John Pits (Pitseus)

Pits (ou Pitseus), John, D.D., ecclésiastique anglais, renommé comme biographe, naquit à Alton, dans le Hampshire, en 1560. Il reçut sa première éducation à Winchester School, d'où, à dix-huit ans, il fut élu fellow probationer de New College, Oxford ; mais en moins de deux ans il quitta le royaume comme exilé romain volontaire et alla à Douai. Il se rendit ensuite à Rheims, et l'année suivante au collège anglais de Rome, où il étudia sept ans, puis fut ordonné prêtre. Il revint pour occuper la chaire de rhétorique et de grec à Rheims. Vers la fin de 1590 il fut nommé gouverneur d'un jeune noble, avec lequel il voyagea en Lorraine, puis à travers l'Allemagne supérieure et l'Italie. Il retourna ensuite en Lorraine, où il obtint une prébende à Verdun. Après deux années à sa nouvelle résidence, Antonia, fille du duc de Lorraine, qui avait épousé le duc de Clèves, l'invita à Clèves pour être sa confesseur. Il resta à son service douze ans, jusqu'à sa mort, puis revint une troisième fois en Lorraine et fut promu au doyenné de Liverdun, où il mourut en 1616. Les loisirs dont il jouit comme confesseur de la duchesse de Clèves lui permirent de compiler une œuvre qui lui donna grande renommée, The Lives of the Kings, Bishops, Apostolical Men, and Writers of England (quatre gros volumes). Le premier contient les vies des rois, le second des évêques, le troisième des hommes apostoliques, et le quatrième des écrivains. Les trois premiers sont conservés aux archives de la collégiale de Verdun ; le quatrième seulement fut publié après son décès, sous le titre Joannis Pitsei Angli, S. Theologiae Doctoris, Liverduni in Lotharingia Decani, Relationum Historicarum de Rebus Anglicis Tomus Primus (Paris, 1619 et 1623, 4to), mais le titre courant par lequel il est le plus souvent cité est «De Illustribus Angliae Scriptoribus.» Dans cette œuvre Pits a pris beaucoup du livre de Bale, De Scriptoribus Majoris Britanniae, sans reconnaissance, feignant d'abhorrer à la fois Bale et son ouvrage. Il cite aussi les Collectanea de Scriptoribus Angliae de Leland, que Wood affirme qu'il n'a jamais pu consulter, mais qu'il aurait pris, de même, de seconde main chez Bale. Sa partialité est également grande. Il laisse Wickliffe et ses partisans, ainsi que les écrivains écossais et irlandais, entièrement en dehors de son travail, et à leur place rend compte des écrivains catholiques romains, surtout ceux qui avaient quitté le royaume après la Réforme sous Élisabeth, et s'étaient établis à Rome, Douai, Louvain, etc. Cela constitue cependant la partie la meilleure et la plus précieuse du travail de Pits. Il publia trois petits traités moins connus : De Legibus (Trier, 1592) : — De Beatitudine (Ingolstadt, 1595) : — De Peregrinatione (Düsseldorf, 1604, 12mo). Le dernier est dédié à la duchesse de Clèves. Voir Biogr. Brit. s.v. ; Dodd, Ch. Hist. ; Allibone, Dict. of Brit. and Amer. Auth. s.v. ; English Cyclop. s.v. ; Wood, Athen. Oxon. 2, 173.