James Waddell Alexander (ministre et universitaire, né 1804)

Alexander, James Waddell, D.D., fils aîné d'Archibald Alexander, naquit le 13 mars 1804 dans le comté de Louisa, Virginie. Il reçut sa formation académique sous la direction de James Ross à Philadelphie, et obtint le grade de A.B. à Princeton en 1820. Il fut nommé tuteur au collège à l'âge de vingt ans, ayant entre-temps poursuivi ses études théologiques au séminaire sous l'instruction de son père, qui avait été nommé en 1812 premier professeur au Theological Seminary of the Presbyterian Church at Princeton. Il fut licentié pour prêcher par le Presbytère de New Brunswick en 1824, et peu après devint pasteur de la même église dans le comté de Charlotte, Virginie, où son père avait commencé son ministère. En 1828 il accepta un appel à la First Presbyterian church de Trenton, N. J. En 1832 il démissionna de sa charge à Trenton pour cause de santé affaiblie, et devint rédacteur du journal presbytérien à Philadelphie. L'année suivante il fut nommé professeur de Rhétorique et Belles-Lettres au collège de Princeton, poste qu'il occupa jusqu'en 1844, quand il fut appelé à l'église de Duane Street à New York. Pendant sa professure il prêcha régulièrement à une petite congrégation de personnes de couleur à Princeton, sans rémunération, pendant sept ans. En 1843 il reçut le titre de D.D. du Lafayette College, Pennsylvanie. En 1849 l'Assemblée Générale le nomma professeur d'Histoire ecclésiastique et de Gouvernement de l'Église au Princeton Theological Seminary, et en 1851 il fut appelé à la charge de la Fifth Avenue Presbyterian church de New York. C'est là que s'accomplit son œuvre la plus importante dans le ministère évangélique. Il rassembla autour de lui l'une des congrégations les plus grandes et influentes du pays, attirée non par ses talents populaires, mais par sa valeur personnelle, son poids moral, sa piété, et par la simplicité fervente avec laquelle il prêchait Mashiah Yéhoshoua (Jésus). Le Dr Alexander était un homme d'un savoir éminent et varié, embrassant toutes les branches de la science et de la littérature; les histoires en plusieurs langues modernes aussi bien qu'en langues anciennes lui étaient familières et à sa disposition comme celles de sa langue maternelle. Pourtant son zèle religieux pratique était si grand que la plupart de ses écrits consistent en livres pour enfants et en ouvrages destinés à accroître la piété pratique. Ses qualités rares d'écrivain et d'orateur lui permettaient d'exprimer toute chose dans un style d'originalité et de grâce particulière. Il se distinguait également par l'excellence morale, surtout par une simplicité d'enfant, une humilité non feinte et une piété simple mais toujours ardente. Au printemps 1859 sa santé commença à décliner. Pour la rétablir, il se rendit en Virginie au début de l'été, et parut s'améliorer. Environ une semaine avant sa mort il fut atteint de dysenterie et mourut aux Red Sweet Springs, comté d'Alleghany, Virginie, le 31 juillet 1859.

Les écrits du Dr Alexander sont principalement pratiques, mais tous se distinguent par l'étendue de la pensée et l'admirable excellence du style. Parmi eux: A Gift to the Afflicted (12mo); — Geography of the Bible (par J. W. et J. A. Alexander, 12mo); — Consolation, or Discourses to the suffering Children of God (N. Y. 1853, 8vo); — American Mechanic (2 vols. 18mo); — Thoughts on Family Worship (12mo); — Life of Rev. A. Alexander, D.D. (8vo); — Young Communicant (12mo); — The American Sunday-school and its Adjuncts (Philippians 1856). Il a écrit plus de trente livres pour la jeunesse pour l'American Sunday-school Union, dont les plus connus sont Infant Library, Only Son, Scripture Guide, Frank Harper, Carl, the Young Emigrant. Il fut aussi un collaborateur fréquent du Princeton Review. Depuis sa mort ont paru Thoughts on Preaching (N. Y. 1861, 12mo); Discourses on Faith (N. Y. 1862, 12mo). — New York Observer; Forty Years' Correspondence of Dr. J. W. Alexander with a Friend (N. Y. 1860, 2 vols. 12mo); New Englander, Nov. 1860, art. 5; Mercersburg Rev. Oct. 1860.