Jonathan Mayhew

Mayhew, Jonathan, D.D., célèbre théologien américain, naquit à Martha’s Vineyard le 8 oct. 1720. Il était descendant de Thomas Mayhew, premier colon anglais de cette île. Dès l’enfance Jonathan montra de grandes forces d’esprit et une volonté énergique. Il fut préparé au college par son père, homme fort intelligent. Durant ses études au Harvard College il se distingua non seulement comme excellent latiniste, mais aussi par son habileté en dialectique et ses progrès en science morale. Il obtint son diplôme avec grand honneur en 1744. Trois ans plus tard il reçut un appel de la West Church de Boston et y demeura pour le reste de sa vie. Le jour d’ordination initialement fixé, seulement deux clergymen des invités étaient présents, sans doute en raison de son rationalisme prononcé ; même ces deux refusèrent d’agir, et il fallut convoquer un conseil de quatorze ministres le 17 juin, après quoi le nouveau candidat fut dûment intronisé. Les opinions libérales de M. Mayhew furent si impopulaires à Boston qu’il en fut pendant quelque temps exclu de la Boston Association of Congregational Ministers. En 1750 la doctorat en théologie lui fut conféré par l’Université d’Aberdeen. Ses publications eurent grande répercussion non seulement dans ce pays mais aussi en Angleterre. En 1755 il publia un volume de sermons sur la Doctrine de la Grâce. À la fin de l’un de ces sermons se trouve une note sur la doctrine de la Trinité, qui offensa autant ceux qui approuvaient que ceux qui désapprouvaient ses vues générales. Par la suite le docteur sembla regretter de l’avoir écrite, et il s’efforça sans succès d’empêcher sa publication dans l’édition londonienne. Le Dr Mayhew fut alors secrétaire de la Massachusetts Convention of Congregational Ministers. En 1763 le rév. East Arthorp publia une brochure intitulée Considerations on the Institution and Conduct of the Society for Propagating the Gospel, donnant lieu à une violente controverse où le Dr Mayhew joua un rôle important. Le Dr Mayhew jouissait d’une large audience en Grande-Bretagne et comptait parmi ses correspondants des hommes tels que Lardner, Benson, Kippis, Blackburn et Hollis. Il mourut le 9 juillet 1766. Le Dr Mayhew avait un esprit d’une grande acuité et énergie, et en principe était un républicain déterminé. Il eut quelque influence dans la production de la Révolution américaine. Parmi ses publications les plus connues figurent Seven Sermons (1749, 8vo) : — A Discourse concerning Unlimited Submission and Non-resistance to the Higher Powers (1750, 8vo). Voir la notice de M. Bancroft sur ce sermon et son éloquente évocation de Mayhew dans son Hist. of the United States, 4:60-62 : — Sermon de thanksgiving pour la révocation du Stamp Act (1766) : — Sermons to Young Men (1767, 2 vols. 12mo). Voir Memoir of the Life and Writings of the Rev. Jonathan Mayhew, par Alden Bradford (1838) ; Riche, Bibl. Amer. Nova, 1:140, 145, 153 ; Allibone, Dict. Brit. and Amer. Authors, s.v. ; Sprague, Annals Amer. Pulpit, 7:22 sq.