Harriet Newell

Newell, Harriet, épouse de Samuel Newell (q.v.) et fille de Moses Atwood, de Haverhill, Mass., célèbre missionnaire américaine, naquit le 10 oct. 1793 et reçut une excellente instruction. Elle était d'un naturel gai et sans réserve, possédait une imagination vive et une grande sensibilité, et dès son plus jeune âge montra une mémoire rétentrice et le goût de la lecture. Avant treize ans elle n'avait reçu d'impressions religieuses particulières et durables, mais elle était constamment obéissante, attentive et affectueuse. À l'été 1806, alors qu'elle était dans une école à Bradford, elle fut l'objet de ces impressions solides et sérieuses qui posèrent la base de sa vie chrétienne. À quinze ans elle fit une profession de religion. Lorsque M. Newell, avec MM. Judson et d'autres, se proposa comme missionnaire devant la General Association à Bradford, et s'apprêtait à partir pour l'Inde, il demanda Miss Atwood en mariage. Son cœur était prêt à quitter sa terre natale et à endurer les souffrances d'une chrétienne parmi les peuples païens. Elle décida donc volontiers d'y aller, et embarqua le 19 juin 1812 pour Calcutta. À leur arrivée, trouvant que le gouvernement du Bengale ne leur accorderait pas la permission de résider sur ses territoires, les missionnaires choisirent différentes destinations, et M. et Mme Newell se rendirent à l'Isle de France, le 4 août suivant. Là elle s'employa assidûment et avec zèle à la cause de son Rédempteur, et par sa conduite et ses conseils devint un membre honorable et réellement précieux de la société. La piété constante et le sérieux de son esprit se manifestent fortement dans ses lettres à ses jeunes amies et dans son journal. Sa santé était délicate, mais elle souffrit ses indispositions avec la calme soumission aux volontés de la Providence qui caractérisa toujours son caractère. Elle se plaignait beaucoup du manque d'humilité, et regrettait sa déficience en cette grâce chrétienne : «elle aspirait à cet esprit doux et humble que Yéhoshoua (Jésus) manifesta dans les jours de sa chair.» Mme Newell mourut de consomption le 30 nov. 1812. Elle s'en alla dans la paix et le triomphe d'une chrétienne éminente. Sa Vie, écrite par le Dr Woods, à laquelle sont jointes plusieurs de ses lettres et le sermon prononcé à ses funérailles, a connu de nombreuses éditions dans sa forme anglaise, et a aussi été traduite en langues étrangères. La cause des missions a été grandement servie par la représentation de son caractère et la description de ses souffrances. Dit le Dr Whedon, dans le Meth. Qua. Rev. (avril 1875, p. 346) : «Samuel J. Mills et Harriet Newell ont peut-être accompli davantage par leur mort prématurée dans le champ missionnaire que ne l'eût fait une vie des plus efficaces. Le souvenir d'eux jette une sainteté sur leur œuvre. Il y avait un pathétique dans la vie et surtout dans la mort d'Harriet Newell qui touchait le cœur. L'Église à la maison vit que ses missionnaires étaient capables du sacrifice le plus héroïque et pouvaient affronter la mort dans le triomphe ; comment aurait-elle donc reculé devant l'entreprise à laquelle elle était si visiblement appelée ?» Voir Jamieson, Cyclop. of Mod. Religious Biography, s.v. ; Pierson, Amer. Miss. Memorial, s.v. ; aussi Memoirs of Harriet Newell, par Samuel Newell ; Eddy, Daughters of the Cross ; Heroines of the Missionary Enterprise ; Women of Worth ; Anderson, Hist. of the Missions of the A. B. C. F. M. in India (Bost. 1874). (J. H. W.)