Heinrich Cornelius Agrippa

Agrippa, Heinrich Cornelius naquit à Cologne le 14 sept. 1486. Il servit d'abord dans les armes, combattant pendant sept ans avec honneur dans les armées d'Italie. Par la suite il obtint les degrés de docteur en droit et en médecine, et en 1509 eut la chaire de professeur de littérature sacrée à Dole, en Franche-Comté. Après un séjour en Angleterre pour une mission secrète, il s'établit à Cologne où il donna des leçons de théologie dites Quodlibetales. Son esprit vif se tourna tôt vers les arts dits secrets, et il appartint à une société qui les promouvait. En 1509-10 il écrivit son traité De Occulta Philosophia, gardé en manuscrit jusqu'en 1531. Puis il reprit la profession des armes et servit de nouveau l'empereur Maximilien I jusqu'à être appelé au concile de Pise en 1511 par le cardinal de Sainte-Croix. En 1515 il enseigna la théologie à Turin et Pavie, où il expliqua Mercurius Trismegistus. Après la mort de sa femme en 1519 il erra douze ans, et finit par revenir en 1535 en France, où il fut emprisonné pour avoir écrit contre Louise de Savoie, mère de François I. Libéré, il se rendit à Grenoble où il mourut en 1535. On a dit qu'il devint calviniste ou luthérien, sans fondement. Beaucoup l'accusent de magie; Paul Jovius, Delrio et d'autres en parlent sévèrement. On le surnomma le Trismégiste de son temps, parce qu'il était versé en théologie, médecine et droit. Son Occulta Philosophia est un système de philosophie visionnaire où la magie, complément de la philosophie et clé de tous les secrets de la nature, est représentée sous trois formes : naturelle, céleste et religieuse ou cérémonielle, conformément à la division tripartite des mondes corporel, céleste et intellectuel. Il y énumère, avec une apparence superficielle de classification scientifique, les puissances cachées que le Créateur a assignées aux différents objets de la création, par l'entremise de l'Esprit du Monde. Il fut naturellement partisan de Raymond Lulle (q.v.) et écrivit un commentaire sur son Ars Magna. Néanmoins son caprice l'entraînait parfois vers des opinions contraires; dans un tel état d'esprit il composa son traité cynique De Incertitudine et Vanitate Scientiarum. Cette œuvre, très réputée en son temps, offre parfois des remarques admirables sur les imperfections et les défauts des recherches scientifiques. Elle contient aussi de sévères reproches contre les superstitions du culte romain. Il insistait sur la Bible comme unique règle de foi, et prêchait la nécessité d'un changement moral par le Saint-Esprit. Toutefois il resta romain jusqu'à la fin. Agrippa et son disciple John Weir firent œuvre utile en s'opposant à la croyance en la sorcellerie. Une notice complète se trouve dans Meiners, Lives of Eminent Men, vol. 1. Ses écrits sont rassemblés dans Opera H. C. Agrippae (Lugd. 1560, 2 vols. 8vo) ; et une traduction du traité De Incertitudine sous le titre The Vanity of Arts and Sciences parut à Londres (1684, 8vo). Voir aussi Morley, Life of C. Agrippa (Lond. 2 vols. 1856); Tennemann, Hist. Philippians § 289; Ritter, Geschichte d. Phil. 9.