Limbe (limbus)

Limbo Or Limbus, signifiant une limite ou un département, est employé par les partisans de l'Église romaine comme le nom du lieu de certains des défunts, que les scolastiques qui soutinrent d'abord cette doctrine (voir ci‑dessous) croyaient situé sur le limb, c'est‑à‑dire le bord ou la lisière de l'enfer. VOIR ÉTAT INTERMÉDIAIRE. Il y a cinq lieux auxquels l'Église de Rome renvoie les esprits des morts. Le ciel est la demeure des saints, et l'enfer celle des réprouvés au dernier degré. Outre ces deux, elle énumère le limbus infantum, le département des enfants ; le limbus patrum, le département des patriarches ; et le purgatoire. L'enfer est placé le plus bas, le purgatoire ensuite, puis le limbe des enfants ; et enfin on énumère un lieu pour ceux qui moururent avant l'avènement du Mashiah. Selon la vue catholique romaine, jusque‑à la mort et à la résurrection du Mashiah (qui constituèrent les moments décisifs de l'œuvre de la rédemption) les portes du ciel étaient fermées à tous (Catéch. Romains 1:2, 7) ; depuis lors elles sont définitivement ouvertes à tous les saints parfaits. Cette doctrine fut d'abord avancée par le pape Benoît XII, puis sanctionnée par le Concile de Florence (Perrone, 5:213). Selon cette théorie, jusqu'à la venue du Mashiah, les âmes de tous les défunts furent, sans exception, envoyées dans le lieu de punition, ou infernus, comme cela est (selon les vues romaines) encore le cas pour ceux qui meurent sans avoir atteint la perfection, ou ayant encore quelque pénitence à accomplir pour le péché. Aujourd'hui on use du terme infernus pour exprimer l'idée que tous les pécheurs se trouvent dans quelque lieu en dehors du ciel, et que, à cause de leurs qualités personnelles différentes, ils se divisent en classes distinctes, qui n'ont en commun que leur exclusion du bonheur du ciel ; et l'on divise donc ces abdita receptacula (Augustin, Enchiridion ad Laurent. § 109), dont se compose le lieu de punition, en :

1. l'enfer, au sens le plus plein, cette prison terrible et immense où les damnés, morts en état de péché mortel, doivent demeurer éternellement (Cat. Rom. 1:6, 3, 5) ;

2. le purgatoire, où les âmes des croyants et de ceux qui sont justifiés souffrent jusqu'à ce qu'elles soient entièrement affranchies du péché ;

3. le sein d'Abraham, où furent reçus les saints morts avant la venue du Mashiah, et où, bien qu'affranchis des tourments, ils furent néanmoins, à cause du péché originel, empêchés par les démons de contempler la gloire d'Elohîm jusqu'à l'avènement du Rédempteur, dont les mérites les délivrèrent et leur ouvrirent les portes du ciel. On comparera ici l'énoncé des anciens réformateurs anglais dans « l'Institution of a Christian Man » à l'article cinquième de leur symbole : « Notre Sauveur Yéhoshoua (Jésus), à son entrée dans l'enfer, conquit d'abord et oppressa à la fois le diable et l'enfer, et aussi la mort elle‑même... ensuite il dépouilla l'enfer, et délivra apportant avec lui de là toutes les âmes des hommes justes et bons qui, depuis la chute d'Adam, étaient morts dans la faveur de Dieu et dans la foi et la croyance en ce notre Sauveur qui devait alors venir. » La doctrine de l'Église, telle qu'exprimée dans les symboles, ne nomme pas d'autres divisions. Le troisième lieu, que l'on appelle habituellement en langue ecclésiastique Limbus Patrum, est représenté tantôt comme une habitation paisible, tantôt comme une prison désagréable (misera illius custodiae molestia), vues difficiles à concilier et qui donnèrent lieu à maintes questions délicates dès qu'on s'efforça d'établir une topographie si détaillée des lieux de la vie future. Le limbe de Dante est placé au plus externe des neuf cercles de son Inferno. Nul pleur n'y est entendu, mais des soupirs perpétuels tremblent dans l'air, poussés par une foule innombrable de femmes, hommes et enfants, affligés mais non tourmentés. Ces habitants ne sont pas condamnés pour cause de péché, mais uniquement parce qu'il leur fut donné de vivre avant la naissance du Mashiah, ou de mourir non baptisés. Le poète fut attristé au cœur, et il en avait raison, lorsqu'il reconnut parmi cette triste compagnie beaucoup de personnes de grande valeur (comp. Milman, Latin Christianity, livre 14, ch. 2).

D'après les autorités de l'Église, nous voyons que l'admission de la croyance au purgatoire a exercé, en Occident, une grande influence sur les idées concernant l'avenir. Les scolastiques élevèrent avec le temps ces vues en système. Outre les trois lieux susnommés d'habitation pour les esprits des défunts privés de la félicité céleste reconnus dans le Catéchisme romain, ils affirmèrent l'existence d'un quatrième, destiné aux enfants morts avant le baptême. Bellarmin (Purg. 2:7) estime très difficile de décider s'il ne peut exister un cinquième, où les âmes purifiées resteraient jusqu'à leur admission définitive dans le royaume du ciel, et qui devrait conséquemment être situé quelque part entre le purgatoire et le ciel (Bède, Hist. 5:13 ; Dionysius Carthusianus, Dial. de jud. particul. 31 ; Ludi Blosius, Monil. Spirit. 13). La nécessité d'attribuer à chacun de ces loca paenalia sa position spéciale explique suffisamment le fait que le mot limbus serve à désigner à la fois le lieu où séjournaient les saints de l'ancienne alliance et l'habitation des enfants morts sans baptême. Il paraît avoir été établi pour la première fois par Thomas d'Aquin, et adopté aussitôt par l'Église. L'enfer est considéré comme situé au centre de la terre ; vient ensuite le purgatoire qui entoure l'enfer ; puis le Limbus infantum, ou puerorum ; et enfin, comme point central entre l'enfer et le ciel, le Limbus Patrum, ou Sinus Abrahae. Naturellement chaque lieu différent a ses peines particulières : en enfer c'est la paena aeterna damni et sensus ; au purgatoire, paena temporalis damni et sensus ; dans le Limbus infantum, paena damni aeterna ; et dans le Limbus patrum, poena damni temporalis (Thom. Aq. 3, d. 22, q. 2, a. 1, q. 2, 4 ; d. 21, q. 1, a. 1, q. 2 ; d. 45, q. 1, a. 1, q. 2, 3, 3, q. 52, 2, 4, 4 ; d. 45, q. 1, a. q. 2, etc., Elucidari. 64 ; Dante, Inf. 4 ; comp. 31 sqq. ; Durand, De S. Port. Sentt. 3, d. 22, q. 4 ; Sonnius, Demonstr. rel. Chr. 2:3, 15, et 2:4, 1 ; Bellarmin, Purg. 2:6 ; Andradus, Defins. Trid. Synod. 2:299).

Le Limbus patrum est exclusivement réservé aux saints de la dispensation mosaïque. Ils ne souffrent que par la conscience d'être privés, en conséquence du péché originel, de la vision de YHWH, et par un ardent désir de la venue de leur Mashiah. Depuis que le Mashiah a expié le péché originel et les a affranchis de l'emprisonnement, ce limbe est vide et n'a plus d'importance religieuse. Il est appelé Limbus inferni, « quia erat poenae carentiae », Sinus Abrahae « propter requiem, quia erat exspectatio gloriæ » (Bellarmin, De Christo, 4:10 ; Becanus, Append. spurg. Calv.). Cette vue est défendue en partie à l'aide de quelques passages des Écritures (tels que Gen. 37:35 ; 1 Sam. 28 ; Zec. 9:11 ; Lu 16:23 ; Lu 20:37 ; Lu 23:43 ; Joh 8:56 ; Heb. 11:5 ; 1 Pe 3:19) ; mais surtout par la tradition orale. Cette dernière est d'autant plus disponible que, à l'exception des tentatives postérieures de localiser les différents lieux, l'Église occidentale a toujours enseigné la même chose au moins depuis saint Augustin (De civ. Dei, 20:15), que le limbus en général n'était que caput mortuum que la doctrine du purgatoire avait laissé à l'ancienne Église. L'Église grecque, en revanche, ne tient pas de telles vues (Smith, De Eccles. Graec. 1678, p. 103 ; Heineccius, Abbildung d. alten u. neuen griech. Kirche, 1711, 2:103).

La doctrine du Limbus infantum, ou plutôt du sort des enfants non baptisés, est soutenue avec beaucoup plus de force. Sur ce point cependant les conséquences du système et les sentiments naturels d'humanité entrent en conflit, et l'Église n'a donc jamais proclamé officiellement ses vues sur la nature exacte de cet état, de sorte qu'une certaine latitude est laissée pour différentes opinions. Les Pères tinrent tôt des avis divers. Ambroise (Orat. 40) n'ose avancer aucune opinion sur les enfants non baptisés. Grégoire de Nazianze (Orat. in s. Bapt. 40:21) réclame τοὺς μήτο δοξασθήσεσθαι, μήτο κολασθήσεσθαι περὶ τοῦ δικαίου κριτοῦ ; et Grégoire de Nysse (éd. Paris, 1615, 2:770) nie seulement d'une manière très tempérée qu'ils soient ἐν ἀλγεινοῖς. Pélage savait mieux où ils ne vont pas que où ils vont. Conformément à sa théorie générale, saint Augustin les renvoie « ad ignem aeternum damnaturum iri » ; mais en même temps il admet que leur châtiment est le plus léger qui découle du péché originel ; leur damnation est si minime qu'il exprime le doute, « an eis, ut nulli essent, quam ut ibi essent, potius expediret », et déclare « se non posse definire, quae, qualis et quanta erit » (Sermon 294, n. 3 sqq. ; Enchirid. c. 93 ; De pecc. merit. i, c. 16, n. 2 ; Contra Julian. 5:44 ; Epist. ad Hieron. 131). C'est la vue la plus généralement tenue dans l'Église catholique romaine. Les conciles généraux tenus à Lyon et à Florence décidèrent que ceux qui moururent en péché mortel et ceux qui n'étaient atteints que du péché originel descendaient tous à l'infernus, mais que leurs peines étaient différentes. À cet égard la damnation des enfants non baptisés devint de fide, puisqu'il fallait d'une manière ou d'une autre la distinguer de celle des adultes. Mettant en œuvre cette vue, les scolastiques distingués, tels que Pierre Lombard (Sent. 2, d. 33), Thomas de Cantorbéry, Bonaventure, et Duns Scot, leur attribuent seulement la poena damni, en distinction de paena sensus. L'affirmation contraire de Pétave (De Deo, 9:10, 10) est fondée sur une erreur. Grégoire de Rimini seul fait une exception, et pour cela reçut le nom de tortor infantum (Sarpi, Storia del Conc. di Trento, 2 ; Fleury, Hist. Eccl. 1:142, n. 128).

Or, bien que la nature essentielle de la poena damni consiste dans la privation du bonheur de voir YHWH, il existe une différence dans la manière d'appliquer l'idée aux enfants et à leur héritage du péché originel. Dans la cinquième session du Concile de Trente, les Dominicains défendirent la vue la plus stricte, faisant du limbus infantum une sombre prison souterraine, tandis que les Franciscains le plaçaient plus haut dans une région de lumière. D'autres estimaient la condition de ces enfants encore meilleure : ils les supposèrent occupés à étudier la nature, à philosophiquement l'examiner, et à recevoir des visites occasionnelles des anges et des saints. Comme le concile jugea préférable de ne pas trancher la question, les théologiens eurent depuis toute liberté d'embrasser l'une ou l'autre opinion. Bellarmin (De amiss. grat. 6:6) considère leur état, comme Lombard, comme un état de tristesse. Au contraire, le cardinal Sfondrati (Nodus praedest. dissol. 1:1, 23, et 1:2, 16) et Pierre Godoy (compare Thomas, Quaest. 5 de malo, a. 2) les tiennent pour jouissant de tout le bonheur naturel dont ils sont susceptibles. Ils ignorent même que la béatitude surnaturelle consiste dans la visio clara Dei, et ne peuvent souffrir d'aucune peine résultant de cette exclusion inconnue pour eux. Enfin Perrone (5:275), qui considère les sessions 5 et 6 du Concile de Trente comme n'incluant de fide que la privation de la supernaturalis beatitudo, dit : « Si spectetur relative ad supernaturalem beatitudinem habet talis status rationem poenae et damnationis ; si vero spectetur idem status in se sive absolute, cum per peccatum de naturalibus nihil amiserint, talis erit ipsorum conditio, qualis fuisset, si Adam neque peccasset neque elevatus ad supernaturalem statum fuisset, i.e., in conditione purae naturae. » Cette tentative de conciliation s'accorde si bien avec la vue catholique romaine du péché originel qu'elle a été admise (Conc. Tr. sess. 5:2, 3, 5, et sess. 6 ; Bellarmin, grat. prim. horm. 5). De plus, il est bien connu que les principes catholiques romains sont d'une grande élasticité dans leur application, de sorte qu'il existe toujours pour l'Église une issue aux difficultés. Ainsi, tandis que le Catéchisme (2:2, 28) continue d'affirmer que, en dehors du baptême, il n'y a « nulla alia salutis comparande ratio », nous apprenons des théologiens, de Duns Scot jusqu'à Klee (Dogm. 3:119), que le seul desiderium baptismi peut être considéré comme valable pour les enfants in utero et équivaloir à la performance réelle du rite pour l'enfant. Ce qu'il advient des enfants baptisés qui meurent peu après le baptême, et qui ainsi perdent le meritum e congruo nécessaire pour la justification, ne peut être traité ici.

Le protestantisme prêta peu d'attention à toutes ces vues. Beaucoup les tinrent pour trop secondaires. L'ancienne Église protestante, au contraire, s'efforça de prouver l'intenabilité sur des bases bibliques ou philosophiques de cette doctrine changeante, de son origine tardive et de ses contradictions internes. Elle n'oublia pas non plus l'impossibilité de séparer la paena damni et la paena sensus (Calvin, 3:16, 9 ; Aretius, Loci 17 ; Ryssenius, Summa, 18:3, 4 ; B. Pictet, 2:265 ; Gerhard, 27:8, 3 ; S. Niemann, De distinct. Pontif. in interno classib. 1689). Les anciens théologiens protestants estimaient comme vérité incontestable qu'il n'existe pas d'autres divisions que le ciel et l'enfer dans le monde inconnu qui nous attend ; et qu'il ne peut y avoir d'autre distinction entre les âmes des défunts que celle fondée sur la foi et l'incrédulité, rendant les premières bienheureuses et les secondes damnées. Néanmoins surgirent des questions difficiles à trancher : les théologiens réformés les résolurent assez aisément, car, admettant seulement une différence graduelle entre les deux dispensations, et soutenant l'identité de l'action de la grâce et de la foi possible aux deux, ils ne trouvèrent pas de difficulté à attribuer la béatitude aux saints de l'ancienne alliance. Il est connu que Zwingli alla même plus loin. Ainsi ils résolurent aussi la question de la prédestination, du moins concernant les enfants élus, où la fides seminalis était présupposée, et nul ne pouvait nier, eu égard à Mt 19:14, que des enfants morts en bas âge puissent être parmi les élus. Les luthériens tranchèrent ces deux questions différemment : pour justifier l'égalité qualitative de la foi juive et chrétienne, ils durent affirmer la puissance rétrospective des mérites du Mashiah. Quant aux enfants, ils rencontrèrent une difficulté plus grande, à cause de leur conception plus stricte du péché originel et de leur doctrine du baptême, si proche de celle de l'Église romaine. La seule ressource fut d'invoquer la liberté gratuite de Dieu, qui peut accorder le salut d'une manière non générale. Ainsi écrit Gerhard : « Quasi non possit Deus extraordinarie cum infantibus Christianorum per preces ecclesiæ et parentum sibi oblatas agere » (9:282). De même Buddeus (5:1, 6) : « In infantibus parentum Christianorum, qui ante baptismum moriuntur per gratiam quamdam extraordinariam fidem produci ; ad infidelium autem infantes quod attinet, salutem aeternam iis tribuere non audemus. » Voir Herzog, Real‑Encyklop. 8:415 ; Biblioth. Sacra, 1863, 1. SEE LIFE, ETERNAL; SEE PREDESTINATION; SEE ELECTION; SEE SALVATION; SEE GRACE; SEE SIN; SEE INFANTS; SEE BAPTISM (OF INFANTS).