John Hamilton Mortimer

Mortimer, John Hamilton

Un artiste anglais de haute réputation en son temps, qui se consacra largement à des sujets ecclésiastiques et bibliques, naquit en 1741 de parents modestes, et fut le plus jeune de quatre enfants. Ayant pris goût au dessin auprès d'un oncle qui était portraitiste itinérant, il fut vers dix-huit ans placé sous Hudson, qui avait été l'instructeur de Reynolds. Avec lui, cependant, il ne resta pas longtemps; mais, après avoir étudié un temps dans la galerie du duc de Richmond, Mortimer commença à se faire connaître par ses productions. Une de ses œuvres les plus anciennes, fondée sur un incident de la vie d'Édouard le Confesseur, peinte en compétition avec Romney, obtint de la Society for the Encouragement of Arts un prix de cinquante guinées, et une autre représentant saint Paul prêchant aux Bretons, cent guinées. Il se distingua encore par la notice et l'amitié de Reynolds, cette amitié ayant été attribuée non à une sympathie mais à l'opposition de leurs goûts en art. Mortimer n'était pas un coloriste, et un portraitiste médiocre, bien qu'il produisit beaucoup de têtes et de ressemblances admirables en craie noire et blanche. Son talent résidait dans le dessin, et dans le fantastique et le féerique autant que dans les sujets historiques. Il dessina le Serpent d'airain pour la grande fenêtre de la cathédrale de Salisbury, et les cartons pour celle de Brazenose College. Il mourut le 4 février 1779, et fut enterré dans l'église de High Wycombe, près de l'autel où se trouve son tableau de saint Paul prêchant aux Bretons. Voir Engl. Cyclop. s.v.; Spooner, Dict. of the Fine Arts, s.v.