Joseph Addison Alexander (ministre presbytérien, né 1809)

Alexander, Joseph Addison, D.D., ministre presbytérien éminent et érudit, troisième fils du Dr Archibald Alexander (q.v.), naquit le 24 avril 1809. Il sortit diplômé de Princeton en 1826, recevant la première mention d'honneur de sa promotion. Il fut bientôt nommé tuteur dans ce collège, mais déclina le poste, et s'associa avec le professeur Robert B. Patton pour établir l'Edgehill Seminary pour garçons à Princeton. En 1830 il fut nommé professeur adjoint de Langues anciennes à Princeton, mais démissionna en 1833 pour visiter les universités allemandes. Il passa une saison à Halle et Berlin, et revint pour accepter la chaire de Littérature orientale au Theological Seminary de Princeton, à laquelle il avait été nommé pendant son absence. En 1852 il fut transféré à la chaire d'Histoire ecclésiastique. Il mourut à Princeton le 28 janvier 1860.

Le Dr Alexander parlait presque toutes les langues modernes de l'Europe, et comme érudit en littérature orientale avait peu, si ce n'est aucun, supérieur. Ses travaux critiques se distinguent par une analyse aiguë et un sage discernement. Comme prédicateur il était distingué et populaire. Prêchant le plus souvent d'après des notes écrites, on le voyait rarement lever les yeux du papier, bien qu'il captivât ses auditeurs par son grand savoir, sa méthode claire et, parfois, ses hautes envolées d'éloquence. Il avait la rare capacité, tant mentale que physique, d'une lecture et d'un labeur intellectuel presque incessants, et il mit ses grandes énergies à la tâche. Le résultat se manifeste dans une carrière d'accomplissements intellectuels rarement égalée. Il étudia l'arabe dès l'enfance, et avait lu le Coran en cette langue à quatorze ans. Le persan, le syriaque, l'hébreu, le copte furent successivement maîtrisés. Il n'étudiait pas ces langues pour leur grammaire, mais pour leur littérature; non pas pour connaître, mais pour les utiliser. Il étudia cependant profondément la philosophie de leur structure et leurs analogies réciproques, et apprit le sanskrit pour posséder la base de la philologie comparée. Le grec et le latin, ainsi que toutes les langues modernes d'Europe, lui étaient familiers. De ce fondement linguistique il passa à un vaste et compréhensif système d'études historiques, antiquaires et philosophiques. Mais toutes ses autres acquisitions furent subordonnées à l'étude et à l'illustration de la Parole d'Elohîm. Ses leçons professionnelles et ses commentaires sont le fruit de ses vastes recherches ainsi appliquées et consacrées. Son amour personnel pour les Écritures et son délice en elles n'étaient pas moins remarquables que sa capacité à les illustrer. Il avait appris des livres entiers par cœur, tant dans l'original que dans notre version anglaise. Les ouvrages exégétiques du Dr Alexander lui ont valu une grande réputation en Europe comme en Amérique, et resteront sans doute une partie permanente de la littérature biblique. Ils comprennent The earlier Prophecies of Isaiah (N. Y. 1846, 8vo); — The later Prophecies of Isaiah (N. Y. 1847, 8vo); — Isaiah illustrated and explained (un abrégé du commentaire critique, N. Y. 1851, 2 vols. 12mo); — The Psalms translated and explained (N. Y. 1850, 3 vols. 8vo); — Commentary on the Acts (N. Y. 1857, 2 vols. 12mo); — Comm. on Mark (1858, 12mo). Il publia aussi (du Princeton Review) Essays on the primitive Church Offices (N. Y. 1851). Depuis sa mort ont paru ses Sermons (2 vols. 8vo, N. Y. 1860); aussi un Commentary on Matthew (N. Y. 1860); et Notes on N.T. Literature (N. Y. 1861, 12mo).