Ludovico Antonio Muratori

Muratori, Ludovico Antonio, un théologien italien distingué, archéologue et historien, naquit à Vignola, près de Modène, le 21 octobre 1672. Sa famille étant de condition médiocre, son éducation première fut négligée. En 1685 toutefois il entra au collège des Jésuites, où il se distingua par ses progrès rapides. Dès ses premières années sa prédilection pour les études historiques et littéraires se manifesta ; et ayant reçu les ordres en 1688, sans toutefois accepter d'office ecclésiastique, il consacra sa vie en partie à la littérature de sa profession, mais principalement à des recherches historiques, tant sacrées que profanes, et surtout à l'histoire de sa patrie. Il prit le grade de docteur en 1692 ; et sa réputation de savant attirant l'attention de Joseph Orsi et de Félix Marsigli, il fut, sur leur recommandation, nommé par Charles Borromée sous‑bibliothécaire de la Bibliothèque ambrosienne de Milan. Dans cette collection Muratori découvrit plusieurs manuscrits inédits. Il en fit des extraits et les publia avec notes et commentaires sous les titres d'Anecdota Latina et Anecdota Graeca (Milan, 1697‑1713, 4 vol. fol.). Quelque temps après il fut rappelé à Modène par le duc Rinaldo, qui lui confia la charge de bibliothécaire de la riche bibliothèque de la maison d'Este, poste qu'il conserva pour le reste de sa vie. Après cette nomination Muratori se consacra entièrement à l'étude des archives italiennes du Moyen Âge ; et après de longues années de travail assidu il produisit son œuvre maîtresse, Rerum Italicarum Scriptores, ab anno aerae Christianae 500 ad 1500 (28 vol. fol.). Le premier volume de cette immense collection parut à Milan en 1723, et le dernier en 1751. Plusieurs princes et gentilshommes prirent à leur charge les frais de la publication ; seize d'entre eux contribuèrent à hauteur de 4000 $ chacun. Dans cette collection Muratori a inséré toutes les chroniques d'Italie du Moyen Âge qu'il put découvrir, la plupart inédites, et les a accompagnées de commentaires précieux. Certains textes avaient déjà été publiés par Graevius dans son Thesaurus Antiquitatum et Historiarum Italicarum, mais ils se confinaient pour la plupart aux derniers siècles de la période de mille ans embrassée par Muratori. Pendant qu'il menait ces travaux prodigieux, il tint une correspondance littéraire active avec des savants de divers pays d'Europe, et contribua fréquemment par des essais aux principales académies historiques et littéraires, dont la plupart le comptèrent parmi leurs membres. Muratori toutefois soutint des opinions parfois en désaccord avec celles de ses contemporains, et entra en querelle avec plusieurs écrivains par son attaque contre les institutions savantes de l'époque et par la promotion d'un projet de république des savants dans une série de lettres imprimées à Venise en 1703 sous le nom de Lamindo Britanio. En théologie également il essaya d'ouvrir une nouvelle voie par son De ingeniorum moderatione in religionis negotio (publié d'abord à Paris, 1714 ; Allemand, Coblence, 1837). C'est dans l'intérêt de l'hermésianisme, VOIR HERMES, GEORG., et il fut republié en Allemagne. Muratori s'efforce dans cet ouvrage de montrer que la liberté de pensée en matière religieuse peut être tolérée, et dans quelle mesure cette liberté peut s'exercer. Mais il souleva le tumulte le plus grand par ses attaques contre une société dont les membres avaient voué leur vie à défendre la doctrine de l'Immaculée Conception. Un jésuite, Francis Burgi, engagea une controverse avec lui sur ce point ; Muratori écrivit alors son De superstitione vitanda, sive censura voti sanguinarii in honorem immaculatae conceptionis Deiparae. Aucun imprimeur n'osa publier cette œuvre, qui ne parut qu'en 1740 à Venise, en prétendant avoir été imprimée à Milan. Il la suivit d'écrits similaires sous l'alias Ferdinandus Valdesius. Peu après cependant il se réconcilia avec les Jésuites en écrivant l'histoire de leurs missions au Paraguay, pour laquelle ils lui défermèrent les honneurs. Il publia aussi une collection de la liturgie romaine (Rome, 1748, 2 vol. fol.), et s'opposa aux principes de la Réforme dans sa Regolata divozioni de Cristiani, publiée sous le nom de Lamindo Britanio (Venise, 1747, et souvent réimprimée). Ce travail eut un grand succès. Muratori écrivit en outre un abrégé de ses dissertations en italien, publié après sa mort : Dissertazioni sopra le Antichita Italiane (1766, 3 vol. 4to). Il rédigea aussi en italien les Annali d'Italia dal principio dell' era volgare sino all' anno 1750 (1762, 12 vol. 4to). C'est la première histoire générale de l'Italie qui parut, et c'est un ouvrage de référence utile. Il a été continué par Coppi jusqu'à nos jours : Annali d'Italia in continuazione di quelli del Muratori, dal 1750 al 1819 (Rome, 1829, 4 vol. 8vo). Parmi les autres travaux de Muratori il faut citer Novus Thesaurus veterum Inscriptionum (1739, 4 vol. fol.), dans lequel il a inséré de nombreuses inscriptions inconnues de Gruter, Spon, Fabretti et d'autres archéologues qui l'avaient précédé. En recherchant les sources historiques du Moyen Âge, Muratori rassembla également un vaste nombre de documents concernant la condition sociale, civile, intellectuelle et politique de l'Italie pendant cette longue période dont il transcrivit et commenta l'histoire ; il publia le tout en soixante‑quinze dissertations, Antiquitates Italicae medii aevi, sive Dissertationes de moribus Italici populi, ab inclinatione Romani Imperii usque ad annum 1500 (1738‑42, 6 vol. fol.). «J'ai traité d'abord,» dit l'auteur dans sa préface, «des rois, ducs, marquis, comtes et autres magistrats du royaume italien ; après quoi j'ai examiné les diverses formes du gouvernement politique, et aussi les mœurs des citoyens privés ; la liberté et les franchises de certaines classes et la servitude d'autres ; les lois, les formes judiciaires ; le système militaire ; les arts, les sciences et l'éducation ; le progrès du commerce et de l'industrie ; et d'autres matières d'histoire sociale et civile.» Son ouvrage intitulé Antichita Estensi (Modène, 1710‑40, 2 vol. fol.) traite des fastes de la maison d'Este dans ses diverses branches. Il écrivit également plusieurs traités historico‑politiques en défense des droits de son souverain, le duc de Modène, sur les villes de Ferrare et Comacchio, saisies par la cour de Rome : Questioni Comacchiesi (Modène, 1711) ; Piena esposizione dei Diritti della Casa d'Este sopra la Citta di Comacchio (1712) ; Ragioni della serenissima Casa d'Este sopra Ferrara (1714). Parmi d'autres œuvres de Muratori il convient de mentionner Governo politico, medico, ed ecclesiastico della Peste (1720), écrit à l'occasion de la peste de Marseille et exposant les méthodes requises pour y faire face ; Difetti della Giurisprudenza (1742), où il montre les défauts des formes judiciaires dans la plupart des pays ; Morale Filosofia (1735) ; Instituzioni di publica felicita (1749) ; Della regolata divozione dei Fedeli. Dans ce dernier traité Muratori, qui, bien que sincèrement pieux, était trop éclairé pour être superstitieux, combattit plusieurs pratiques dévotionnelles populaires purement extérieures et recommanda de préférence des habitudes intérieures d'examen de conscience et de prière. Ses ennemis l'accusèrent d'hérésie. Muratori écrivit au pape Benoît XIV pour expliquer sa pensée et demander son jugement sur la question en litige. Ce pontife éclairé lui répondit par une lettre amicale, lui disant que «ces passages dans ses œuvres qui n'étaient pas agréés à Rome ne touchaient ni le dogme ni la discipline de l'Église ; mais que, s'ils avaient été écrits par un autre, la Congrégation romaine de l'Index les aurait défendus ; ce qui cependant n'avait pas été fait pour les ouvrages de Muratori, parce qu'on savait bien que lui, le pope, partageait l'estime universelle en laquelle son mérite était tenu», etc. Muratori a été à juste titre appelé le «père de l'histoire du Moyen Âge». Les historiens postérieurs, tels que Sismondi et d'autres, lui doivent beaucoup ; sans ses travaux préalables ils n'auraient pu entreprendre ni achever leurs ouvrages. Le caractère de Muratori se voit clairement dans ses œuvres. Modeste quoique savant, infatigable, désireux de l'amélioration humaine, charitable et tolérant, sincèrement religieux et strictement moral, il fut l'un des plus distingués et pourtant des plus discrets parmi les érudits d'Italie. Dans les études de sa propre profession, aussi bien liturgiques et historiques que dogmatiques et même ascétiques, Muratori, sans suivre la méthode des écoles, se montra presque aussi distingué que s'il en avait fait le but de sa vie. Quelques‑unes de ses opinions furent regardées avec défaveur, sinon expressément condamnées, mais son honnêteté demeure incontestée tant par les Jésuites et les Ultramontains que par les Protestants radicaux. Tous honorent son érudition, son industrie et son intégrité. Muratori fut aussi recteur de la paroisse de Pomposa à Modène, et ses occupations littéraires ne le firent point négliger son troupeau ; il assista ses paroissiens de ses conseils et de son argent ; il fonda plusieurs œuvres charitables et rebâtit l'église paroissiale. Il mourut à Modène en 1750. L'ensemble de ses écrits forme 46 vol. in folio, 34 en 4to, 13 en 8vo, et plusieurs autres en 12mo. Ses œuvres mineures furent rassemblées et publiées à Arezzo en 1787, en 19 vol. 4to. La meilleure édition uniforme de ses œuvres est celle publiée à Venise (1790‑1810, 48 vol. 8vo). Son tombeau se trouve dans l'église Saint‑Augustin à Modène, près de celui de son illustre compatriote Sigonio. Sa vie a été écrite par son neveu, G. F. Muratori, Vita del celebre L. A. Muratori (1756). Voir Scheldoni, Elogio di L. A. Muratori (1818) ; Tipaldo, Biografia degli Italiani illustri, s.v. ; Abbé Gouget, in Ant. Gachet d'Antigny, Memoires d'histoire, etc. (Par. 1756), vol. 6 ; English Cyclop. s.v.