Libéralité de sentiment

Liberality Of Sentiment, une disposition généreuse que porte un homme à l'égard d'un autre qui a une opinion différente de la sienne ; ou, comme on la définit, «cette généreuse expansion de l'esprit qui lui permet de dépasser toutes les étroites distinctions de parti et de système, et, dans l'estimation des hommes et des choses, de s'élever au‑dessus des préjugés bornés.» Malheureusement la liberality of sentiment sert souvent de couverture à l'erreur et au scepticisme d'une part, et est le plus généralement trop peu pratiquée par les ignorants et les bigots d'autre part. «Un homme aux sentiments libéraux,» dit un écrivain anglais éminent, «doit être distingué de celui qui n'a aucun sentiment religieux. C'est quelqu'un qui a sérieusement et effectivement examiné, tant dans sa Bible que à genoux, dans les assemblées publiques et dans les conversations privées, les articles essentiels de la religion. Il a posé des principes, il en a tiré des conséquences ; en un mot, il a adopté des sentiments qui lui sont propres. Il faut aussi le distinguer de ce petit domestique indolent parmi les pieux, qui, bien qu'il ait des sentiments propres, n'a pas le jugement pour estimer la valeur d'un sentiment au‑delà d'un autre. Maintenant, un croyant généreux de la religion chrétienne est celui qui ne cherchera pas à propager ses sentiments par la commission du péché. Aucune collusion, aucune amertume, aucune colère, aucune influence indue de quelque sorte que ce soit, il ne l'emploiera pour rendre ses sentiments acceptables ; et aucune créature vivante ne sera moins heureuse du fait qu'il soit chrétien. Il exercera sa liberality en accordant à ceux qui diffèrent de lui autant de vertu et d'intégrité qu'il le pourra.»

Parmi la multitude d'arguments pour enflammer une telle disposition, les suivants méritent notre attention :

1. Nous devons exercer la liberality en union avec des sentiments, à cause des différentes capacités, avantages et tâches des hommes. La religion emploie les capacités de l'homme comme l'air emploie leurs poumons et leurs organes de la parole. L'imagination de l'un est vive, celle d'un autre est lente. Le jugement de l'un est élastique, celui d'un autre faible, un ressort abîmé. La mémoire de l'un est rétente, celle d'un autre est traîtresse comme le vent. Les passions de tel homme sont élevées, vigoureuses, promptes ; celles d'un autre rampent, bourdonnent et, lorsqu'elles prennent leur envol, ne font que décrire le pourtour d'une tulipe. Est‑il concevable que des capacités si différentes soient identiques en religion ? Les avantages des hommes diffèrent. Comment celui qui n'a pas de parents, pas de livres, pas de précepteur, pas de compagnons égalerait‑il celui que la Providence a gratifié de tout cela ; qui, quand il parcourt les trésors de sa propre connaissance, peut dire : ceci je l'ai reçu d'un Grec, cela je l'ai appris d'un Romain ; telle information je l'ai acquise de mon maître, celle‑ci fut un présent de mon père ; un ami m'a donné telle branche de savoir, une connaissance m'en a légué une autre ? Les tâches des hommes diffèrent ; j'appelle ainsi les emplois et les exercices de la vie. À mon avis, les circonstances font les grands hommes ; et si nous n'avons pas de Césars dans l'Etat, et de Pauls dans l'Eglise, c'est parce que ni l'Eglise ni l'Etat ne se trouvent dans les circonstances où ils se trouvaient au temps de ces grands hommes. Poussez un homme lent dans une rivière et mettez sa vie en danger, et il découvrira soudain de l'invention et fera des efforts au‑delà de lui‑même. Le monde est une belle école d'instruction. La pauvreté, la maladie, la douleur, la perte d'enfants, la trahison des amis, la malice des ennemis, et mille autres choses, conduisent l'homme de sentiment à sa Bible, et, pour ainsi dire, le ramènent au festin avec son bienfaiteur, Elohîm. Est‑il concevable que celui dont le jeune et tendre cœur n'a pas encore été exercé par de telles épreuves ait pu éprouver tant de vérités religieuses que le souffrant ?

2. Nous devons croire la religion chrétienne avec liberality, parce que chaque partie de la religion chrétienne inculque la générosité. Le christianisme nous donne un caractère de Dieu ; mais quel caractère ! Elohîm EST AMOUR. Le christianisme enseigne la doctrine de la Providence ; mais quelle providence ! Sur qui sa lumière ne se lève‑t‑elle pas ? Y a‑t‑il un animalcule si petit, ou un malheureux si abandonné, pour être oublié de son Elohîm ? Le christianisme enseigne la doctrine de la rédemption ; mais la rédemption de qui ? — de toutes les langues, familles, nations et peuples ; de l'enfant d'une courte existence et du pécheur d'une centaine d'années : une rédemption généreuse dans son principe, généreuse dans son prix, généreuse dans ses effets ; des sentiments fixes de munificence divine, révélés avec une largesse pour laquelle nous n'avons pas de nom. En un mot, le chrétien peu libéral agit toujours contre l'esprit de sa religion : seul l'homme libéral la comprend complètement.

3. Nous devons être libéraux parce qu'aucun autre esprit n'est exemplifié chez les guides infaillibles que nous prétendons suivre. Je mets un seul Paul contre une armée d'hommes non inspirés : «Certains prêchent Mashiah (Christ) avec bienveillance, et d'autres par envie et contention. Qu'est‑ce que cela ? Mashiah est prêché ; et en cela je me réjouis, oui, et je me réjouirai encore. L'un mange de tout, l'autre ne mange que des herbes ; mais pourquoi JUgES‑TU ton frère ? Nous comparaîtrons tous devant le tribunal de Mashiah.» Nous demandons souvent : quelle était la doctrine de Mashiah, et quelle était la pratique de Mashiah ? Supposons que nous instituions une troisième question : de quel TEMPER était Mashiah ?

4. Nous devons être libéraux aussi bien qu'orthodoxes, parce que les vérités, en particulier les vérités du christianisme, n'ont besoin d'aucun soutien de notre intolérance. Que la petite abeille garde son petit miel avec son petit dard ; peut‑être sa petite vie dépend‑elle un peu de cette petite nourriture. Laisse le taureau furieux secouer la tête, brandir sa corne et menacer son ennemi qui cherche à dévorer sa chair et à porter sa peau : pauvre créature ! sa vie est en danger ; je pardonne son beuglement et sa rage. Mais la religion chrétienne — est‑elle en danger ? Et quels efforts humains pourraient faire faillir ce qui est vrai, rendre odieux ce qui est aimable ? Le christianisme n'est pas en péril, et il donne à ses professeurs la vie et le souffle, et tout sauf le pouvoir de nuire aux autres.

5. La liberality dans la profession de la religion est une sage et innocente politique. Le bigot vit reclus ; reptile il a rampé dans l'existence, et là, dans son trou, il demeure reptile. Un chrétien généreux sort de son parti, se lie avec d'autres, et s'améliore par tous. Il est dit dans un proverbe persan : «Une main libérale vaut mieux qu'un bras puissant.» La dignité du christianisme est mieux soutenue par des actes de liberality que par la précision des raisonnements ; mais lorsque les deux vont de pair, quand un homme de sentiment peut clairement exposer et défendre ses principes religieux, et que son cœur est aussi généreux que ses principes sont inébranlables, il possède une force et une beauté éminentes.» Voir Thed Miscellany, 1:39 ; Draper, On Bigotry ; Newton, Cecil, et Fuller's Wars ; Wayland, Discourses.