Huppe

Lapwing — dans notre version, est employé pour דּוּכַיפִת (dukiphath', peut-être dérivé de דּוּך, l'arabe pour coq, et כֵּיפָא, keipâ, tête, c.-à-d. huppe), un mot qui, n'apparaissant comme nom d'un oiseau impur que dans Lévitique 11:19 et Deutéronome 14:18, n'offre aucune preuve interne ou collatérale pour établir la justesse de la traduction. On l'a supposé signifier «double‑crête», ce qui convient assez bien appliqué au huppe, mais moins au vanneau (lapwing) ou au coq des bois, Tetrao urogallus, pour lequel Bochart fournit une étymologie plus directe; et il aurait pu faire observer que l'Attagan visite la Syrie en hiver, sans compter au moins deux espèces de Pterocles, ou ganga, qui probablement y demeurent toute l'année. Mais ces noms ont été anciennement, comme de nos jours, si souvent confondus que les auteurs grecs employaient même le terme Gallinacea pour désigner la huppe; car Hésychius explique ἔποψ dans AEschylus par les appellations grecques de «gallinacé des landes» et «gallinacé des montagnes» (voir Bochart, s.v. Dukiphath); et dans les langues modernes des erreurs similaires au sujet de cet oiseau abondent. AEschylus parle de la huppe nommément, et l'appelle expressément l'oiseau des rochers (Fragm. 291, cité par Aristote, H.A. 9:49). Xelian (N.A. 3:26) dit que ces oiseaux font leur nid dans des rochers élevés. Les paroles d'Aristote vont dans le même sens, car il écrit: «Maintenant, quelques animaux se rencontrent dans les montagnes, comme la huppe, par exemple» (H.A. 1:1). Lorsque les deux citadins las de procès d'Athènes, Euelpides et Pisthetserus, dans la comédie Les Oiseaux d'Aristophane (20, 54), sont à la recherche de la demeure d'Epops, roi des oiseaux, leurs conducteurs ornithologiques les mènent à travers un terrain sauvage et désert borné par des montagnes et des rochers, où est située la volière royale d'Epops. La Septante et la Vulgate sont d'accord avec les interprètes arabes en traduisant le terme hébreu par ἔποψ et upupa; et, comme le nom syriaque est kikuphah, et l'égyptien kukuphah, tous deux apparemment de la même origine que dukiphath, la substitution de huppe à vanneau dans notre version paraît suffisamment établie. Le mot huppe est évidemment onomatopéique, dérivé de la voix de l'oiseau, qui ressemble aux mots «houp, houp», doucement mais rapidement émis. «Il émet parfois un son qui ressemble de près au mot hoop, hoop, hoop, mais soufflé si doucement et si rapidement qu'il rappelle à l'auditeur la note de la tourterelle» (Yarrell, Brit. Birds, 2:176). Les Allemands appellent l'oiseau Ein Hloup, les Français La Huppe, ce qui est particulièrement approprié, car cela renvoie à la fois à la crête et au cri de l'oiseau. En Suède il est connu sous le nom de Har-Fogel, l'oiseau de l'armée, parce que, de son cri funeste fréquemment entendu dans les solitudes de la forêt, alors que l'oiseau se retire à l'approche d'un être, les gens du peuple ont supposé que des saisons de disette et de guerre s'annonçaient (Lloyd's Scand. Advent. 2:321). La huppe n'est pas rare en Palestine aujourd'hui (Forskäl, Descr. Anim. préface p. 7; Russel, Aleppo. 2:81; Host, Nachr. v. Marokko, p. 297; comp. Jérôme, ad Zacharie 5:9; Bechstein, Naturgesch. 2:547), et fut de tout temps un oiseau mystérieux. Nombreuses et étranges sont les histoires qu'on raconte de la huppe dans la fable orientale ancienne, et certaines ne lui sont pas flatteuses. Elle semble avoir été toujours considérée, tant par les Arabes que par les Grecs, avec une vénération superstitieuse — circonstance qu'elle doit sans doute en partie à sa crête (Aristoph. Birds, 94; comp. Ovide, Met. 6:672), qui lui donne un aspect imposant, en partie à la longueur de son bec, et en partie encore à ses mœurs. «Si quelqu'un s'oignait de son sang, puis s'endormait, il verrait des démons l'étouffer» — «si son foie était mangé avec de la rue, l'esprit du mangeur s'aiguiserait et des souvenirs agréables seraient excités» — telles sont quelques superstitions concernant cet oiseau. Une fable supplémentaire relative à la huppe est donnée parce que son origine se rattache à une habitude particulière de l'oiseau. Les Arabes disent que la huppe trahit les secrets; qu'elle est encore capable d'indiquer des puits cachés et des sources sous terre. Or, la huppe, en se posant sur le sol, a l'étrange et menaçante habitude d'incliner la tête jusqu'à ce que la pointe du bec touche le sol, relevant et abaissant sa crête en même temps. De là, avec beaucoup de probabilité, naquit la fable arabe. Ces récits, aussi absurdes soient-ils, sont ici mentionnés parce que c'est peut‑être en grande partie à cause non seulement des habitudes peu propres de l'oiseau, mais encore du sentiment superstitieux avec lequel la huppe était considérée par les Égyptiens et les païens en général, qu'elle fut interdite comme nourriture aux Israélites, dont les affections YHWH voulut détacher de la terre de leur servitude, à laquelle ils s'attachaient avec amour. Le sommet de la baguette augurale serait taillé en forme de tête de huppe; et l'on emploie encore un exemplaire de cette sorte chez des gosseins indiens, et même chez des évêques arméniens, l'attention étant sans doute attirée sur l'oiseau par ses barres disposées sur un délicat fauve vineux, et encore embellies par une belle crête en éventail de la même couleur. La huppe appartient à la tribu des oiseaux à bec effilé, alliée aux grimpereaux (Certhiadae), à peu près de la taille d'un pigeon, mais plutôt plus svelte. La teinte générale est un délicat fauve rougeâtre, mais le dos, les ailes et la queue sont magnifiquement marqués de larges bandes alternées noires et blanches : les plumes de la crête, qui peuvent être relevées ou abaissées à volonté, se terminent par un espace blanc bordé de noir. En Égypte ces oiseaux sont nombreux (Sonnini, Travels, 1:204), formant probablement deux espèces, l'une résidente en permanence près des habitations humaines, l'autre migratrice, et correspondante à celle qui visite l'Europe. Cette dernière fouille la boue lorsque le Nil s'est retiré, cherchant les vers et insectes ; la première élève ses jeunes si immergé dans les débris et fragments d'insectes qu'elle cause une odeur désagréable autour de son nid, qui est toujours dans des cavités ou des troncs creux. Bien qu'oiseau impur dans la loi hébraïque, la huppe migratrice ordinaire se mange en Égypte, et parfois aussi en Italie; mais l'espèce stationnaire est considérée comme immangeable. Voir Macgillivray, British Birds, 3:43; Yarrell, Brit. B. 2:178, 2e éd.; Lloyd's Scandinavian Adventures, 2:321. Les principales raisons de toutes les accusations d'impureté portées contre cet oiseau se trouvent dans le fait qu'il fréquente les tas de fumier, etc., à la recherche des vers et insectes qu'il y trouve. Un rédacteur de l'Ibis, 1:49, écrit : «Nous avons trouvé la huppe fort bonne à manger.» Tristram dit de la huppe (Ibis, 1:27) : «Les Arabes lui portent une vénération superstitieuse; ils la croient douée de prodigieuses qualités médicinales, et l'appellent ‘le Docteur’. Sa tête est un ingrédient indispensable dans tous les charmes, et dans la pratique de la sorcellerie.» Voir Bochart, Hieroz. 3:107 s.; Rosenmüller, Alterth. IV, 2:326; Oedmann, Samml. 5:66 s.; Sommer, Bibl. Abhandl. 1:254 s.; Penny Cyclopædia, s.v. Upupidae : Wood, Bible Animals, p. 392. Le Dr Thomson, cependant, s'oppose à la vue commune que le dukiphath hébreu est la huppe ordinaire, au motif que celle-ci «est un petit oiseau, bon à manger, relativement rare, et par conséquent pas susceptible d'avoir été mentionné du tout par Moïse, et encore moins d'avoir été classé parmi les impurs.» Il propose l'espèce anglaise pewit, appelée par les indigènes maintenant bu‑teet. «L'oiseau n'apparaît en Palestine qu'au cœur de l'hiver. Il se répand alors sur les montagnes, et y demeure jusqu'au début du printemps, quand il disparaît complètement. Il dort sur le sol partout où la nuit le surprend. Il pousse un cri perçant au moment de s'envoler, qui ressemble phonétiquement au dernier des noms ci‑dessus. Il est regardé comme oiseau impur par les Arabes. La partie supérieure du corps et les ailes sont d'un gris ardoisé terne, les parties inférieures blanches. Il a une huppe sur la partie arrière de la tête pointant en arrière comme une corne, et lorsqu'il court sur le sol il ressemble de près à un jeune lièvre» (Land and Book, 1:104).