Jean d'Avila

John Of Avila (Juan de Avila), l’apôtre d’Andalousie au XVIe siècle, naquit à Almodovar del Campo, petite ville de la province de Tolède, vers l’an 1500. Son père le destinait à la profession de juriste, mais, après un court séjour à l’université de Salamanque, il rentra chez lui et passa trois ans dans une ascèse rigoureuse. Ensuite, après de longues études de philosophie et de théologie sous Domingo de Soto, il commença à prêcher avec grand succès. Sa popularité suscita l’envie, et il fut brièvement emprisonné par l’Inquisition. Après neuf ans de prédication en Andalousie, il visita aussi Cordoue, Grenade, Baeza, Montilla, etc., où ses sermons — principalement en l’honneur de la Vierge Marie — connurent un grand succès. Les plus hautes charges ecclésiastiques lui furent alors offertes ; le pape Paul III envisagea même de le créer cardinal, mais Jean préféra continuer l’œuvre de missionnaire itinérant. En vue de l’éducation religieuse précoce du peuple et d’une élévation morale durable, il établit des écoles à Séville, Ubeda, Baeza, Grenade, Cordoue et Montilla. Sa santé déclina, et il demeura pendant vingt ans malade dans cette dernière ville, ce qui explique qu’il n’accompagna pas l’archevêque de Grenade au concile de Trente. C’est là qu’il composa son Epistolario espiritual (2 vols. 4to), traduit en plusieurs langues. Il mourut le 10 mai 1569. Sa Vie a été écrite par Luis de Granada (voir Obras del V. P. AI. Luis de Granada, Madrid, 1849 ; Luis Munnoz, Vida del Ven. Varon el Maestro Juan de Avila ; Antonio de Capmany, Teatro historico de la elocuencia Espanola). Voir Fr. J. Schirmer, Werke des Juan de Avila (Sermones del santissimo sacramento ; de la incarnacion del Hijo de Dios ; del Espiritu Santo ; las festivitates de la santissima virgen Maria, etc.), Regensburg, 1856. — Herzog, Real‑Encyklopädie, 6, 737.