Gotthilf Henry Ernest Muhlenberg

Muhlenberg, Gotthilf Henry Ernest, D.D.

le plus jeune fils du Dr H. M. Muhlenberg, naquit à Trappe, Pennsylvanie, le 17 novembre 1753. Il passa plusieurs années à l'université de Halle pour ses études en vue de l'office sacré. De retour en 1770 dans ce pays, il fut ordonné au ministère et devint immédiatement assistant de son père et troisième ministre des églises unies luthériennes de Philadelphie. Il occupa cette position jusqu'à la prise de la ville par les Britanniques. Menacé de la potence à cause de son zèle pour la cause de la Révolution, il dut fuir. Déguisé sous une couverture, et portant un fusil sur l'épaule, il faillit tomber aux mains des ennemis par la trahison d'un aubergiste tory qui l'avait intentionnellement fait prendre la route par laquelle les Britanniques approchaient. Prévenu à temps, il réussit cependant à s'enfuir et atteignit New Hanover sain et sauf. Dégagé pour quelque temps de ses devoirs professionnels, il se livra avec grand enthousiasme à l'étude de la botanique, et acquit pour cette discipline un goût qui se manifesta ensuite fortement. À l'élection de son frère à une charge civile, il le remplaça comme pasteur. En 1780 il se transféra à Lancaster, où il travailla avec grand succès dans le ministère, jouissant de l'affection ininterrompue de sa congrégation et exerçant dans la communauté une influence rare, jusqu'à sa mort le 23 mai 1815. Homme d'intellect vigoureux et d'étendues connaissances, il fut un théologien capable, un bon linguiste et se distingua comme orientaliste. Ses acquisitions en médecine, chimie et minéralogie furent aussi notables. En botanique il eut une réputation européenne, et correspondit avec les savants les plus distingués du Continent. Son Catalogus Plantarum et sa Descriptio Uberior Graminum sont bien connus. Sa Mora Lancastriensis est encore en manuscrit, ainsi que plusieurs traités en théologie et éthique. (M.L.S.)