Joseph Hall

Hall, Joseph, D.D.

évêque de Norwich, naquit à Ashby-de-la-Zouch le 1er juill. 1574, et fut instruit à Emanuel College, Cambridge. Pendant qu'il était recteur de Halstead, dans le Suffolk, il composa ses "Contemplations", qui lui valurent la faveur du prince Henri et la cure de Waltham. En 1616 il alla à Paris comme chapelain de l'ambassadeur d'Angleterre. À son retour il fut nommé par le roi Jacques au doyenat de Worcester (1617), et l'année suivante il accompagna son souverain en Écosse, quand ce monarque fit un voyage dans la partie septentrionale de son royaume pour entreprendre son imprudent projet d'ériger l'épiscopat sur les ruines du presbytérianisme. Aucune de l'impopularité de cette mesure ne retomba cependant sur Hall, dont le caractère et les principes lui assurèrent l'estime et le respect des plus éminents Écossais du jour. Il reçut l'ordre d'aller en Hollande pour assister au Synode de Dort en 1618 ; mais la prolongation des séances de ce concile porta fortement atteinte à sa santé, et après deux mois il revint avec une constitution affaiblie en Angleterre. En 1627 il fut élevé au siège d'Exeter, et ensuite, sans aucune sollicitation de sa part, à celui de Norwich en 1641. Au milieu de toute la tyrannie ecclésiastique de Laud, l'évêque Hall conserva sa modération ; toutefois il eut sa saison d'épreuve. Lorsque le cri populaire «No bishops» fut lancé, et qu'une foule armée marcha contre la Chambre des Lords, Hall, avec onze autres seigneurs spirituels, protesta contre les mesures qui furent prises en leur absence ; et ce document ayant servi de fondement à une mise en accusation, lui et ses confrères protestataires furent envoyés à la Tour. Il fut libéré en juin suivant en donnant caution de 5000. Il continua pendant un an d'exercer ses fonctions épiscopales à Norwich ; mais la marée populaire remonta, sa maison fut attaquée, ses biens séquestrés, lui-même insulté, et, dans une humble résignation, il se retira dans un petit lieu appelé Higham, dans le Norfolk, où il passa le reste de ses jours en actes de piété et de charité, et mourut enfin le 8 sept. 1656, dans sa quatre-vingt-deuxième année. L'évêque Hall était «un homme d'habitudes dévotionnelles très marquées, pour fortifier lesquelles il fit une distribution des plus rigoureuses de son temps, ayant fixé des heures pour la prière, pour la lecture de la divinité, pour les lettres et la composition ; et si intense était son ardeur dans la poursuite de l'amélioration intellectuelle et spirituelle, qu'il observa pendant quelque temps la plus stricte abstinence, ne prenant pour un temps qu'un seul repas par jour.» Pour la profondeur de sa pensée et l'élégance de sa langue il a été appelé «le Sénèque chrétien». Ses écrits consistent, outre les «Contemplations», en sermons, théologie polémique et pratique, et correspondance ; la meilleure édition est Works, with some account of his life and writings (éditée par Peter Hall, Oxford, 1837, 12 vols. 8vo). Nombreuses éditions des Contemplations ont paru. Voir Hughes, Life of Bishop Hall ; Hook, Eccles. Biography, 5, 514 ; Rich, Cyclop. of Biography, s.v. ; Jamieson, Religious Biography, p. 245 ; Wordsworth, Eccles. Biography, 4, 255.