Juan Fernández de Navarrete (dit «El Mudo»)

Mudo, el

(le Muet), peintre espagnol éminent qui acquit une grande célébrité par ses représentations magistrales de sujets sacrés, naquit à Logroño en 1526. Son vrai nom était Juan Fernandez Navarrete, ou Juan Fernandez Ximenez de Navarrete. Il fut appelé «el Mudo», après s'être distingué comme peintre, parce qu'il était sourd et muet depuis l'enfance. Il montra tôt un talent pour les arts, et étudia d'abord sous Foy Vicente de Santo Domingo, un moine de l'Ordre des Géronimites, chez lequel il fit des progrès si rapides et manifesta tant de génie que ses parents, sur le conseil de son maître, l'envoyèrent en Italie pour étudier auprès de Titien, chez qui il demeura plusieurs années et dont il absorba si complètement les principes et le coloris, qu'on le surnomma chez ses compatriotes le Titien espagnol. Il resta en Italie vingt ans, visitant toutes les villes principales — Rome, Florence, Naples, etc. — et étudiant les œuvres des peintres les plus éminents, qui lui témoignèrent le plus grand respect en raison de ses capacités singulières, peut-être accentuées par son infirmité. Il avait déjà acquis une réputation distinguée en Italie quand, en 1568, il fut convoqué à Madrid par Philippe II pour peindre à l'Escurial, et à son arrivée il fut nommé peintre du roi, avec une pension de deux cents ducats, en sus du prix de ses œuvres. Il était naturellement d'une constitution délicate, et il avait à peine commencé ses travaux lorsqu'une grave maladie le contraignit à se retirer, avec la permission de son royal patron, dans sa ville natale, Logroño, où il demeura trois ans, période pendant laquelle il peignit quatre tableaux magnifiques, et les apporta à Madrid en 1571. Ceux-ci étaient l'Assomption de la Vierge, le Martyre de saint Jacques le Majeur, un Saint Philippe, et un Saint Jérôme, qui furent placés à l'Escurial, tandis que l'artiste reçut cinq cents ducats, outre sa pension. La tête de la Vierge dans l'Assomption serait un portrait de sa mère, la Donna Catalina Ximenez, qui avait été fort belle dans sa jeunesse. En 1575 il ajouta quatre autres tableaux, la Nativité, le Mashiah (Christ) au Pilier, la Sainte Famille, et saint Jean écrivant l'Apocalypse, pour lesquels il reçut huit cents ducats. Dans la Nativité El Mudo résolut avec succès une difficulté considérable de peinture — l'introduction de trois sources de lumière dans le tableau, comme dans la célèbre Notte de Correggio ; l'une provenant de la radiation émanant de l'Enfant Yéhoshoua (Jésus), une autre d'une gloire d'anges au-dessus, et une troisième d'une torche flamboyante. On raconte que Pellegrino Tibaldi, en la voyant, s'écria : «Oh, i belli pastori!» ; cette exclamation donna nom au tableau, qui, jusqu'à ce jour, est connu comme «Les beaux bergers». En 1576 il peignit sa célèbre composition Abraham recevant les trois Anges, pour laquelle il reçut cinq cents ducats. Il entreprit alors un ouvrage colossal, et fut chargé de peindre trente-deux tableaux pour l'Escurial, vingt-sept d'entre eux devant mesurer sept pieds et demi de hauteur et sept pieds et un quart de largeur, et les cinq autres treize pieds de haut et neuf de large. Il ne vécut pas pour compléter cette vaste entreprise ; il en exécuta huit, représentant les apôtres, les évangélistes, et saint Paul et saint Barnabé ; les autres furent achevés par Alonso Sanchez Coello et Luis de Carovajal. El Mudo mourut en 1579. Ses tableaux sont extrêmement inaccessibles ; sauf un petit tableau du baptême du Mashiah (Christ) au musée de Madrid, ils sont enfouis dans la solitude royale de l'Escurial.

Il y eut deux autres peintres espagnols, de peu d'importance, appelés El Mudo — l'un PEDRO EL MUDO, et l'autre DIEGO LOPEZ, qu'il ne faut pas confondre avec l'illustre Navarrete.