Jacques-André Naigon

Naigon, Jacques Andre, un infidèle français moderne de quelque note, naquit à Paris ou à Dijon en 1738. Il devait devenir artiste, soit peintre soit sculpteur, et eut toutes les occasions pour acquérir de la distinction dans sa profession. Mais mis en contact avec les philosophes éminents de son temps, surtout avec Diderot et Holbach, Naigon fut inspiré d'un amour pour l'étude, et il commença bientôt à écrire pour le public, d'abord sous un nom de plume, et plus tard sous sa propre signature, et défendit habilement ses amis contre les attaques sévères et justes du monde théologique et critique. Il fut lui-même incliné à accepter une philosophie plus substantielle que celle enseignée par Diderot et Holbach, mais par sa défense de ces penseurs turbulents il fut entraîné jusqu'à enseigner et penser comme eux. Ainsi dans sa Théologie Portative (Lond. et Amst. 1768, 12mo) il définit l'âme comme une substance inconnue, qui d'une certaine manière commande notre corps, mais que nous ne pouvons jamais connaître définitivement. La spiritualité il la définit comme une qualité occulte, inventée par Platon, perfectionnée par Descartes, et changée en article de foi par les théologiens. L'immortalité n'est pas traitée beaucoup mieux : «Il est essentiel pour l'Église que notre âme soit immortelle ; car sans cela on ne pourrait guère trouver d'occupation pour les ministres dans les églises — cela forcerait le clergé à la faillite.» De la même manière il traite la doctrine du libre arbitre et tous les autres dogmes théologiques. Engagé comme rédacteur pour la partie philosophique de l'Encyclopédie Méthodique (Dictionnaire des philosophes anciens et modernes [Par. 1791–94, 3 volumes, 8vo]), il y incorpora ses vues, et posa des doctrines manifestant clairement un fatalisme, un matérialisme, et même un athéisme. Il entra dans la vie politique, mais sans grand succès. Il mourut le 28 février 1810. Ses ouvrages sont en grande partie des collections de philosophes anciens. Il a aussi édité les écrits de ses amis Diderot et Holbach ; et assisté à une édition des œuvres de Rousseau et de Montaigne. Voir Damiron, Mémoires pour servir à l'histoire de la Philosophie au dix-huitième siècle, vol. 2, part. 8 ; Dictionnaire des Sciences philosophiques, vol. 4, s.v. (J.H.W.)