-C., et régna dix ans. Il était fils de Gadi, et semble avoir été un des généraux du roi Zachariah. Lorsqu'il eut connaissance de l'assassinat de ce prince, et de l'usurpation de Shallum, il se trouvait à Tirzah, mais marcha immédiatement sur Samarie, où Shallum s'était enfermé, et le tua dans cette ville. Il usurpa ensuite le trône à son tour, et réduisit aussitôt Tiphsah, qui refusa de reconnaître sa domination. Il adhéra au péché de Jéroboam, comme les autres rois d'Israël. Son caractère général est décrit par Josèphe comme rude et extrêmement cruel (Ant. 9:11, 1). Les prophètes contemporains, Osée et Amos, ont laissé un tableau mélancolique de l'impiété, de la dépravation et de la faiblesse d'Israël; et Ewald ajoute à leur témoignage quelques références douteuses à Ésaïe et Zacharie. (Pour l'affrontement avec les Asiatiques, voir ci-dessous.) Menahem mourut en 759 av. J.-C., laissant le trône à son fils Pekaïah (2 Rois 15:14-22). Il existe quelques circonstances particulières dans le récit de son règne, dont la discussion suit les éclaircissements les plus récents. VOIR ROYAUME D'ISRAËL.

(1.) Ewald (Gesch. Isr. 3:598), suivant la Septante, traduirait la dernière partie de 2 Rois 15:10, « Et Kobolam (ou Keblaam) le frappa, le tua, et régna à sa place. » Ewald considère l'existence d'un tel roi comme un secours pour l'interprétation de Zach. 11:8; et il explique le silence des Écritures quant à sa fin en supposant qu'il aurait pu se jeter au-delà du Jourdain, et disparaître parmi les sujets du roi Ozias. Il n'apparaît cependant pas comment une telle traduction pourrait s'accorder avec la mention subséquente (v. 13) de Shallum, et avec l'attribution expresse de la mort de Shallum (v. 14) à Menahem. Thenius excuse la traduction de la Septante en supposant que leurs manuscrits pouvaient être dans un état défectueux, mais il ridiculise la théorie d'Ewald. VOIR ROIS.

(2.) Dans la brève histoire de Menahem, son traitement féroce de Tiphsah occupe une place saillante. Le temps de l'événement et le site de la ville ont fait l'objet de discussions. Keil dit qu'elle ne peut être autre que l'éloignée Thapsacus sur l'Euphrate, la borne nord-est (1 Rois 4:24) des domaines de Salomon; et certainement aucune autre localité portant ce nom n'est mentionnée dans la Bible. D'autres supposent qu'il a pu s'agir d'une ville que Menahem prit en chemin en allant de Tirzah pour conquérir une couronne à Samarie (Ewald); ou que c'est une erreur de copiste pour Tappuah (Jos. 17:8), et que Menahem la dévasta en revenant de Samarie à Tirzah (Thenius). Aucune raison suffisante n'apparaît pour recourir à de telles conjectures là où le texte simple ne présente aucune difficulté insurmontable. L'acte, qu'il ait été perpétré au début du règne de Menahem ou quelque temps après, fut sans doute destiné à frapper la terreur dans le cœur de sujets réticents sur toute l'étendue du dominion qu'il revendiquait. Un précédent pour une telle cruauté pouvait se trouver dans les guerres frontalières entre la Syrie et Israël (2 Rois 8:12). C'est un signe saisissant de la dégradation croissante du pays, qu'un roi d'Israël ait exercé sur ses sujets une brutalité que l'usurpateur syrien sans scrupules aurait repoussé avec indignation. VOIR TIPHSAH.

(3.) Mais l'événement le plus remarquable du règne de Menahem est la première apparition d'une force assyrienne hostile sur la frontière nord-est d'Israël. Le roi Pul, cependant, se retira, ayant été converti d'ennemi en allié par un don opportun de 1000 talents d'argent, que Menahem extorqua par une imposition de cinquante sicles la tête sur 60 000 Israélites. Ce fut probablement le seul choix qui lui restât, n'ayant pas à sa disposition les trésors du Temple dont les rois de Juda se servaient dans des circonstances similaires. Il semble peut-être excessif d'inférer de 1 Chron. 5:26 que Pul emmena aussi des captifs israélites. Le nom de Pul (Sept. Phaloch ou Phalos) apparaît, selon Rawlinson (Bampton Lectures for 1859, Lect. iv, p. 133), dans une inscription assyrienne d'un roi de Ninive, sous la forme Phallukha, qui préleva un tribut de Beth-Kumri (=la maison d'Omri=Samarie), ainsi que de Tyr, Sidon, Damas, Idumée et Philistie ; le roi de Damas est inscrit comme ayant donné 2300 talents d'argent, outre l'or et le cuivre, mais ni le nom de Menahem, ni le montant de son tribut, ne sont indiqués dans l'inscription. Rawlinson ajoute que dans une autre inscription le nom de Menahem figure, probablement par erreur du tailleur de pierre, comme tributaire de Tiglath-Phalaser. VOIR NINIVE.