John Murray (fondateur des Universalistes chrétiens)

Murray, John (1)

un éminent théologien, considéré comme le fondateur de la dénomination des Universalistes chrétiens en Amérique, naquit à Alton, Hampshire, Angleterre, le 10 décembre 1741. Il reçut la formation religieuse soigneuse de parents sincèrement pieux. Vers l'âge de onze ans, la famille émigra en Irlande et s'établit près de Cork. Son père, membre de l'Église établie, calviniste de sentiment, mais converti de bonne heure aux vues religieuses de John Wesley, transmit ses sentiments et son zèle à l'esprit de son fils. Son extrême anxiété pour le bien spirituel de son fils — qui, très jeune, fut l'objet d'une conversion pleine d'espoir — et son refus de lui permettre de quitter sa garde immédiate, l'incitèrent à repousser une occasion offerte de lui donner une éducation libérale. L'ardeur, la dévotion et l'aptitude du jeune Murray lui donnèrent, en grandissant, position et influence dans les cercles religieux, et il devint prédicateur occasionnel dans la connexion de Wesley. À une période ultérieure, il fit la connaissance de M. Whitefield — avec lequel il s'accordait sur la doctrine de l'élection — et s'intéressa vivement à son enseignement. Vers 1760 Murray retourna en Angleterre. Là ses expériences furent variées, pénibles et quelquefois humiliantes. Dans une controverse avec un homme qui avait embrassé les vues religieuses de James Relly, un maître du Universalisme, ses propres positions théologiques furent quelque peu ébranlées. Enfin il se permit de lire l'Union de Relly ; et entreprit un réexamen attentif des Saintes Écritures. Il assista ensuite régulièrement aux prédications de M. Relly, et reçut avec joie les doctrines de l'Universalisme telles qu'elles y étaient enseignées. Sa foi devint bientôt décidée «que Mashiah (Christ) Yéhoshoua est mort pour tous, et que tout celui pour qui Mashiah (Christ) est mort doit enfin être sauvé» (Life, new ed. 1870, page 161). L'excommunication du tabernacle de M. Whitefield à Londres suivit naturellement. Persécutions pour opinions, embarras pécuniaires et chagrin pour la mort de sa femme et de son enfant l'affligèrent profondément. Ayant, par un engagement temporaire dans les affaires, acquitté toutes ses obligations pécuniaires, il résolut de quitter sa terre natale et de chercher retraite et soulagement en Amérique. Pourtant, à son arrivée dans le Nouveau Monde, conduit, comme il en fut convaincu, par une Providence spéciale et supervisante, il se sentit contraint de prêcher, et donna son premier discours en Amérique le 30 septembre 1770. Le service eut lieu dans une petite église d'un lieu obscur — appelé «Good Luck» — dans le New Jersey. Dorénavant il se considéra appelé de Dieu à enseigner la rédemption universelle de la race humaine par Mashiah Yéhoshoua (Mashiah (Christ) Yéhoshoua (Jésus)), et se donna dévoué au travail de son ministère. Il travailla d'abord dans le New Jersey et à New York. Plus tard, lorsqu'il trouva l'occasion, il prêcha — bien que souvent opposé et parfois âprement persécuté — à Newport, Providence, Boston, Portsmouth, Norwich et dans d'autres lieux de la Nouvelle-Angleterre. À Gloucester, Massachusetts, où, en décembre 1774, il avait fixé sa résidence, d'où «partir, prédicateur de l'Évangile», il fut faussement représenté comme papiste et comme émissaire secret de lord North, envoyé dans les colonies rebelles au service d'un ministère anglais odieux. Anathèmes et pierres le suivirent dans les rues, et par un vote obtenu survenant, il fut sommé de quitter la ville. L'intervention d'amis influents le sauva. En mai 1775, il fut nommé aumônier de la brigade du Rhode Island, campée près de Boston. Les autres aumôniers demandèrent son retrait, mais, en dépit de cette pétition, il fut confirmé par un ordre général, et le commandant en chef, le général Washington, lui accorda une attention marquée et constante. De mauvais états de santé l'obligèrent bientôt à quitter l'armée, et il retourna à Gloucester, où, distingué comme maître religieux et philanthrope, il fut établi à la tête d'une société d'Universalistes. En 1783 il intente une action en justice pour recouvrer des biens appartenant à des individus de sa société, mais pris pour l'usage de la paroisse originelle de la ville. Après de nombreux retards, un verdict final fut rendu pour le demandeur en juin 1786. Cette décision eut grande portée et importance, et il se réjouit par la suite d'avoir été «l'instrument heureux pour donner un coup mortel à cette hydre, la persécution paroissiale» (Life, page 331). Les croyants augmentèrent, et il fut en grande partie l'ouvrier pour assurer une réunion générale et organiser une convention d'Universalistes. Ils se réunirent en septembre 1785 à Oxford, Massachusetts, et s'organisèrent sous le nom dénominationnel Independent Christian Universalists. Au début de 1787 il visita sa terre natale, où, pendant un bref séjour, il prêcha en divers lieux avec grande acceptation et puissance. Il revint avant la fin de l'année, et, à la suite de certaines questions soulevées par ses opposants concernant son statut civil et sa position comme ministre ordonné — son ordination, regardée par certains comme informelle — son ordination fut publiquement et solennellement renouvelée dans l'église de Gloucester, le jour de Noël. En octobre 1788, il épousa Mme Judith S. Stevens, une veuve de caractère estimable et de capacité littéraire considérable. En 1790 il assista à une convention d'Universalistes à Philadelphie, et fut membre d'un comité chargé de présenter à ce moment une adresse au général Washington, président des États-Unis. Il profita de l'occasion pour visiter et tenir un service dans la petite église du New Jersey, où il avait pour la première fois en Amérique prêché la bonne nouvelle d'un salut plein et gratuit. Le 23 octobre 1793, il fut installé sur une société d'Universalistes à Boston, et devint le pasteur d'un peuple uni et dévoué, auprès duquel il demeura pendant le reste de sa vie. Le 19 octobre 1809 il fut frappé de paralysie, qui le rendit impuissant et dont il ne se remit jamais. Il vécut plusieurs années, souffrant patient et plein d'espérance, et mourut avec des paroles d'assurance de la foi sur ses lèvres, le 3 septembre 1815. Ses restes furent enterrés le 4 septembre au "Granary burying-ground" à Boston. De là, le 8 juin 1837, ils furent transférés, avec cérémonies solennelles et intéressantes, à Mount Auburn, où un monument approprié est érigé à sa mémoire. Les opinions théologiques de Murray portent l'empreinte de son éducation première, ainsi que l'influence formatrice de l'enseignement de Relly. Il croyait en Elohîm comme «Cause première indivisible» ; que le Créateur s'était revêtu d'humanité et était devenu Elohîm, le Fils ; et qu'il se manifestait aussi comme un Saint-Esprit de consolation. Il croyait aux anges saints de divers ordres, aux anges déchus, et à un diable personnel (Works, 2:320). Il était doctrine cardinale pour lui que chaque membre de l'entière famille humaine était mystérieusement uni au Créateur, et ainsi à Mashiah, qui fut fait chef de chaque homme. Il abhorrât spécialement la doctrine que Mashiah fut un simple homme, et enseigna que «God the Father, God the Son, and God the Holy Ghost are no more than different exhibitions of the same self-existent, omnipresent Being» (Works, 3:223) — traduction : Elohîm le Père, Elohîm le Fils, et Elohîm le Saint-Esprit ne sont rien d'autre que différentes manifestations du même Être subsistant par soi et omniprésent. Sa doctrine fondamentale, en tant qu'Universaliste, était que Mashiah mit littéralement de côté le péché du monde entier par le sacrifice de lui-même (Works, 2:243, 270). Il distinguait soigneusement entre salut universel et rédemption universelle, croyant que tous étaient rachetés, et seraient finalement instruits par Elohîm et viendraient à Mashiah ; mais que ceux qui mouraient non convertis continueraient d'être des errants malheureux jusqu'au jugement général et à la restitution de toutes choses, lorsque les anges déchus seraient placés à la main gauche, le monde des hommes serait jugé, et après que tous auraient été trouvés coupables devant Elohîm, le livre de vie serait ouvert, dans lequel tous les membres du Rédempteur, c.-à-d. chaque individu de la famille humaine, se trouveraient écrits, et, comme membres du corps de Mashiah, purgés par lui, comme le seul moyen, de leurs péchés. Il enseignait en outre qu'une poignée élue embrassait la vérité avant la mort, et, en saints de Dieu, entoureront le Rédempteur à sa seconde venue (Life, page 400 sq.). Ses œuvres publiées consistent en Letters and Sketches of Sermons (Bost. 1812, 3 volumes), et une Autobiographie, avec une continuation par Mme Judith Sargent Murray (1 volume, 18e édition, Bost. 1860). La première édition de la Life parut à Boston en 1816. La dernière, la neuvième, éditée par le révérend G.L. Demarest, fut publiée à Boston à l'occasion du centenaire en 1870. Murray est décrit par un contemporain comme une personne de taille moyenne, au visage éloquent et aux traits masculins, naturellement rugueux et sévère ; ayant une imagination poétique, une mémoire rétentive, des affections chaudes, un amour pour toute l'humanité, mais spécialement pour ceux de tournure religieuse. Dans ses discours publics il était ingénu et sans artifice, mais parlait avec grande grâce oratoire, une volubilité étonnante, un bon choix de mots et une grande variété d'expression. Il avait une merveilleuse maîtrise des sentiments de ses auditeurs ; pouvait les éveiller et les animer à volonté, ou les abaisser par une éloquence particulièrement douce jusqu'aux larmes (Life, new ed. page 11). Dans la vie privée il était cordial et sociable. Voir Meth. Quar. Rev. October 1874, art. v ; Univer. Quar. July 1872, art. 2 ; October 1872, art. 1, 6. SEE UNIVERSALISM. (J.P.W.)